Kabanata 54
Lumabas ako ng eskwelahan, umaasang maiiwasan sina Sonia at Maddison. Nakayuko lang ako at nakatitig sa sahig.
Pagkalabas ko ng building, tumama agad sa mata ko ang araw, muntik pa akong mabulag. Napilitan tuloy ang paningin ko na mag-adjust sa pagbabago ng liwanag. Pagkatapos, nakakita na ulit ako, luminga-linga ako para hanapin si Adam, para sana maihatid niya ako pauwi. Pero napansin ko na may mali.
May nagsasabi sa loob-loob ko na hindi maganda ang pakiramdam ko, na may masamang mangyayari. Natigil ako sa kinatatayuan ko, sinusubukang intindihin ang mahihinang sigawan at hiyawan sa malayo. Sinubukan kong hanapin kung saan galing yung mga tunog. Lumingon ako, at sa wakas, naintindihan ko kung saan galing yung mga ingay.
Pagtingin ko sa paligid at nakitang wala pa si Adam, nag-desisyon ako bigla at tumakbo papunta sa gilid ng eskwelahan kung saan yung stadium.
Nung nakita ko kung gaano kalaki ang crowd, alam kong may malaking problema. Kahit nung may nag-away na pinaka-sikat na jock sa best friend niya dahil nakita niyang niloloko siya ng girlfriend niya, hindi ganito kalaki yung crowd.
Nakipag-siksikan ako, natamaan ang ulo ko sa mga braso ng mga tao ng maraming beses, napipikon ako. Nung nakita ko kung ano ang nangyayari, bigla akong umalis sa bilog ng mga nanonood at tumakbo sa gitna kung saan nag-aaway. Sumigaw ako ng malakas pero tuloy pa rin sila sa pag-aaway.
Hindi patas ang laban. Limang lalaki, lahat sila jocks, ang lalakilaki ng katawan, pinalilibutan yung isang lalaki na parang biktima. Paulit-ulit silang nanununtok at nung nakita ko ang itsura nung biktima, hindi na ako nagdalawang isip, hindi ko na inisip kung paano nila malalaman, kung paano ako mapapahamak. Tumuloy na lang ako, hindi na inisip ang lahat, isa lang ang nasa isip ko; si Adam.
Tinatatlo siya ng mga lalaki at kahit nakita kong nagpupumiglas siya, lumalaban sa hawak nila, inihahampas yung ulo niya at natamaan pa yung isa, hindi niya kayang manalo sa laban na 'to. Wala nang kwenta kung isa siyang street fighter, kung wala akong gagawin, tapos na siya.
Binitawan ko lahat, yung bag ko, yung mga files ko, yung mga libro ko at tumakbo papunta sa kanila. Sa isang talon, tumalon ako sa isa sa mga jocks na nanuntok kay Adam at sinakal ko siya, hinawakan ko siya sa leeg at hindi ko siya binibitawan, ginagawa ko lang siyang katabi. Sumigaw ulit ako at sa pagkakataong ito, narinig na nila ako. Napunta sa akin lahat ng atensyon nila.
Hindi na ako yung nerd na nakikita nila sa nakalipas na dalawang taon, ako si Pixie, isang street fighter na dapat nilang katakutan dahil ngayon, gustong pumatay ni Pixie. Pula na lang ang nakikita ko, ang nasa isip ko lang ay patigilin sila sa pananakit sa lalaking mahal ko.
"Bitawan niyo siya, o hindi niyo na makikita ang kaibigan niyo sa susunod na buwan." Sabi ko, seryoso ang tono, walang kahit anong emosyon. Walang sinuman ang dapat manggulo sa mga taong mahal ko.
Dahan-dahan nilang binitawan si Adam at binitawan ko rin ang hawak ko sa kaibigan nila, hinayaan ko siyang hirap na huminga, tumakbo ako sa tabi ni Adam at tinulungan ko siyang tumayo. Nakita ko sa mga sugat niya na nasaktan siya ng husto at nararamdaman ko na sumisigaw na ang galit ko. Mga gago.
"Uy," ngumiti si Adam ng mahina, yung hiwa sa labi niya lumaki at alam kong nasaktan siya dahil bigla siyang tumigil sa pagngiti.
Umiling ako sa mga kalokohan niya at ang kamay ko gumala sa likod niya, hinawakan ko siya sa tagiliran at kinuha ko yung braso niya, isinabit ko sa akin. Hinayaan ko siyang sumandal sa akin at binuhat ko yung bigat niya, napabuntong-hininga ako kung gaano siya kabigat. Putcha, bakit hindi siya pwedeng tumimbang na parang puppy, siguro mas madali sana.
"Anong nangyari?" Seryoso kong tanong sa kanya habang tinutulungan ko siyang tumayo pero umiling lang siya.
"Hindi ko alam, bigla na lang nila akong sinugod at hindi ako nakapaghanda, hinawakan nila ako at sinimulan nila akong bugbugin." Kumulo yung dugo ko sa sinabi niya. Alam kong ganito dapat sa mga istorya pero wala akong pakialam kung ililigtas ko yung pwet ng unggoy na 'to.
"Tara na," pilit kong sabi, tinutulungan ko siyang maglakad ng ilang hakbang bago kami napahinto sa isang boses.
Si Sonia.
"Marunong ka palang lumaban."
Sinubukan ni Adam na igalaw ang leeg niya para harapin siya kaya huminto ako at tinulungan ko siyang lumingon para harapin ang demonyong 'to. Tiningnan ko siya na walang ekspresyon. Bakit niya tinatanong 'to ngayon?
