Kabanata 25 ang regalo na palda ay nawasak

Hinay-hinay na itinaas ni Jacob yung talukap ng mata niya, kinuha yung tasa ng tsaa gamit ang kanan niyang kamay, at dahan-dahang uminom. "Tsaka, yung proyekto sa Raleigh, nasa kamay ko na ulit, 'di ba?" Pagdating sa proyekto sa Raleigh, nag-iba yung ngiti ni Joseph, naging matigas, at matalim at malupit yung mga mata niya. "Mukhang hindi kita tinuruan ng leksyon sa Madison last time. Yung babae sa tabi mo ngayon..." Natuwid ng upo si Jacob. "Kung sasaktan mo siya, alam mo naman ang mga consequences." Nung nakaharap si Jacob kay Joseph, hinahanap pa rin siya ni Sarah kahit saan. Dahan-dahan siyang nawawala sa daan, lumayo sa maingay na kalsada at eskinita, at nagpunta sa isang tahimik na daanan sa likod. "Uy, dalagita, ang ganda mo. Mas mabuting sumama ka na sa amin. Ililibang ka namin!" Sa di kalayuan, ilang rambolero na may kalokohan at mapaglarong mga ekspresyon ang humawak sa isang walang armas na babae. "Ah!" Sigaw nung babae, at nagmamakaawa, "Pakiusap, pakawalan mo ako!" "Baby, huwag kang matakot. Magiging malumanay kami mamaya!" Pagkasabi pa lang niyan, ilang malalakas na lalaki sa paligid ang nagtawanan ng masama at kalokohan. Yung pinaka-ayaw ni Sarah ay yung mga lalaki na nang-aapi sa mga babae. Kinuha niya yung berdeng tiles mula sa mababang pader bilang armas at sumigaw sa karamihan, "Tigil! Tumawag na ako ng pulis. Malapit na sila!" Nung nakita ni Sarah yung itsura niya, itinaas nung malalakas na lalaki yung mapang-uyam na ngiti. "May isa pa. Walang problema kung maraming tao na maglalaro ng sabay-sabay sa kama." Sa oras na ito, tumunog yung malupit na alarm. Agad na nagulumihanan yung malalakas na lalaki at tumakas. Nung nakita niyang naglalakad sila palayo, kinuha ni Sarah yung cellphone niya at pinatay yung musika. Yung babae na nakasandal sa pader ay may luha sa pisngi. Kinuha niya yung bag ng papel mula sa bag at iniabot sa kanya. "Punasan mo, at protektahan mo sarili mo sa hinaharap." Pagkatapos kunin nung babae, hinawakan niya yung kamay ni Sarah at hindi binitawan. "Anong ginagawa mo?" "Pakiusap, tulungan mo ako." Si Sarah ay hindi isang tao na may maraming kabaitan. Kanina lang, gusto lang niyang tulungan siya sa ganitong kaso. "May mga kahirapan ka ba?" "Sorry, miss. Wala talaga akong pagpipilian." Napaiyak yung babae. "Pinapalo ako ng tatay ko nung bata pa ako. Hindi ako makakauwi sa bahay kung hindi ako kikita ng pera. Wala rin akong nanay. Kanina yung mga taong 'yon hindi ako binayaran. Gusto ko sanang humingi sa kanila. Hindi nila ako binigyan. Gusto nilang matulog ako kasama sila." Tiningnan ni Sarah yung babae na may magulo at maruming buhok at punit na damit, at napuno ng awa yung puso niya. "Anong pangalan mo?" "Emily." Huminto sa pag-iyak yung babae, may luha pa rin na nakabitin sa mga mata niya. Kinuha siya ni Sarah. "OK, pwede kang maging assistant ko sa hinaharap." "Talaga? Salamat, salamat!" Habang sinasabi niya 'to, luluhod sana siya para magpasalamat, pero pinigilan siya ni Sarah. "Hindi, ayokong mamatay agad dahil sa pagluhod ng iba." "Maraming salamat!" Dinala siya ni Sarah sa isang tindahan ng damit sa malapit at binilhan siya ng mga bagong damit. Pagkatapos noon, naalala niya na hinahanap niya si Jacob. "Hindi ko pa rin nakikita si Jacob." Kumislap yung mga mata ni Emily, "Hinanap mo ba yung kaibigan mo? Sasama ako sa'yo. Pamilyar ako sa lugar." "OK." Naglakad silang dalawa sa direksyon ng lumang kalye. "Naghiwalay kami sa lugar na 'to." "Miss Sarah!" Dumating yung boses ni Jacob mula sa likod nila. Lumingon si Sarah at nakita yung pamilyar