Kabanata 60

Mateo Ang pagdurusa ni Alec ay umalingawngaw sa buong kwarto na parang kulog. Ang kanyang desperadong sigaw ay pumuno sa ere habang siya ay naglalakad pabalik-balik, hindi kayang pigilan ang kanyang pag-aalala at takot. "Hindi! Kailangan kong gumawa ng paraan at hanapin siya. Hindi ako mapapakali nang hindi ko siya nakikitang ligtas," sigaw ni Alec, ang boses niya ay garalgal sa emosyon. Ang kanyang mga kamao ay nakakuyom at nakakalas na parang sinusubukang ilabas ang kinikimkim na pagkabigo na nagbabanta na sakupin siya. Ang kanyang mga mata, na kadalasang puno ng kumpiyansa at determinasyon, ay ngayon ay punung-puno ng pag-aalala at kawalan ng pag-asa. Pinanood ko ang pagdurusa ng aking kaibigan, ang puso ko ay sumasakit para sa kanya. Alam ko kung ano ang kanyang nararamdaman, at para bang isang mabigat na ulap ng kawalan ng pag-asa ang bumalot sa aming kawan. Ang paghihiwalay sa iyong ka-mate ay parang sentensya ng kamatayan—isang malupit na tadhana na nag-iiwan sa iyong hindi kumpleto, hindi kayang humawak o gumana nang maayos. Ang aming panloob na hayop, ang mga lobo sa loob namin, ay tiyak na magiging mailap kung hindi kami kikilos nang mabilis at may pag-iingat. Ang ka-mate ni Alec, si Kamila, ay kinuha mula sa amin, at ang walang laman na iniwan sa kanyang puso ay dinudurog siya. Nagmamakaawa siya nang may desperasyon sa kanyang mga mata, nagmamakaawa sa amin na payagan siyang sundan siya. "Frey, Klay, pakisuyo, payagan mo akong sundan siya," pakiusap niya, lumingon sa kanyang pinakamalapit na mga kaibigan para sa suporta. Nagpalitan ng tingin sina Freya at Klay, ang kanilang mga ekspresyon ay sumasalamin sa pag-aalala na nakaukit sa mukha ni Alec. "Mahahanap namin siya, Alec. Bigyan mo lang kami ng kaunting oras. Hindi tayo pwedeng magmadali doon nang walang pakundangan," sabi ni Freya, ang kanyang boses ay banayad ngunit matatag na parang sinusubukang ikabit siya sa bagyo ng kanyang emosyon. Ang paghinga ni Alec ay nagiging garalgal habang siya ay nakikipagbuno sa napakalaking kawalan ng katiyakan at takot na bumalot sa kanya. "Hindi mo naiintindihan. Paano kung may nangyari sa kanya? Paano kung nasa sobrang sakit na siya, at ako ay nandito naghihintay na mangyari iyon?" Sagot niya, ang kanyang boses ay nanginginig sa sakit. "Hindi, hindi ako pwedeng umupo lang dito at maghintay. Kailangan kong gumawa ng paraan para mahanap siya." Humakbang si Klay, ang kanyang matatag na pag-uugali ay isang mapagkukunan ng kapanatagan sa magulong sandaling ito. "Alec, makinig ka sa akin. Babawiin natin si Kamila. Pinapangako ko yan," ipinahayag ni Klay, ang kanyang mga salita ay may dalang pagpapasiya at determinasyon. "Pero tama si Freya; kailangan nating planuhin ito nang maingat. Hindi tayo basta-basta pwedeng magmadali ng walang pakundangan. Kailangan nating malaman kung sino ang kumuha sa kanya, kung ano ang gusto nila, at kung paano siya nahuli. Magtiwala ka sa akin at kay Freya; kami ang mga kaibigan mo, at alam mo na gagawin namin ang lahat para sa kaligayahan ng aming kaibigan, diba?" Dagdag niya na ang kanyang boses ay nakakaginhawa at sumusuporta. Tumango si Alec, ang kanyang mga balikat ay nanghihina habang ang bigat ng sitwasyon ay dumidiin sa kanya. Nahahati siya sa pagitan ng kanyang pagnanais na iligtas si Kamila at ang karunungan ng payo ng kanyang kaibigan. "Kaibigan ko rin si Kamila. Sisiguraduhin kong makuha siya pabalik sa kahit anong paraan kapag nalaman na namin kung nasaan siya. Nagsimula na ang imbestigasyon kay Rapa. Siya ang royal attack and defense advisor, kaya bihasa siya," paliwanag ni Alec, ang kanyang determinasyon ay hindi natitinag kahit na nakikipagbuno siya sa kanyang panloob na kaguluhan. Inilagay ni Klay ang isang nakapagpapatibay na kamay sa balikat ni Alec, isang tahimik na kilos ng pagkakaisa at suporta. "Anong gusto mong gawin ko ngayon?" tanong ni Alec nang may pagbibitiw, kinikilala na hindi niya mapapaniwala ang kanyang mga kaibigan na magmadali sa isang potensyal na mapanganib na