Kabanata 24

Naglakad ako sa loob ng bahay na walang tao, tapos pumasok sa salas. Napabuntong-hininga ako habang tinitingnan ang lalaki sa sala. Amoy niya, pagkapasok ko pa lang sa sala, ang lakas ng amoy na tumagos sa ilong ko. "Okay ka lang?" tanong niya habang nakatingin sa akin. "Oo naman," bumuntong-hininga ako kasi 'yung pait ng gamot, hindi pa rin nawala sa lalamunan ko. "Hmm," umungot siya at bumalik sa panonood ng tv. At oo nga naman, ano pa ba ang panonoorin niya. Football. Naglakad ako papunta sa gitna ng sala at tinitigan siya nang mapagtanto kong hindi siya nakaupo sa iisang sofa. Samantalang nakaupo siya sa gitna ng malaking sofa. "Ano?!" tanong niya habang nakakunot ang noo. "Hmm, wala," sagot ko agad, iniwas ko ang tingin sa kanya bago pa man mahuli ng mga mata niya ang mga mata ko. Umupo ako sa iisang sofa at tumingin sa sahig, hindi ko siya tinitingnan. "Nagbibigay ka ng kakaibang pakiramdam sa isang tingin lang," ngumisi siya na nagpagulat sa akin kaya napatingin ako agad sa kanya at bumalik ulit sa sahig. "Anong problema, Anna?" mahinang tanong niya. "Wala," sabi ko, nakatingin pa rin sa sahig. "Salamat sa halik," sabi niya, nakahawak sa kanang pisngi niya. Ang mga salita niya, nagdulot ng mainit na pamumula sa pisngi ko. Ay, Anna, hindi ka dapat namumula, nakakahiya. Tumingin ako sa kanya pagkatapos ng ilang segundo, nang mapagtanto ko na ang mga mata niya ay nakatutok sa akin at hindi sa screen ng TV. Kinindatan niya ako habang nakatingin sa mga pisngi ko na nagbabago ang kulay. "Anong problema mo?" mahinang tanong ko, sinusubukang itigil 'yung pagiging nahihiya. "Hmmm," kinamot niya ang batok niya habang nakatingin sa kung saan-saan, maliban sa akin. Bigla siyang tumingin sa akin at may naramdaman na naman ako na kung ano sa tiyan ko. Parang tumatakbo ng marathon sa tiyan ko. "Mag-usap kaya tayo..." "Anong ibig mong sabihin?" itinaas ko ang kilay ko sa kanya. Pinatay niya ang tv at inilagay 'yung remote sa center table. Lumipat siya ng kaunti at tinapik ang sofa sa tabi niya. Pagbangon ko mula sa upuan ko, umupo ako sa tabi niya na may kaunting distansya at 'yung maliit na espasyong ito, nagpapakaba sa akin. Lumiko siya pakaliwa para harapin ako, itinaas niya ang kilay. "Ngayon. Ano?" tanong ko habang umiiwas ng tingin. "Magsalita ka." "Ano 'yung gusto mong sabihin ko?" "Sige, tanungin mo ako ng kahit ano para makapag-usap tayo," "Hmmmmm;" isang mapanuksong ngiti ang lumitaw sa mukha ko. Humarap sa kanya, tinanong ko siya, "Kuwentuhan mo ako tungkol sa'yo at do'ng babae sa party." Itinaas niya ang kilay niya sa akin na may tuwang ngiti sa mga labi niya. "Mukhang ikaw ay nagaalala." "Hindi ah," nagmatigas ako at umiwas ng tingin. "Kung ayaw mo, sige na nga, hayaan na lang natin," sabi ko. "Sige. Makinig ka," nagsimula siya at lumapit ako na interesado. • "Hoy," bumulong siya, tinapik niya ang balikat niya at lumingon agad siya na dahilan para umatras siya. "Oo," tanong niya, itinaas ang kilay niya na may pagtataka. "Hmm... Nag-uusap... Ako..." nauutal siya at lumingon sa kaliwa niya para tingnan 'yung mga kaibigan niya na nagtatago sa tabi ng locker. Ngumiti siya nang narinig niya 'yung tawa at tumingin sa kanya na may maliit na ngiti sa mga labi niya. • Natasha, 'yung cheerleader ng team natin, diba?" tanong niya. "Hmm," umungot siya habang nakatingin sa sahig. Naka-mini skirt siya, at 'yung palda niya ay nakataas sa itaas ng mga tuhod niya. 