Bulag na bitch.
Sa pagkakataong ito, natuwa ako sa konsensya ko pero nung nakita ko yung ngisi niya, alam kong may kinalaman siya sa nangyari kay Adam.
Siya ang gumawa nito.
Umpisa lang 'to.
Paano kaya maging ganito kagarapal ang isang tao? Gusto ko siyang sugurin at bugbugin pero kailangan niya ako bilang suporta kaya patuloy akong walang ekspresyon na humarap sa kanya.
"Oo, kaya niya."
Tumingin ako kay Adam at itinaas niya yung kamay niya na para bang sinasabing wala siyang sinabi. Alam kong pambabae yung boses, sino kaya ang nagsabi nun?
Lumingon ako, at nakaharap ko si Maddison na napaka-seryoso ng mukha. Nung nakita ko siya, lalo akong na-curious. Bakit niya ako pinagtatanggol? Gusto niya akong mamatay dahil sa nangyari kay Bryant at sa nakita ko nung gabing nagkita kami ni Dom at Monic, kakilala niya si Sonia.
"Tinuruan siya ni Bryant noon, ilang beses ko silang pinanood mag-ensayo." Tumingin siya sa akin, sinasabi niya sa akin na umalis na ako doon at tumango ako ng mahina; wala nang iba. Matapos ang ginawa niya sa akin noon, kailangan pa niyang gumawa ng maraming bagay para maibalik ang simpatya ko.
"Tara na," bulong ko kay Adam, tinutulungan ko siyang maglakad at hinahayaan kong harapin ni Maddison si Sonia.
Tinulungan ko si Adam na maglakad papunta sa motor niya at sa una, nag-aalala ako kung sino ang magda-drive pero dahil nalaman ng mga tao na marunong akong lumaban, nagdesisyon akong gawin na lahat.
Tinulungan ko si Adam sa motor niya at hinayaan ko siyang ilagay yung helmet niya, umupo ako sa harap niya at sinipa ko yung stand, sinuot ko rin yung helmet ko at pinaandar yung makina bago ako umalis doon. Hinayaan ko si Adam na humawak sa akin sa baywang at nag-drive ako papunta sa bahay ko. Isang payo; huwag na huwag mo susubukang mag-fast forward kapag may isang lalaki na kalahating walang malay at bugbog na nakasakay sa motor.
Sabihin na lang natin, sa palagay ko hindi na ako pagda-drive-in ni Adam sa susunod dahil sa pinagdaanan niya.
Nung nakarating kami sa bahay, 4 na ng hapon. Bumaba ako sa motor, naglaan ng 10 minutong paghihirap para tulungan si Adam na bumaba at 15 minuto pa para makaupo siya sa couch habang hinahanap ko yung first aid kit sa bahay para gamutin yung mga sugat niya. Tumakbo ako paakyat sa kwarto ko at hinanap ko sa mga drawer. Sa wakas, nakita ko yung maliit na box at bumaba ulit ako. Nakapunta na ako sa sala kung saan nakahiga si Adam at nakapikit. Lumuhod ako sa tabi ng couch, sa sahig na may carpet at sumiksik ako sa pagitan ng couch at ng coffee table.
Namamaga na yung isa niyang mata at nararamdaman ko na umaakyat yung kasalanan. Bigla, tumaas yung kamay niya at hinawakan niya yung akin, hinahaplos niya yung mga buko ng kamay ko.
"Okay lang, Case. Hindi mo kasalanan," pinatahimik niya ako, hinahaplos niya yung pisngi ko gamit yung likod ng kamay niya, may ngiti sa mukha niya, sinusubukang huwag igalaw yung hiwa sa labi niya.
Umiling ako, "Nakita mo ba ang itsura mo? Bugbog ka at huwag mong tangkaing itanggi na hindi dahil sa akin 'to. Pareho nating alam na si Sonia ang may gawa."
Tumawa siya ng mahina pero napangiwi agad, napilitan akong mag-panic. Agad na lumipad yung kamay ko sa maliit na first aid kit at binuksan ko agad, kinuha ko yung gauze, mga painkiller at lahat ng klaseng ointment. Agad akong nagtrabaho para gamutin siya na, sa kasamaang palad, kailangan niyang hubarin yung damit niya para ma-inspect ko yung mga sugat niya sa katawan niya at likod niya.
Sinubukan kong huwag mamula at nanatiling walang pakialam pero sino ako para magsinungaling. Walang paraan na magagawa ko yun kung nakaupo siya doon, may pasa pero hindi maitatanggi na ang init niya pa rin.
"Uy, tumahimik ka, matandang babae. Okay lang ako, may pasa lang," bago ko pa siya maputol at sabihin sa kanya kung gaano siya nag-underestimate, nagpatuloy siya sa pagsasalita, hindi ako pinapatapos.
"Pinaghihinalaan namin na si Sonia. Wala kaming pruweba na siya ang gumawa nun dahil gusto niyang kumpirmahin yung hinala niya, pero sinabi niya rin. Pero ang totoo, hindi mo kasalanan yung nangyari sa akin. Kaya tigilan mo na ang pagsisi sa sarili mo-"
Nung napagod na ako sa boring niyang lektura, ginawa ko yung pinaka-kakaiba, hindi-Casey na gagawin; tiningnan ko yung madilim niyang berdeng mata, hinawakan ko yung panga niya ng mahina at hinalikan ko siya.