Kabanata 52

Freya Dumating na yung finals, at natuwa ako na makita yung dalawang miyembro ng Midnight Pack. Isa pang mandirigma at si Joric, ang magiging Alpha. Laging nagbibigay sa akin si Joric ng tinging “sa'yo ako”, pero hindi ko siya pinapansin. Hindi ko alam kung bakit siya patuloy na nagpipilit na ako yung mate niya. Gusto siguro niya ako, pero sorry siya. Gusto ko lang yung prinsipe ko, si Mateo, at isa lang ang mate ko. Suot ng limang fighters ang kanilang mga gamit. May sensor ito na nakakakita ng bawat tama. Pinag-isipan ito ng hari at ni Rapa. Para itong fencing. Yung huling dalawa na may pinakakaunting bilang ng tinamaan ang ia-anunsyo bilang mga nanalo. Yung tournament ay ginanap lang sa human form. Alam na natin kung gaano kalakas ang mga lobo nila, at ang pagpapalakas sa kanila ng pisikal ay magpapalakas sa kanilang mga lobo. Kapag nag-shift sila, kadalasang kinukuha ng mga lobo ang kanilang mga katawan. At dahil hayop sila, magaling sila pagdating sa survival. Naniniwala na kung mas malakas ang human form, mas malakas ang lobo. Ganon gumagana. Yun lang talaga ang dahilan kaya inorganisa at inayos ang tournament. Sa tingin ko, nagkasundo sina Joric at yung mandirigma na magtulungan. Isang bentahe 'yon, at walang mag-iisip na hindi patas dahil pareho silang galing sa iisang pack at si Joric ang magiging Alpha, dahil balak ni Hesie na ilipat sa kanya yung titulo depende sa resulta ng tournament na 'to. Pero hindi naman bobo ang mga kalaban nila, kaya nagdesisyon silang magtulungan kahit galing sila sa tatlong magkaibang pack. Siniguro nilang ma-e-eliminate sila bago sila lumaban para sa top two spots. “Si Joric ang isa sa mga mananalo,” sabi ni Mateo. Sang-ayon ako sa kanya. Sa paraan ng pagtanggap ng mandirigma sa lahat ng mga tama na dapat sa kanya, “Hindi naman sinabi ni Joric sa kanya na gawin ‘yon,” sagot ko. “Alam ko ‘yon. Nagulat siya sa tuwing tumatanggap ng tama yung mandirigma. Nag-isip siya nang maaga at nakita na agad na magtutulungan sila.” “At least may isa sa pack ko na mananalo. Nagtataka ako kung makakapasok din sa finals sina Alec at Klay kung sasali sila.” “Gusto mo bang makita silang lumalaban para sa'yo?” tanong ni Mateo, na nagpagulat sa akin. Nagseselos ba siya ngayon? “Alam mo naman, nakahanap na ng mate si Alec, at tinanggap na ni Klay na hindi tayo pwedeng magkasama.” “At si Joric?” “Anong meron sa kanya? Wala siyang pakiramdam sa akin.” Hindi ko maiwasang magtanong, “Nagseselos ka ba?” tanong ko. Habang nakatingin siya sa mga fighter at hindi sumagot sa tanong ko, nag-focus na rin ako sa tournament. Sapat na ang talino ng mandirigma para tumama sa kung sino man ang kalaban ni Joric. Tiningnan ko ang hari at nakita ko siyang masayang nanonood. Sigurado akong dahil sa teamwork na ipinakita nila, kahit na ang round na ito ay para sa mga indibidwal. Kailangan nilang manalo at mag-isip ng anumang posibleng legal na paraan upang mangyari iyon. Bilang resulta, nanalo si Joric, sinundan ni Artur mula sa Meadow Pack. “Gusto kong batiin ang lahat ng mga lumahok sa tournament na ito. Nagpakita kayo sa amin ng talagang magandang palabas.” Sabi ni Haring Marko, “Sobrang nakakaaliw, kahit na ang layunin ng aktibidad na ito ay malaman kung gaano kakayahan ang bawat isa sa inyo. Kung pwede lang sanang kunin kayong lahat ng palasyo nang sabay-sabay para sa pagsasanay, malugod ko itong gagawin. Pero hindi pwede,” dagdag niya. Pagkatapos ay nagpatuloy kami sa seremonya ng parangal. Ang kasiyahan sa mga mukha ng lahat ay hindi matatawaran, at iyon ay nagpasaya rin sa amin. Sa huli, inihayag ni Haring Marko na ang top five, na lubos na nakapagbigay-kasiyahan sa pagpapakita ng kahalagahan ng teamwork, ay makakakuha ng pagkakataong magsanay sa palasyo kasama ang mga Lycan. Ang mandirigma na nag-alay ng sarili upang matiyak na si Joric ay maging isa sa mga nanalo ay nakatanggap ng karagdagang parangal. “Ipinakita niya sa atin na maaari tayong mamatay sa labanan para sa ikabubuti ng ating uri. Ang mga sakripisyo ay nangyayari, gusto man natin o hindi. Sa oras na magpasya tayong gawin iyon, alamin na hindi kayo malilimutan kailanman,” sabi ng hari, at pinuri ng lahat ang mandirigma. Nagsaya ang lahat pagkatapos ng seremonya ng parangal sa party. Bukas, plano kong