Kabanata 74
"Paano mo nasabing wala kang ginawa, eh kinuha mo siya sa akin? Kinuha mo sa akin yung babaeng gusto kong maging akin. Kinuha mo si Dalia....." Tumigil sa pagsasalita si Yusuf nang marealize niyang nasobrahan na siya. Sinuri niya ang mukha ni muhsin para sa reaksyon, habang ang katahimikan ay nakabitin sa ere, parang yung sandaling naghihintay bago basagin ni Yusuf ang katahimikan. "Teka, sorry. Hindi ko dapat sinabi yun, at hindi rin dapat kita inakusahan ng ganun...""
"Mahal mo siya?" Putol ni Muhsin sa kanya, sa tanong na yun. "Dati, pero ngayon, ipinapangako ko sa'yo, sa'yo na siya..."
"Bakit hindi mo sinabi sa akin na mahal mo siya?" Tanong ni Muhsin. "Kasi hindi ako nakakuha ng lakas ng loob. Hindi man lang ako naglakas loob na magtanong sa kanya at magpakasal, tapos ang pinag-uusapan mo nitong mga nakaraang linggo ay siya, anong gagawin ko?"
Ang katahimikan ay lumukob muli sa sala habang nagtititigan sila. "Sorry talaga, hindi ko alam na ganyan pala ang nararamdaman mo sa kanya." Ngumiti si Yusuf at umiling. "Wala kang ginawang mali. Hindi dapat maging hadlang ang isang babae sa atin, at saka, hindi naman niya ako gusto." Nagkibit-balikat siya. "At alam ko naman na hindi tayo nakatadhana, kaya tigilan mo na ang pag-aalala. Suportado kita dito, at alam kong makikita ko rin yung soulmate ko.... balang araw.... sana." Binalikan ni Muhsin ang ngiti na hindi umaabot sa pagod niyang mga mata o sa puso niya. Nakaramdam siya ng guilt sa loob. Paano niya hindi napansin na gusto ni Yusuf si Dalia? Bakit siya naging makasarili. "Wala nang sikreto, please." Inabot niya ang kamay niya. Tiningnan ni Yusuf ang kamay ni muhsin. "Sige, ipinapangako ko."
Isang buwan na lumipas na parang kidlat, bumalik na si Dalia sa Kuje at nagsimula nang magpa-skin treatment. Nag-tantrums siya pero walang epekto. Tapos na sila sa araw na yun, naligo siya at bumalik sa kwarto niya para magpahinga.
Tumingin siya sa paligid at napangiti, kumpletong pagbabago. Bumalik siya limang araw na ang nakalipas para malaman na nag-renovate si daddy sa bahay nila. Ginawa niyang kumpletong pagbabago sa bahay dahil nag-promise ang nanay niya na hindi iiwan ang Kuje.
"Dalia, hindi mo pa iniinom ang gamot mo," may pumasok sa kwarto niya. Galit niyang itinaas ang ulo niya at tiningnan ang tiyahin niya. "Huwag mo nang sayangin ang oras ko, mas mabuti pang bumangon ka, inumin mo na at ituloy mo ang ginagawa mo."
"Pinapa-inom mo ako ng mga tabletas na hindi ko naman alam kung para saan." Umungol siya habang kinuha ang mga tabletas at nilunok ito na may isang baso ng tubig. "Kung darating ang asawa mo, tanungin mo na lang siya." Inayos niya ang baso at mga tabletas bago lumabas. Umikot ang mata ni Dalia habang sumisigaw, "hindi ko siya asawa."
Kinuha niya ang telepono niya sa gilid ng drawer dahil patuloy itong tumutunog. Napangiti siya mula tenga hanggang tenga bago niya sinagot ang tawag. "Salamu Alaikum, dalia." Huminga siya ng malalim at umupo ng maayos. "Wa'alaikumus Salam, magandang gabi. Kumusta ang trabaho mo ngayon?" Mahina siyang nagsalita na parang hindi siya yung kanina pa nagrereklamo. "Nasa labas ako naghihintay sa'yo," anunsyo niya, malalim ang boses niya, tuwing nagsasalita siya. Mayroon siyang mayaman, malambot na tono. Nagsasalita siya na parang siya ang nagkokontrol sa mundo, ang kanyang karanasan ay tumutulo. Ipapaalala ka niya sa isang maunos na araw, isang magandang araw.
"Ngayon? Ngayon na? Bakit hindi mo sinabi na pupunta ka?" Tanong niya na relax lang. "Sorry, gusto lang kitang sorpresahin at nagwork naman, di ba?" Tumawa siya ng mahina habang iniisip kung paano ang magiging ekspresyon ng mukha niya sa sandaling iyon. "Okay, lalabas na ako." Tinapos niya ang tawag at tumayo. Sinusuot niya ang kanyang hijab at nagtungo sa kwarto ng kanyang ina.
Tumingin si Amina sa kanya mula ulo hanggang paa. "Dalia, huwag kang magtatagal sa labas. Bumalik ka bago mag-maghrib." Lumaki ang mga mata ni Dalia habang sinusubukan niyang pigilan ang ngiti. "Mama hindi mo man lang narinig ang sasabihin ko." Itinagilid niya ang ulo niya habang nakasimangot. "Nasa labas ang asawa mo, hindi mo na kailangan pang ipamukha sa amin," mapanuyang sabi ng kanyang tiyahin. Naramdaman niya ang pagnanais na sumigaw ngunit pinigilan niya ang sarili at nagmamadaling lumabas ng kwarto.
Nasa labas na siya ng kotse naghihintay sa kanya nang lumapit siya sa kanya. Ngumiti siya habang sinusuri niya ang mukha niya. Tumingin siya sa mga mata nito habang nakangiti. "Magandang gabi," bati niya at ibinaba ang tingin niya.
Tinitigan siya nito ng matagal... tapos huminga siya ng malalim. "Tiningnan mo na ba ang sarili mo sa salamin?" Tanong niya. "Ano? Anong nangyari sa mukha ko?" Nag-panic siyang tanong habang hinawakan niya ang makinis niyang mukha.
"Uy, wala lang.... Nag-gglowing ka lang.... Gusto ko."
Naramdaman niya ang init na lumalaki sa kanyang pisngi. Sa ngayon ay dapat higit pa sa kaakit-akit na pamumula. Lumingon siya na may mainit na pamumula. Tumawa siya at pagkatapos ang kanyang mukha ay naging seryoso habang nakatingin siya sa kanya. "Gusto kong makita kung ano ang hitsura ng bayan mo. Gusto mo bang ipakita mo ako sa paligid?" Mabilis siyang tumango habang nakangiti. "Oo naman. Ang Kuje ay puno ng magagandang bagay na hindi mo maiisip. Ipapakita ko rin sa'yo ang lugar kung saan ako nagtatago kapag alam kong may gulo ako kay Mama o kapag nalulungkot ako.