Kabanata 42

Mateo Naku, Diyosa! Walang gown si Freya na isusuot para sa appointment kay Luna. Parang seremonya ni Luna 'yon, pero dahil si Tatay pa rin ang naghahari, gagawa ng appointment para makapagsimula na siyang gawin ang mga tungkulin niya. Sinabi ko kay Rapa na kanselahin ang training nila para sa araw na 'yon para makapunta kami at bilhan siya ng gown. "Kailangan pa ba talaga? Ibig kong sabihin, may mga damit na ako na nakahanda sa aparador," sabi niya nung papunta na kami sa kotse. Sasama si Calvin dahil may bibilhin din siya para sa sarili niya. "Oo, kaya tumigil ka na sa pagrereklamo. Ikaw ang Luna at malapit nang maging reyna, kaya kailangan mong magmukhang gano'n at higit pa," sagot ko. Ayaw niya talagang magsuot ng sobrang mamahaling damit, sapatos, o kahit ano. Palagi niyang sinasabi na hindi naman daw kailangan 'yon at ang pinakamahalaga ay kung natutupad niya ang mga tungkulin niya o hindi. "Sige na nga, pero hindi ako okay ngayon," sagot niya. Napansin ko naman na hindi talaga siya okay. "Hindi ako nakakatulog nang maayos nitong mga nakaraan; nagkakaroon ako ng mga bangungot," dagdag niya. "Hindi ko alam; paano naman hindi ko naramdaman ang problema mo?" tanong ko. "Hindi ko rin alam, pero niyayakap mo ako tuwing nagigising ako sa gitna ng gabi," sagot niya. May nangyari sa kanya, at wala akong ideya kung ano 'yon. "Ano'ng nangyari sa panaginip mo?" tanong ko. "'Yan ang nakakabaliw. Hindi ko maalala, kahit anong pilit kong alalahanin. Ang alam ko lang, masama 'yon." "Okay, bibilhan ka natin ng gown, tapos magpapahinga ka. Kailangan mo 'yon, pero kung talagang hindi mo kaya at hindi ka makakapunta, pwede na lang tayong tumigil dito." "Tara na at tapusin na natin. Tapos magpapahinga na ako." Umalis kami sa palasyo at pumunta sa department store sa bayan. Maraming nakakakilala sa akin at kay Calvin, hindi bilang mga prinsipe o Lycan, pero 'yon. Ang palasyo ay may negosyo at halos pag-aari ang karamihan ng mga kumpanya. Oo, mayaman ang palasyo. Kaya naman, kapag naging hari na ako, babaguhin ko kung paano gumagana ang lahat tungkol sa pera at negosyo. Mayroon kaming tatlong tagapayo sa pananalapi at dalawa para sa mga account. Sila ang namamahala sa pananalapi ng palasyo, at umaasa si Tatay sa kanilang mga ulat. Hindi kami pwedeng makialam dahil imortal kami, at ang pagkakaroon ng halos parehong mukha sa loob ng mga dekada ay magiging banta lang o katatakutan sa mga tao, at ayaw namin 'yon. Sinubukan naming itago ang aming kabaitan upang mabuhay kami nang maayos sa lahat ng mga species. Ang tindahan ng gown na pinuntahan namin ay pag-aari ng kaibigan ni Calvin na bading. Walang nangyari sa kanila, 'yon ang sabi niya. Ang kaibigan niya ay isang tao at nagkataong nakilala niya ang aming uri nang hindi sinasadya. Mabait siya at maganda sa lahat, at siya ang puntahan naming tindahan tuwing may ganitong kaganapan. "Matagal na tayong hindi nagkita," bati niya sa amin nang nakangiti. Napansin niya si Freya at itinaas ang kilay niya sa akin. "Parang may nakatagpo na ng kanyang katapat?" tanong niya, at tumango ako. "Gusto kong ipakilala mo si Freya, ang mate ko," sabi ko, at ngumiti siya sa kanya pagkatapos niyang hawakan ang kamay niya na nag-aalok sa kanya ng shake. "Siya ay mabuting kaibigan ni Ricky at Calvin." "Huwag na nating pansinin sila; kaya na nila ang sarili nila," sabi ni Ricky, na nakatingin sa mate ko, "Sa palagay ko ay naghahanap ka ng gown. Hindi ko alam na handa na ang prinsipe para sa trono," dagdag niya. "Itinalaga siya ni Tatay. Hihintayin niya ako sa pagkakataong ito," sabi ko bago ako bumaling at pumunta sa tux na nakasabit sa sulok. Navy blue 'yon, at sa tingin ko ay gusto kong kunin 'yon. "Mayroon akong sukat mo para sa disenyo na 'yon," narinig kong sigaw ni Ricky. Tinignan ko sila at nakita ko siyang pinapakita