Kabanata 9

Mateo Kailangan naming magkatitigan para makumpirma ko kung siya ba ang mate ko. Hindi na mapag-aalinlangan na sobrang saya ko na siya ay akin, at ang hayop ko ay nakiki-sabay sa kasiyahan ko. Konti na lang, at mangyayari na 'yon. Ang buong atensyon ko ay sa kanya lang. "Kamahalan," narinig kong tawag sa akin ng kung sino man, na nagpatingin sa akin kung sino man siya. "Ako ang tatay ni Freya; ihahatid ko na siya sa bahay," sabi niya, na nagpawala sa baba ni Freya na hawak ko gamit ang hintuturo at hinlalaki ko. Tumingin ako sa kanya at nakitang nakahinga siya nang maluwag habang nakangiti siya sa kanyang tatay. Kinuyom ko ang kamao ko, sinusubukang kontrolin ang hayop ko dahil sa istorbo. Tumango ako at tumingin kay Freya, na ang mga mata ay nakatuon pa rin sa kanyang tatay. Kung hindi gagana ang plano ko, gagamitin ko ang isang utos mula sa hari sa kanya. Sa ngayon, lumingon ako at naglakad pabalik sa villa. Kailangan kong maging sa paligsahan sa buong linggo dahil takot na baka may gawin si Joric at Britney sa aking dapat na magiging mate. Kinabukasan, nagising ako nang maaga at inihanda si Calvin para sa pagbisita sa lumang teritoryo ng Kawan ng mga Howler. Iyon ang pangunahing dahilan kung bakit kami nandito, pero kailangan kong makuha ang aking mate bago ang anuman. Ang aking magiging beta at matalik na kaibigan ay gagawin ang kanyang makakaya sa imbestigasyon. Mayroon na nga kaming mga palatandaan, pero hindi pa namin sila fina-finalize dahil sa aking mate. Si Yunis, sa kabilang banda, ay magiging matinik tungkol doon kung patuloy siyang mananatili roon. Napansin kong naiirita si Freya tuwing nandyan siya, na nagpapatunay sa aking hinala sa ilang punto. "Mateo, sigurado ka bang okay ka lang kahit wala ako?" tanong ni Calvin, nakangisi. "Tama na, Calv. Hindi ako bata. Kung mayroong dapat na mag-alaga, ikaw 'yon." sagot ko, at tumawa siya. "Kailangan mong imbestigahan ang teritoryo, hindi ang babaeng lobo na maaari mong makatagpo." paalala ko sa kanya. "Sinira mo ang aking kaligayahan; sa tingin ko ay hindi ko na gugustuhing ikaw ang maging hari ko," sagot niya. Ganyan na siya lagi tuwing sinasabi ko sa kanya ang tungkol sa kanyang pagpapakababae. "Ano ba 'yan; wala kang pagpipilian kundi ang sumunod sa akin," sabi ko, nakangisi, at nagtawanan kaming dalawa. Kahit ano pa ang kanyang gawin, wala siyang magagawa kundi ang sumunod sa akin. Hindi namin alam kung bakit ganoon, pero simula noong bata pa kami, magkasama na kami at ginagawa ang lahat ng gusto naming gawin kasama ang aming isa pang kaibigan, na siyang magiging gamma ko, si Hames. Iniwan namin siya sa palasyo upang maalagaan niya ang aking Tatay at Nanay. Bago kami umalis, may kakaiba sa palasyo na hindi ko matukoy. Kaya naman humiling ako sa kanya ng trabaho, na agad niyang sinang-ayunan. Malapit kaming lahat sa aking mga magulang. Kaya naman ang aking pag-aalala sa kanila ay katulad ng sa kanila. "Aalis na ako," sabi niya. "Oh, bago ko makalimutan, tinawagan ko ang isa sa mga mandirigma na pabalikin si Yunis sa palasyo. Alam mo naman na hindi mo siya pwedeng saktan basta-basta. Ang kanyang ugali ay hindi maaaring maging batayan para sa pagpatay sa kanya bilang kaparusahan," dagdag niya. Huminga ako nang malalim at tumango. Salamat sa kanya at nagawa kong pigilan ang aking sarili kagabi. Kung hindi dahil sa kanya, hindi ko alam kung ano ang nagawa ko sa kanya. "Isa pa, hindi pa tayo sigurado kung si Freya nga talaga ang iyong mate, kaya dapat mong pigilan ang iyong sarili at huwag umasa nang sobra o mamuhunan nang labis sa emosyon at pag-asa." Sinabi niya ito bago siya nagpatuloy sa paglabas sa aking kwarto. Sinubukan kong isipin ang sinabi niya, at sumang-ayon ako sa kanya. Ang kawalan ng kakayahang matukoy ang amoy ni Freya ay nagdulot ng pag-aalinlangan sa kanyang katayuan bilang aking tunay na mate, at ang katotohanan na ako ay nabihag na niya ay nakakabalisa. Paano kung hindi siya ang aking mate? Ano ang gagawin ko? 