sitwasyon. Lumapit si Freya sa kanyang kaibigan, ang kanyang boses ay matatag at determinado habang sinisikap niyang palakasin ang kanyang mga espiritu. "Manatiling kalmado at maging handa para sa aksyon. Mahahanap namin siya, ipinapangako ko," sabi ni Freya nang may matatag na determinasyon, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng lalim ng kanyang pangako. Ito ang unang pagkakataon na nakita ko siya na ganito kaseryoso. Siguro dahil mga kaibigan niya ito, at naiintindihan ko kung gaano niya sila kamahal. O baka naman dahil hinawakan niya ang papel ni Luna at ang kanyang mga instincts ay nag-alab, na nag-uudyok sa kanya na protektahan ang kanyang kawan sa anumang halaga. Kahit ano pa man, ang kanyang mga salita ay nagdadala ng paniniwala, at sumang-ayon si Alec nang walang pag-aalinlangan. Sina Hames at Rapa, mga miyembro ng aming kawan, ay nagsimula na ang kanilang imbestigasyon upang mahanap si Kamila. Sila ni Freya ay binigyan sila ng mga lead batay sa mga clue na nakalap namin sa aming kwarto at mga potensyal na lokasyon kung saan maaaring naroon si Kamila. "Sina Hames at Rapa ay nagtatrabaho na sa imbestigasyon. Sila ni Freya ay binigyan sila ng mga lead batay sa mga clue na nahanap namin sa aming kwarto at iba pang posibleng lokasyon. Sa ngayon, kailangan nating maging pasensyoso," pagtitiyak ko kay Alec, sinusubukang gumaan ang bigat na dumidiin sa kanyang mga balikat. Si Alec ay yumuko, ang pagkawala ng kanyang minamahal na ka-mate ay nangunguna sa kanyang mga iniisip. Hindi ko maiwasang makaramdam ng malalim na pakikiramay para sa kanya. Ang sakit ng pagkawala ng isang ka-mate ay isang natatangi at napakasakit na pagdurusa, isang bagay na hindi dapat danasin ng sinuman. Tumingin ako kay Freya, ang aking ka-mate, na nakatayo sa may bintana. Ang kanyang ekspresyon, kahit natatakpan ng determinasyon, ay mayroon pa ring mga bakas ng pag-aalala. Sa ngayon, ang magagawa lang namin ay maghintay, nagtitiwala sa mga kasanayan ng aming mga kapwa miyembro ng kawan. Ngunit kapag ang lahat ay handa na, magsisimula kami sa isang misyon upang iligtas si Kamila. Kilala ko si Freya ng sapat upang maunawaan na hindi siya kusang mananatili sa likod, kahit na ang banta ay nakadirekta sa akin. Siya ang pain na hindi ko maiiwasang isama, gaano man mapanganib ang sitwasyon. Dumating ang sumunod na araw, ngunit ang pagdurusa ni Alec ay walang senyales ng paghupa. Si Rapa at ang kanyang koponan ay hindi pa bumabalik, na nag-iiwan sa amin sa matinding pag-aalinlangan. Hindi kami makapagpahinga at hindi makahanap ng aliw hanggang sa ligtas na bumalik si Kamila sa aming kalagitnaan. Ang aming pagkabalisa ay kumukulo sa ilalim ng ibabaw, isang patuloy na alon sa aming buhay. Nagpulong kami sa opisina ng aking tatay, kung saan siya ay nakikibahagi sa isang mahalagang pagpupulong kasama ang iba pang mga royal advisor. Ang aming mga isipan ay nasa ibang lugar, abala sa tadhana ng aming nawawalang miyembro ng kawan. "Bumalik na kami," ulat ni Hames, ang kanyang boses ay may pahiwatig ng pagkapagod at pagmamadali. Inutusan ko siya na kontakin ako kaagad sa kanilang pagbabalik, lalo na kung mayroon silang mahahalagang balita tungkol kay Kamila. Sumulyap ako kay Freya, na nakatayo sa tabi ng bintana sa buong pagpupulong. "Pumunta tayo sa ating nakagawiang lugar," mungkahi ko, na hinihikayat si Freya na sumama sa akin. Ang aming "nakagawiang lugar" ay isang nakatagong lokasyon na ginamit na namin ni Klay at Hames mula pa noong bata pa kami. Sinanay kami ni Rapa doon, at pinanatili namin ito bilang isang lihim na kanlungan para sa mga sandali na tulad nito. "Bakit tayo nandito?" tanong ni Freya habang nakarating kami sa labas ng palasyo, ang aming lihim na santuario. Binigyan ko siya ng nakapagpapatibay na ngiti bago magpatuloy. "Matteo," sabi ni Hames na may tango. "Bakit ka nandito?" tanong ni Freya, ang kanyang pag-aalala kay Kamila ay laging naroroon sa kanyang mga titig. "Hiningi ko sa kanila na makipagkita sa akin dito pagkatapos ipaalam sa akin