Kabanata 77
Isang lalaki na may suot na hoodie na familiar, parehong kamay nakabaon sa bulsa, nakatayo sa dulo ng hall. Ang nakakuha ng atensyon ko ay ang nakakasilaw na berdeng mata na nakatingin diretso sa akin.
Kausap mo pa lang, nandiyan na.
Pakiramdam ko nawalan ng kulay ang mukha ko pero dahil sa kamay ng cameraman na nagwawala, napaiwas ako ng tingin para ngumiti sa camera at paglingon ko ulit, wala na ang lalaking nakasuot ng hoodie.
Anong nangyari?
Dahan-dahan akong bumaba sa hagdan na nasa kabilang side ng stage, iniisip pa rin kung anong nangyari.
Hindi siya puwede. Hindi dapat siya. Imposible 'yun.
Nung nakarating ako kina Mama at Papa, niyakap nila ako at nag-uumapaw sa pagiging proud sa akin habang nanlalabo ang mga mata. Ngumiti ako sa kanila, nagpasalamat nang hindi buong puso.
Huwag mo akong maliitin, sobrang saya ko pero hindi ko maalis 'yung inis na nararamdaman dahil nakita ko siya matapos ang ilang buwan.
Guni-guni lang ba? Parang totoo kasi.
Kailangan kong siguraduhin. Hindi niya dapat ako kilala pero parang may nabasa akong pagkilala sa mga mata niya. Parang sini-scan niya 'yung bawat detalye sa mukha ko. Hindi naman ginagawa 'yun ng mga estranghero.
Estranghero lang dapat ako sa kanya pero parang may nagsasabi sa akin na nakita na niya ako dati. Hindi siya tumingin sa akin tulad ng ginawa niya sa ospital nung nagpaalam ako nang tahimik.
Ang nakapagpawala sa akin ng balanse ay 'yung matalim na tingin sa mga mata niya habang nakatitig. Nakatingin siya sa akin na parang kalaban sa laban; isang manipis na pagkamuhi. Halos hindi makita pero nakita ko at natakot ako.
"Ma, pwede bang hiramin 'yung telepono mo saglit?"
Naguluhan siya pero inabot niya 'yung telepono niya sa akin. Dinial ko 'yung numero ni Preston at tinawagan siya habang kinakabahan ako, naghihintay na sumagot ang linya bago sumagot ang garalgal na boses sa kabilang linya.
"Nandito siya," sabi ko nang walang ibang bati o paliwanag, narinig ko 'yung paggalaw bago isang matalim na ‘ano’ ang lumabas sa kabilang linya.
"Nandito siya, sa graduation ceremony ko. May suot siyang hoodie," sabi ko nang mabagal na parang nagpapaliwanag ng napakahirap na formula sa matematika sa isang bata.
"Sigurado ka bang hindi mo napagkamalan ang iba na siya?" Isang hindi maintindihang tunog ng pagkabigo ang lumabas mula sa likod ng lalamunan ko.
"Sigurado ako. Umuwi na ba siya?" tanong ko, sinusubukang kumpirmahin ang mga hinala ko.
"Hindi, sabi niya pupunta siyang supermarket," Na-imagine ko 'yung malalim na pagkunot ng noo ni Preston bago ko marinig siyang sumumpa.
"Umalis siya ilang oras na ang nakalipas, hindi ba?" tanong ko, takot ang nakatatak sa tono ko.
Narinig ko 'yung mas maraming galaw at mas maraming sumpa ang lumalabas.
"Nalaman mo ba kung sino ang kasama niya o saan siya pumunta nung nagdesisyon siyang tumakas sa bahay?" tanong ko, sinusubukang huwag hawakan ang mukha ko at masira ang makeup.
"Hindi pa, hindi ko pa nalalaman 'yun pero malalaman ko," Kahit pagod na ang tunog niya, maririnig mo pa rin 'yung pagiging determinado sa likod ng mga salita niya.
Sa background, narinig ko ang mahinang tunog ng mga batang sumisigaw sa tuwa at naramdaman ko na medyo gumaan ang pakiramdam ko.
"Mga bata ba 'yun?" tanong ko nang excited at tumingin sa akin sina Mama at Papa na may maliliit na ngiti habang mahinang tumatawa si Preston, tinatawag sina Pio at Cali sa kuwarto niya.
Narinig ko 'yung pag-abot ng telepono at pagkatapos nun, dalawang boses ang sumigaw ng pangalan ko sa telepono. Napatawa ako nang mahina.
"Uy, kiddos." Agad nila akong binomba ng lahat ng uri ng mga tanong at sinabi ko sa kanila na katatapos ko lang ang graduation ceremony ko.
"Case, kailan ka ulit bibisita?" 'Yung tanong ni Pio ang nagpangiti sa akin.
"Ibigay mo 'yung telepono sa kuya mo at pupunta ako doon sa lalong madaling panahon, maliit na dude," sinabi ko sa kanya at narinig ko 'yung tilian ng mga bata bago napuno ng tawa ni Preston ang linya.
"Sinabi sa akin ng kuya ko na magpapalipas siya ng gabi sa bahay ng kaibigan niya kaya ligtas kang dumaan ngayong gabi at kumain kasama namin."
Ngumiti ako, "Perfect, pupunta ako doon ng 5."
Nagpaalam kami at pinatay ko ang tawag, ibinigay ang telepono kay Mama na nagtaas ng kilay.
"Pupunta ako para sa buwanang pagbisita ko ngayong gabi pagkatapos kong ihatid ka sa airport," paliwanag ko sa kanya at ngumiti siya habang niyakap lang ako ni Papa habang naglalakad kami papunta sa pinto.
"Umuwi na tayo," sabi niya. Masaya ako pero ang ngiti sa mukha ko ay hindi maaaring maging mas mahirap na panatilihin sa mukha ng isang lalaki na pumupuno sa aking mga iniisip.
Anuman ang nangyayari, hindi ito maganda.