'Yung sleeveless top niya ay nagpapakita ng perpektong kurba ng katawan niya. 'Yung blonde niya ay nakatali sa isang gulo-gulong bun kung saan may mga hibla na bumabagsak sa maputla niyang makinang na perpektong balat. May red na glossy lipstick siya sa makapal niyang labi. 'Yung kaakit-akit at nakasisilaw niyang mga mata ay napapalibutan ng eye makeup na nagpalabas sa kanya na mas kaakit-akit. Oo... Siya si Natasha. Marami siyang natanggap na panliligaw sa high school kahit na galing pa sa mga junior niya. Siya 'yung cheerleader ng grupo ng skull round. Meron siyang boyfriend na nagngangalang Dyeson, na kalaban ng team ng skull round. Ang tanging kalaban ni Dyeson ay si Dyeki. "Oo," tanong niya. "Oo," tumingin siya sa kanya, kami ng mga kaibigan ko ay naglalaro ng truth or dare," "Hmmm," umungot siya bilang tugon. "Sooo, pinili ko 'yung dare. ...at 'yung dare ko ay ligawan ka," nasabi niya habang kinagat niya 'yung ibabang labi niya. Tumingin siya sa mga kaibigan niya ulit at lumingon pabalik para harapin siya. Yumuko siya sa kanyang mga tuhod at niligawan siya. "Salamat," nagpasalamat siya at umalis agad. "Astig," bumuntong-hininga siya sa sarili niya at lumingon para kunin 'yung mga libro niya sa locker. "Hoyyy.... magandang umaga," bati niya, nilagay niya 'yung mga libro niya sa locker pero 'yung mga mata niya ay nasa kanya na nakatayo ng ilang distansya. "Hoyy.. Natasha, diba?" tanong niya. "Yup....Hi...hmm," "Dyeki," tinapos niya 'yung pangungusap niya. "Ohh Dyeki. Hii," kumaway siya na may malaking ngiti sa mukha niya. Nagpatuloy silang magkaibigan at sa field trip sa high school, niligawan siya nito. "Teka lang..." pinutol ko, itinaas ko ang kilay ko. "Niligawan ka muna niya?" tanong ko. "Oo," sagot ni Dyeki. "Hindi mo ba siya niligawan?" "Hindi ah..." umiling si Dyeki. "Wala ka bang niligawan kahit sinong babae?" tanong ko, lumapit ako na interesado. "Hindi naman.... pero malapit na, at 'yung babaeng 'yon ay ikaw...." tumigil siya habang nakatingin sa mga mata ko. Hindi ko alam kung bakit, pero nakatutok lang ako sa kayumanggi niyang mga mata. Gusto kong gumalaw pero hindi tumutugon ang katawan ko. Lumapit siya at inalis 'yung hibla ng buhok sa mukha ko. 'Yung hawak niya sa mukha ko, nagbigay ng kiliti sa akin. Nanginig ang buong katawan ko nang inilagay niya 'yung kanang palad niya sa batok ko. Lumapit siya sa akin, hindi niya inalis ang mga mata niya sa akin. Anong nangyayari sa akin? Umakyat 'yung tibok ng puso ko kung saan naririnig ko 'yung tibok ng puso ko ng malinaw, parang tumakbo ako ng marathon. Lumapit siya at ngayon naririnig ko 'yung tibok ng puso niya. Parang sa akin. Mabilis katulad ng akin kung saan naririnig ko 'yung tibok ng puso naming dalawa sa tahimik na paligid. Ang tibok namin ay magkatulad, na parang lalabas sa dibdib namin. Naramdaman ko ang mainit niyang hininga sa balat ko na nagpalipad ng paru-paro sa tiyan ko. Ibinaba ko 'yung tingin ko nang lumapit siya kung saan magkakalapit na lang 'yung labi namin. Ang paligid ay tahimik, at ang tanging tunog sa tainga ko ay 'yung tibok ng puso niya at hininga. Hinawakan ng mga labi niya ang labi ko na nagpatigil sa akin. Lumapit siya at hinalikan ako sa mga labi na nagpagkatanto sa akin na hindi ito 'yung naranasan ko noon. Ito ang una kong halik.