hilingin sa lahat na magsagawa ng sesyon ng pagsasanay ng Alpha para sa lahat ng mga papasok na Alpha ng bawat pack pati na rin sa kanilang mga beta at gamma. Bilang karagdagan sa pagsasanay sa kanila sa pamamagitan ng pakikipaglaban, kinakailangan na sanayin sila upang maging responsableng mga lider. Hindi ko alam kung may natutunan si Joric sa tournament na ito, pero umaasa pa rin ako na mayroon. Nagdesisyon ang mga magulang ko na manatili sa Midnight Pack, at gusto kong tiyakin ang kanilang kaligtasan sa ilalim ni Joric. Sa pagiging isang hari, naniniwala ako na dapat nating tulungan ang mga lider ng pack sa hinaharap na maging responsable at masigasig sa tungkulin. Nagretiro kami para sa araw at inaasahan ang susunod na araw. *** Panaginip *** “Freya, magiging royal ka. Gusto kong matutunan mo ang lahat ng kailangan mong malaman. Isa akong hybrid, pero isa kang purong lobo. Kamukha mo ang lola mo,” sabi ni Lexi. “Anong gusto mong gawin ko, Nanay?” tanong ng batang si Freya. “Gawin mo kung ano ang sinasabi ko. Gusto kong magsanay ka nang mas mahirap kaysa sa iba. Maging ang pinakamalakas na bersyon ng iyong sarili dahil maraming susubok na pigilan kang maging isang reyna, kaya kailangan mong ipaglaban ito. Huwag mong hayaan na pigilan ito ng sinuman na mangyari, at gagawin ko ang aking makakaya upang protektahan ka hangga't makakaya ko.” “Sige, Nanay.” “Makinig ka sa akin ngayon. Kapag may masamang nangyari, gusto kong sundin mo ang bawat salitang sasabihin ko nang walang mga tanong. Ang anumang kailangan mong malaman ay sasagutin sa paglipas ng panahon. Gusto kong maging matatag ka dahil haharap ka sa napakaraming sakit sa lalong madaling panahon. Gayunpaman, huwag kang mag-alala; gagawin kong mawala ito sa ngayon. Pero kailangan mong ipangako sa akin na kapag dumating ang oras, magagawa mong maalala ang lahat. Hanapin mo sa iyong puso na kalmado ang iyong sarili at mag-isip nang makatwiran.” “Susubukan ko, Nanay,” sagot niya. ***** Pagbabago ng eksena sa panaginip ni Freya ***** “Manatili ka dito, Freya!” sabi ni Robert. “Gusto kong pumunta kay Nanay!~” sagot niya. “Hindi! Kailangan mong magtago at mabuhay dito!” “Please, Tatay!” pagmamakaawa niya, umiiyak. Sa kanyang isipan na bata pa, alam na niya na may nangyayari dahil sa tuloy-tuloy na pag-ungol mula sa lahat sa pack. Iniwan siya ni Robert sa silid at pumasok kasama si Lexi. “Ipinakita ko na sa'yo kung saan ka magtatago. Pumunta ka na roon ngayon, mahal.” “Hindi, Nanay, gusto kong sumama sa inyo.” “Kailangan ako ng daddy mo ngayon,” sabi niya at tumakbo, iniisip na gagawin ni Freya ang kanyang sinabi. Habang bumababa siya sa sala, nakita niya ang kanyang mate na nakikipaglaban sa isang Lycan. Alam niya na gaano man kalakas si Robert, hindi siya karapat-dapat sa hayop na iyon. Sinubukan niyang tulungan ang kanyang mate at nakipaglaban sa kanya. 'Anong ginagawa mo, Lexi? Pumunta ka at iligtas ang ating anak!' sigaw ni Robert sa kanilang mind-link. 'Hindi kita pwedeng iwan dito.' 'Ikaw at si Freya ang pinakamahalaga sa akin. Kailangan ko kayong mabuhay. Mangyari lang, umalis na kayo kasama ang ating anak ngayon.' Pakiusap niya. Sasagot na sana si Lexi, ngunit hinawakan siya ng Lycan at ipinindot ang kanyang paa sa kanyang puso. “Nanayyyyy…” Isang sigaw mula sa hagdan ang nagpatingin sa kanya at nakita ang kanyang anak. Nakita rin ng Lycan at binigyan ng buong atensyon si Freya, na umiiyak na ngayon. Napansin ni Robert na ang hayop ay patungo sa direksyon ng kanyang anak, kaya tinipon niya ang kanyang lakas at pinigilan siya. Nang makita iyon, tumakbo si Freya sa kanyang ina at sinubukang itayo siya. “Lumakas ka, mahal,” sabi niya, at nagsimula siyang magsalita ng ilang mga spell. Nasugatan ang bata nang walang dahilan at dumugo. “Isang Lycan. May gustong mamatay ka sa mga Lycan,” bumulong si Lexi, ngunit naiintindihan niya ito nang malinaw. Tumingin silang dalawa sa kanilang ama at nakita kung paano siya pinatay ng mga Lycan. Bago maging madilim ang lahat para sa kanyang anak, binuksan ni Lexi ang isang portal at in-teleport siya. Ang huling nakita ni Freya ay ang kanyang ina na tumatakbo patungo sa kanyang ama bago niya tuluyang ipinikit ang kanyang mga mata. *** Katapusan ng panaginip *** “Mommmm..... Dadddddddd....…”