Kabanata 170 Ang Lalaki sa Likod Nito

“Ako ang kapatid niya. Paano ko hindi malalaman ang kondisyon niya sa katawan?” Si Ashley Aaron, gustong-gusto na magkasakit at mamatay si Gu Ningyan ngayon, para masaya siya, para sa kanya na ang kumpanya, at walang makikipagtalo sa kanya. Kaya naman, nagpatuloy siya sa pagtatanong, “Hindi naman siya… hindi naman siya mamamatay, 'di ba?” Naramdaman ni Shen Muyan ang kadiliman sa puso ng babaeng ito at tinukso siya, “Anong klaseng kapatid 'yan, pero nadismaya ka. Okay na okay siya ngayon.” Galit na galit si Ashley Aaron sa kanyang puso. Hindi ba si Shen Muyan ay isang taong nasa parehong bangka kasama niya? Bakit mo sinasabi ito ngayon? “Natatakot si Tres? Huwag mong kalimutan, nagkasundo tayong magtulungan noong una!” “Kung makikipagtulungan ka sa mga taong tulad mo, matatakot kang mawalan ng buhay.” Si Shen Muyan ay ganoon na talaga, at hindi siya masaya. Sa kabilang linya ng telepono, isang pangalan ang biglang nabanggit, na ikinagulat niya. Buong tapang na nagtanong si Ashley Aaron, “Kung sasabihin ko kay Jacob Smith na inutusan ko si Emily na magdagdag ng lason sa baso kung saan umiinom ng tubig si Gu Ningyan araw-araw, sisihin ka ba ni Jacob Smith?” “Hinahamon mo ba ang hangganan ko?” Pinigilan ni Shen Muyan ang kanyang galit, at ang kamay niya na hawak ang kanyang cellphone ay lalong naging maputi. “Isang salita lang ang sasabihin ng tatlong ginoo, mahirap nang bawiin,” sabi ni Ashley Aaron na may labis na ngiti. Wala na siyang kinatatakutan ngayon. “Alam kong si Emily ang tao mo, at tayo ay mga tipaklong sa iisang lubid.” “Lunukin mo ang alam mo, at kung lalabas ito, subukan mo ang mga kahihinatnan.” sabi ni Shen Muyan, hindi na siya nag-atubiling ibaba ang telepono. Pinakinggan ni Ashley Aaron ang tunog ng “bip” sa kanyang tainga at hinila ang mga sulok ng kanyang bibig nang may paghamak. Ano 'yan! Lahat ay kampi kay Gu Ningyan! ... Kasabay nito, sa tulong ni Daniel, natagpuan ni Jacob Smith ang kinaroroonan ni Gu Ningyan. Mabilis na nagmadali sa ospital, tinanong ni Jacob Smith ang nars na nakabantay sa front desk: “May ipinadala ka bang babae na nagngangalang Gu Ningyan?” “Titingnan ko po,” tiningnan ng nars si Jacob Smith at tumingin pababa sa screen ng computer. “Ngayon ay ipinadala na sa ward, 102 sa ikatlong palapag.” “Salamat po.” Pagkatapos magpasalamat, dumiretso si Jacob Smith sa elevator. Nang makarating siya sa ward at tiningnan si Gu Ningyan na nakahiga sa kama, nanginig ang kanyang puso ng ilang beses. Pale ang kanyang pisngi, walang dugo ang kanyang labi, at mukha siyang pagod. Nang mapagtanto na may pumasok, dahan-dahang binuksan ni Sarah Davis, na natutulog, ang kanyang mga mata. “Gising ka na?” Umupo si Jacob Smith sa tabi ni Sarah Davis at nakita niyang binuksan ang kanyang mga mata at malumanay na sinabi. Sa sandaling ito, nag-flash sa isipan ni Gu Ningyan ang isang alaala ng sansinukob, at naaalala lamang niya na siya ay nahimatay. “Jacob Smith?” bahagyang sumimangot si Sarah Davis. “Huli na ako,” tumango si Jacob Smith at hinawakan ang kanyang malamig na kamay. “Hindi ka ba komportable?” “Sa kabutihang palad, dapat ay dahil sa maraming bagay kamakailan, kaya medyo pagod ako.” Umiling si Gu Ningyan. Hindi niya gustong maging masyadong nerbiyos sa kanya si Jacob Smith, at pagkatapos ay nagtanong, “Paano mo nalaman na nandito ako?” Ngumiti si Jacob Smith. “Hindi mo pa ba ako kilala?” Luminga siya sa paligid at biglang tinanong si Jacob Smith, “Kumusta naman si Shen Muyan? Hindi mo ba siya nakita?” “Hmm?” Hindi malinaw kay Jacob Smith na dinala siya ni Shen Muyan sa ospital. Tingnan mo ang kanyang blangkong mukha, ulit-ulit lang si Sarah Davis. Pagkatapos makinig kay Jacob Smith, ang matalas na kilay ay malalim na pinilipit sa isang salitang Sichuan. “Nasaan ang