'Grrr...' narinig ko ang pag-ungol ng aking hayop. Seryoso? Mukhang gusto niya rin siya kasing gusto ko siya. Oo, pupunta kami upang alamin kung siya ay sa amin o hindi, at kapag nagawa na namin, gagawin namin ang lahat ng aming makakaya upang makuha siya. Lumabas ako sa aking kwarto at nakita ko ang aking mga mandirigma na naghihintay sa akin. "Handa na kami, Kamahalan," imporma sa akin ni Kevin, ang pinagkakatiwalaang mandirigma ni Calvin. Tumango ako sa kanya at nagsimulang bumaba sa hagdanan. Hindi ko alam kung nakipaglaban si Freya ngayon o hindi, kaya pupunta lang ako doon at manonood. Nang dumating ako sa training ground, hindi pa nagsisimula ang paligsahan, pero nandun na ang lahat. Napaka-puntual nila, at binigyan ko sila nun. Akala ko ako ang nauna, at naunahan pa nila ako. Pumunta ako sa upuan na nakalaan para sa akin, at lumapit sa akin si Alpha Daniel. "Magandang umaga, Kamahalan," bati niya sa akin. "Magandang umaga," bati ko rin sa kanya, at saka siya umupo sa tabi ko. Wala akong problema kay Alpha Daniel. Mukha siyang mabait at hindi ko pa narinig ang kanyang tibok ng puso, na kakaiba maliban kagabi. Pero mabait ba talaga siya? Ayaw ko pa ring maniwala. Kaya naman mayroon pa rin akong pag-aalinlangan. Ang kanyang beta, si Hek, ay nagsasalita na ngayon sa harap ng lahat, nag-aanunsyo ng pagsisimula ng paligsahan. Ang puso ko ay tumitibok na parang tambol nang simulan ni Hek na gumuhit kung sino ang maglalaban, at ang bulletin kung saan isusulat ang kanilang mga pangalan upang itala ang kanilang progreso ay nasa aking kanang kamay, at makikita ko kung sino ang mangunguna at kung sino ang maiiwan. Ang mga kalahok ay bumuo ng isang malaking bilog upang malinaw nilang mapanood ang laban at mabigyan ang mga manlalaban ng sapat na espasyo upang lumaban sa gitna. Alam kong magiging napakagandang karanasan nito, pero dahil si Freya ang nandun, hindi ko maiwasang mag-alala. Nagsimula na ang paligsahan, at sa tuwing tatawagin ang mga kalahok, kailangan nilang pumunta kay Hek para sa isang paalala. Tatlong pares na ang natapos, at natutuwa akong makita na magaling silang lahat sa opensa at depensa. Sa tingin ko sila ang mga seryoso sa pagsasanay at gustong protektahan ang kawan. Nagkamayan sila pagkatapos ng laban at nakita ko silang nakangiti sa isa't isa, nanalo man o natalo. "Freya at Britney," tinawag ni Hek ang ikaapat na pares, na nagsimulang magbulungan at magbulong, at marami akong narinig. Ang mga Lycan ay may mas sensitibong pandinig kaysa sa mga werewolves, at sa aking distansya mula sa kanila, narinig ko kung paano nila gustong matalo si Freya. Kinuyom ko ang kamao ko, at wala akong pakialam kung nakikita ako ni Alpha Daniel na ganito. Ang hayop ko ay hindi komportable sa lahat. Tumayo si Britney, nakangisi. "Go, baby!" pinuri siya ni Joric. "Pwede ka namang sumuko na lang, bi**h," sabi niya, nakatingin kay Freya, na nakatayo na rin. Hinawakan ni Klay ang kanyang pulso, siguro sinusubukang pigilan siya sa pakikipaglaban. Pero nakita ko siyang nakangiti sa kanya na parang sinisiguro sa kanya na magiging maayos ang lahat. Nagsimula siyang maglakad sa harap hanggang sa nasa tabi na siya ni Hek. Nakita ko siyang humihinga nang palabas at papasok na parang pinapakalma ang kanyang sarili. "Freya, alam mo na kayang mag-shift ni Britney, kaya kung ayaw mong lumaban sa kanya kapag nangyari 'yon, pwede mo lang sabihin sa akin, at ititigil ko ang laban," sabi ni Hek, at tumango si Freya. "Britney, isa itong friendly fight, at ang anumang hindi kinakailangang pag-atake na maaaring magdulot sa iyong kalaban na seryosong masugatan ay magdidiskuwalipika sa iyo. Tandaan, walang lobo si Freya," paalala ni Hek. "Beta," tawag sa kanya ng aking mate. Oo, tinawag ko siyang akin dahil ganoon ang nararamdaman ko ngayon. May kakaiba sa kanya ngayon na binabalewala ko lang kagabi. Medyo nagniningning siya. "Hindi ko sinabi na wala akong lobo," dagdag niya, na nagpagulat sa lahat ng nakarinig sa kanya. Humarap siya at pumunta sa gitna, kung saan sila lalaban. Si Britney ay nakangiti mula tainga hanggang tainga, habang kalmado si Freya na parang dagat. Paano niya nagagawang gawin iyon? Sinuman sa kanyang posisyon ay manghihina sa takot na kailangan niyang labanan ang anak ng beta. Pareho silang nasa posisyon ng pakikipaglaban, at ang kayabangan sa mukha ni Britney ay ikinainis ako. Siya ang unang gumalaw, at halos tumayo ako mula sa aking upuan dahil ang bilis niya. Pu**, paano lalabanan ni Freya siya?