na itsura. "Saan ka nagpunta kanina?" "Sorry," sabi ni Jacob, hawak yung bag ng osmanthus cakes, "Sa tingin ko gusto mo talaga 'to. Gusto kong bumili pa para sa'yo sa bahay bilang meryenda." Nung narinig niya yung salitang "bahay", tiningnan ni Emily si Jacob. Napansin yung mga matang nakatitig sa kanya ni Emily, nagtaka si Jacob, "Sino siya?" Narinig 'to, yumuko si Emily. Maigsing ipinaliwanag ni Sarah yung nangyari kanina. "Sa hinaharap, magiging mga katrabaho kayo, at hindi ka na kailangang magtrabaho ng mag-isa nang ganun kahirap." Tumingin si Sarah sa langit. "Gabi na, Emily. Saan ka nakatira?" "Sunshine Family House." Pagkalipas ng sampung minuto, tumigil na yung sasakyan sa Sunshine Family House. Pagkatapos makita si Emily na bumaba, binaba ni Sarah yung bintana at sinabi sa kanya, "Huwag mong kalimutan na mag-report sa Davis's group bukas ng 9:00 ng umaga." Tumango si Emily at pinanood silang umalis. Kinuha niya yung cellphone niya, nag-edit ng maikling mensahe, at nag-click para ipadala. Pagkalipas ng labinlimang minuto, tumawag siya ng sasakyan para umalis. …… Kinabukasan, sa Davis's group. Dinala ni Sarah si Emily para asikasuhin yung proseso ng pagpasok at kumain ng hapunan kasama si Jacob sa canteen ng mga senior managers. Pagtingin sa mga hirap na galaw ni Emily, ngumiti ng bahagya si Sarah. "Anong problema? Pakiramdam ko kinakabahan ka." Pinagsiklab ni Emily yung mga labi niya. "Miss Sarah, natatakot ako na mapahiya kita kung magtatrabaho ako sa isang malaking kumpanya." "Wala akong pakialam," sabi ni Sarah, "Hindi mo kailangang matakot. Pareho lang kahit saan ka magtrabaho. Basta gawin mo yung dapat mong gawin, walang ibang magsasabi ng kahit ano tungkol sa'yo." Tumango si Emily, "Salamat, Miss Sarah." "Relax. Hindi kumakain ng tao si Miss Sarah." Si Jacob ay parang naranasan na 'to at nagpayo. "Emily, masarap yung pagkain ngayon. Dapat mas marami kang kainin." Tiningnan ni Sarah yung payat at mahinang si Emily at medyo naawa. Patuloy siyang nagdadagdag ng gulay sa mangkok niya. "Kung hindi mo kakainin, hindi ka pwede umalis." Narinig 'to, mekanikal na pinakain ni Emily yung sarili niya. Pagtingin sa paglamon niya, ngumiti si Sarah. "OK, huwag kang kumain ng ganyan. Nagbibiro lang ako sa'yo." Sa sandaling ito, biglang pagvibrate ng mga cellphone ang pumutol sa mga kilos ng lahat. Tumingin si Sarah sa cellphone, pero nanatiling hindi nagbago yung ekspresyon niya. "Anong nangyari?" Napansin yung ekspresyon nung babae, nagtanong si Jacob. "Wala." Umiling si Sarah. Pagkalipas ng ilang sandali, lahat sila ay hindi gumalaw sa kanilang mga chopstick. Nagtanong si Sarah, "Kumain ka na ba?" "Oo." Nung bumalik sila sa opisina, nakita nila yung palda ni Sarah, na nilagay sa kahon ng regalo, na napunit sa mga piraso, at itinapon sa lupa. Malinaw, gawa ng tao. Sumimangot si Sarah, kalahating nakaluhod, at kinuha yung basag na tela sa lupa, nang-aasar: "Nakakatuwa talaga." Kinuha ni Jacob yung basag na piraso isa-isa. "Hayaan mong linisin ko." Akala niya pinahahalagahan ni Sarah yung damit, pero sa totoo lang, meron siyang alternatibo. "Emily, pumunta ka sa aparador at kunin yung damit." Hindi alam ng iba na may madilim na kabinet sa opisina ni Sarah. Naintindihan ni Jacob yung sanhi at epekto, "Kaya mo pala hinintay 'to kanina pa." Ayon sa sinabi ni Sarah, kinuha ni Emily yung patag na damit mula sa madilim na kabinet at maingat na inilagay sa kahon ng regalo. "Miss Sarah, anong gagawin natin ngayon?" "Maghintay." Umupo si Sarah sa likod ng mesa, binuksan yung computer, at mabilis na tumalon yung mga daliri niya sa keyboard.