iba?” “Hindi ko alam,” itinaas ni Sarah Davis ang kanyang mga mata, biglang naisip ang sinabi ni Shen Muyan, tumingin siya kay Jacob Smith. Malamig ang mga mata ng lalaki, na may kaunting mapanganib na ilaw. Amoy sa pagsasalita, kinuha ni Jacob Smith ang kanyang cellphone at tinawagan si Shen Muyan. Nang nakakonekta na ang telepono, sobrang lamig ang boses ni Jacob Smith. “Nasaan ka ngayon?” “Kailangan ko bang mag-report sa aking pangalawang kapatid kung saan ako pupunta?” Ang boses ni Shen Muyan ay may pahiwatig ng panunuya, ngunit naririnig din niya na ang kanyang puso ay hindi kalmado. Pagkatapos lamang magbomba ng tubig at naghahandang bumalik sa ward, narinig niya ang tunog ni Jacob Smith, kaya inilagay niya ang takure sa pintuan at hindi pumasok. Mapait na ngumiti si Jacob Smith. “Hindi mo kailangang mag-report, dahil ayaw kong malaman kung nasaan ka.” “Jacob Smith, nakakatawa ka talaga. Iyon ba ang tinawag mo para sabihin?” Umupo si Shen Muyan sa kotse at inihagis ang kanyang kamay sa manibela sa bawat paraan. “Salamat sa paghatid kay Ning Yan sa ospital.” Nahulog ang mga salita, ibinaba ni Jacob Smith ang telepono halos isang segundo. Tumingin sa ibinabang telepono, nagmura si Shen Muyan. Hindi siya dahil sa kaunting pabor ni Jacob Smith ay maglalaho sa nakaraan, at siya, dapat din siyang makahanap ng paraan upang makakuha ng ilang hangin mula sa bibig ni Jacob Smith. Sa ward. Tumingin kay Jacob Smith na ibinaba ang telepono sa masamang kalagayan, nakaramdam ng hindi mapalagay si Gu Ningyan: “Nag-aaway ka na naman ba kay Sanshao?” “Wala lang.” Nagpanggap si Jacob Smith nang walang anumang emosyon, at pagkatapos ay sinabi, “Matulog ka muna, babantayan kita.” Ayaw pa rin niyang pag-usapan ang kontradiksyon kay Shen Muyan, at walang masabi si Gu Ningyan, kaya patuloy siyang nanahimik. Kinabukasan, nabuhay si Gu Ningyan at bumalik sa kumpanya nang direkta mula sa ospital. Nang makita siyang bumalik, nag-aalala si Jenna. “G. Grayson, saan ka pumunta kagabi? Sinabugan ni Jacob Smith ang cellphone ko.” “Sorry, pinag-alala kita,” hindi gaanong sinabi ni Gu Ningyan, tanging sinasabi: “Naubusan ng kuryente ang cellphone, at walang lugar na makapagrenta ng charging treasure. Gabi na nang magkaroon ng kuryente ang cellphone.” “Ay,” tumango si Jenna, pagkatapos ay madaling sinabi, “nanatili ang mga manggagawa kahapon nang ilang oras at umalis, at pagkatapos ay hindi na kita kinausap.” “Umalis ng ilang oras? Walang problema?” Umupo si Gu Ningyan sa istasyon at itinaas ang kanyang kilay nang hindi mapaniwala. “Kakaiba ka rin!” Pinihit ni Jenna ang kanyang ulo at seryosong nag-isip. “Gusto sana kitang hintayin, pero hindi nagtagal at bigla silang umalis nang walang sinasabi.” “Tingnan mo ito.” Inilabas ni Gu Ningyan ang mga dokumento sa bag at ibinigay kay Jenna. “Statement ng bayad?” Nagniningning si Jenna. “Sa ganito, natatakot ka pa rin na magpatuloy ang mga manggagawa sa paggawa ng gulo?” “Hindi na sila dapat darating ngayong gabi.” Umupo si Gu Ningyan sa isang malaking upuan at may mga sagot. Bahagyang yumuko si Jenna nang may pagkausyoso at sinabi, “Si Jiang Zong ba ang nagpaputok?” Umiling si Sarah Davis, ang sumunod na segundo, ang orihinal na masayang mukha ni Jenna ay biglang dumilim. “Akala ko lagi na lang magpapaputok si Jacob Smith.” Sumimangot si Jenna nang may paghihirap, at ang pakiramdam na nabigo ang pag-asa ay medyo nawala. “Kahit na hindi si Jacob Smith, malaki rin ang naitulong sa atin ni Jacob Smith. May ibang tao sa bagay na ito. Kahit na nakatulong ito sa atin na lutasin ang problema, ang kamay ng itim sa likod ng mga eksena ay hindi pa nahuhuli.” Pagkasabi niyon, mahigpit na magkasamang hawak ng kamay ni Gu Ningyan, mahigpit ang kanyang mga kilay, at wala siyang magawa. “G. Grayson, may nasaktan ka ba kamakailan?”