kay Freya ang gown na nasa mga mannequin, na sa tingin ko ay hindi binebenta. Sinabi na ba niya kay Freya na handa siyang labagin ang kanyang patakaran? Ang lahat ng mga gown na nakadisplay sa mannequin ay para lamang sa display. Hindi ito binebenta at ginagamit lamang upang akitin ang mga kliyente. Tapos na kami sa damit ni Freya, at kaya naman, tulad ng sa akin at kay Calvin, pinilit ko siyang pumili ng tatlong gown para sa iba't ibang okasyon, at nakatingin sa amin si Ricky. "Huwag mong isipin na hindi ko nagustuhan ang disenyo mo; ayaw ko lang ang ideya na bumili ng isang bagay na hindi ko pa kailangan," sabi niya nang mapansin niya rin siya. "Alam mo, Luna? Kunin mo na lang sila—hindi dahil gusto kong makabenta, kundi dahil kakailanganin mo sila. Maniwala ka sa akin, nakita ko na ang uri mo, at kahit isang ordinaryong lobo o Lycan ay bibili ng higit pa sa hinihiling ni Mateo sa iyo. Isa pang bagay: hindi mo kailangang maging kuripot. Mayaman ang mga maharlika," sabi ni Ricky sa kanya, nakangiti, at sumang-ayon siya pagkatapos huminga nang malalim. Bumalik kami sa palasyo, at sinabi ni Calvin kina Hames at Tatay ang insidente. Syempre, kailangan siyang paalalahanan ulit ng hari tungkol sa kanyang katayuan, at wala siyang sinabi. Bago maghapunan, tinawag kami ni Tatay sa kanyang opisina. "Magaling, nandito kayo," sabi niya, at umupo kami sa harap niya. "Tinawagan ko na at ipinaalam sa mga magulang mo ang tungkol sa appointment, at pupunta sila rito sa makalawa kasama ang mga kinatawan ng Midnight Pack." "Salamat po, Kamahalan," sagot niya, nakangiti. "Isa pang bagay, nalaman ko lang na ang mga kinatawan mula sa iyong lumang pack ay mga kaibigan mo rin." "Klay at Alec?" tanong niya, nagulat. "Ano ang nararamdaman mo tungkol doon?" tanong ni Tatay. Hindi ko alam kung ano ang sinusubukan niyang gawin sa kanyang tanong, ngunit isang bagay ang sigurado: alam niya si Klay. "Masaya ako. Kumportable ako sa kanila, at kung para sa kaligtasan ko, hindi na ako hihiling ng iba na mag-alaga sa akin." Sagot niya, "'Yon ay kung mananalo sila sa paligsahan, sa palagay ko," dagdag niya. "Bukod sa pagiging masaya para sa kanila, wala nang natitirang damdamin." Si Tatay 'yon. Sa tingin ko gusto niyang tiyakin na hindi magdadalawang isip si Freya. "Tungkol ba ito sa insidente na nakita kami ni Mateo?" tanong niya, at tumango si Tatay. "Si Klay ay isang napakagandang kaibigan ko; siya ay itinakwil ng kanyang kaparehong Lycan at nasaktan. Talagang pinlano kong gawin siyang aking pinili na mate, at tinanong niya ako ng pareho at isinasaalang-alang pa nga ito. Susubukan namin kung hindi dumating si Mateo sa mismong sandaling iyon," patuloy niya, "Pero iba na ngayon. Minarkahan at nakipagmate na kami ni Mateo sa isa't isa. Sa palagay ko ay hindi ako sapat na makasarili upang naisin ko pa rin ang aking kaibigan, kahit na ang puso ko at si Pay ay ang prinsipe lamang ang gusto. At tulad ng sinabi ko na, siya ay aking kaibigan, kaya hindi ko siya pagkakaitan ng isang posibleng pangalawang pagkakataon na mate na maaaring magbigay sa kanya ng kaligayahan sa natitirang buhay niya," dagdag niya. "Kung gayon, anak, wala kang dapat ipagselos. Narinig mo ang iyong mate at sinigurado sa amin na siya ay sa iyo lang," sabi sa akin ni Tatay: Siya talaga ang aking ama. "Alam ko na 'yon, Tatay. Kahit hindi gano'n, hindi ko bibitawan si Freya nang ganon na lang," sagot ko at tumingin sa kanya. Nakatingin siya sa akin, nakangisi, at nakikita ko na ang panunukso niya sa akin mamaya. Natapos ang usapan namin, at inaasahan namin ang seremonya nina Calvin at Hames. Mas maaga silang aako ng mga posisyon ng kanilang ama kaysa sa akin, ngunit okay lang dahil alam kong kailangan kong umabot sa edad bago ko makuha ang nararapat sa akin. At handang-handa si Tatay na ibigay sa akin 'yon.