ni Hames ang kanilang pagbabalik. Kailangan kong marinig ang mga detalye bago isali si Tatay," paliwanag ko, na umupo sa isang malapit na sopa, kasunod si Freya. "Nahanap namin si Kamila. Hindi pa namin alam kung ligtas siya," panimula ni Rapa, isang maingat na pag-asa sa kanyang tono. Sumandal si Freya, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa bawat salita ni Rapa. Ang tensyon sa ere ay mahahalata habang hinihintay namin ang karagdagang impormasyon. "Naniniwala ako na okay lang siya dahil walang naramdamang sakit si Alec. Tuwing nakakaramdam siya ng sakit, isang siguradong senyales na may nangyari sa kanya," sabi ni Freya, ang kanyang pananaw ay nakakuha ng sama-samang paghinga ng ginhawa mula sa grupo. Kinilala ni Rapa ang kanyang obserbasyon na may pasasalamat na tango. "Alam ko kung gaano ka nag-aalala, at pinahahalagahan ko ang iyong kahinahunan sa buong pagsubok na ito," sabi ni Rapa kay Freya, ang kanyang tono ay sumasalamin sa kanyang malalim na pasasalamat. "Alam mo na mahal ko siya. Tinuring ko siya bilang anak ko, at sa palagay ko hindi ko kakayanin kung may mangyari sa kanya," sagot ni Freya, ang kanyang boses ay puno ng sinseridad at pag-ibig. Ang puso ko mismo ay sumasakit para kay Freya, na kinuha si Kamila sa kanyang pakpak at bumuo ng malalim na ugnayan sa kanya. "Kung gayon sabihin mo sa akin kung nasaan siya," sagot ko, sabik na marinig ang higit pa tungkol sa kanilang pagtuklas. Ang mga mata ni Freya ay kumikinang sa pag-asa, at ang bigat ng pag-asam ay nakabitin sa ere. Nagsimulang ikwento ni Rapa ang kanilang imbestigasyon. "Matapos ang masusing paghahanap, natagpuan namin si Kamila sa labas ng palasyo. May isang inabandunang kubo na napansin ko noon. Kagabi, nang dumaan kami, napansin ko na ang damo ay nagambala na parang may naglakad kamakailan." "Nagpasya kaming tuklasin pa ang lugar, kahit na hindi namin napansin ang amoy ni Kamila," dagdag ni Hames. "Habang nagsusumikap kami nang mas malalim sa kakahuyan, ang kanyang amoy ay naging mahina ngunit makikilala. Tila malamang na naroroon siya nang humigit-kumulang isang araw." Sumandal si Freya, ang kanyang pagka-usisa ay kitang-kita sa kanyang boses. "At? Anong nahanap mo?" Ang ekspresyon ni Rapa ay naging seryoso. "Kinumpirma namin ang kanyang presensya magdamag bago bumalik dito. Walang duda na nasa kubo siya. Ang aming mga mandirigma ay nakaposisyon sa pasukan upang pigilan ang sinuman na pumasok, at naaresto na namin ang tatlong sugurin na lobo." "Kasalukuyan silang nasa piitan. Walang nakakita sa amin maliban sa mga guwardiya, ngunit binabalaan namin sila na huwag magbigay ng anumang impormasyon," dagdag ni Hames, na nagbibigay ng karagdagang katiyakan. Sa pagkumpirma ng lokasyon ni Kamila, nahaharap kami ngayon sa mahirap na gawain ng pagpaplano ng kanyang pagliligtas. Si Freya, laging nagbabantay at mapag-isip, ay nagsalita. "Na-interrogate mo na ba ang mga sugurin na lobo? Kailangan naming mangalap ng maraming impormasyon tungkol sa kubo hangga't maaari. Maaaring ito ay isang bitag," pag-iingat niya, ang kanyang boses ay may pag-aalala. Mabilis na sumagot si Hames, "Hindi pa namin sila natatanong. Gusto naming mag-ulat muna sa iyo." Tumango ako, na pinahahalagahan ang kanilang kasipagan at pag-iingat. "Interrogate sila at mangalap ng bawat piraso ng impormasyon na kaya mo. Sila ni Freya ay kakausapin si Alec at si Tatay. Naniniwala ako na ang kanilang pagpupulong kasama ang mga royal advisor ay dapat na nagtatapos na," sabi ko, na binabalangkas ang aming mga susunod na hakbang. Kaming lahat ay tumayo mula sa aming mga upuan, handa na isakatuparan ang aming kani-kanilang tungkulin sa pagbabalik kay Kamila sa kaligtasan. Habang naghihiwalay kami upang isagawa ang aming mga gawain, ang tensyon ng mga nakaraang araw ay nagsimulang mawala. Mayroon kaming kongkretong lead, isang lokasyon, at isang plano. Ang misyon ng pagliligtas ay nagaganap na, at determinado kaming pag-isahin muli sina Alec at Kamila, anuman ang mga hamon na naghihintay sa amin.