Une invitation dangereuse

L'air froid de la nuit n'a pas vraiment réussi à calmer la tension dans la poitrine d'Alina alors qu'elle se tenait à côté de Damon, son téléphone toujours serré dans sa main, le nom sur l'écran gravé dans son esprit. Adrien. L'homme qui avait été autrefois le plus proche allié de Damon. L'homme qui était maintenant leur plus grande menace. La mâchoire de Damon s'est crispée alors qu'il lisait le message que Jaxon avait transféré. C'était bref, mais ça envoyait un message clair. On a besoin de se parler. Minuit. Entrepôt 17. Alina n'avait pas besoin de demander de qui venait le message. Le poids dans l'expression de Damon lui a tout dit. « Il veut une rencontre », a-t-elle dit, sa voix à peine audible. Damon a hoché la tête, rangeant son téléphone dans sa poche. « Ou un piège. » Jaxon, debout à quelques mètres, a croisé les bras. « Tu ne peux pas y aller seul. » Damon a laissé échapper un rire sec. « Je ne serais pas assez stupide pour ça. » Alina a avalé difficilement. « Alors je viens avec toi. » Sa tête s'est tournée vers elle. « Non. » Elle s'attendait à sa résistance, mais elle a refusé de reculer. « J'étais juste à l'intérieur d'un club avec l'un des hommes d'Adrien, Damon. Je me suis débrouillée. » « C'était différent. » Sa voix était sèche. « Tu jouais un rôle. C'est Adrien. Il ne joue pas. S'il veut s'en prendre à moi, il t'utilisera. » La poitrine d'Alina s'est serrée, mais elle n'a rien laissé paraître. « Et si je n'y vais pas, alors quoi ? Tu y vas à l'aveuglette ? Tu le laisses contrôler toute la situation ? » Damon a passé une main frustrée dans ses cheveux, ses muscles tendus de tension. Il s'est détourné d'elle, respirant lourdement. Elle pouvait voir la guerre à l'intérieur de lui, la partie de lui qui voulait la protéger de tout, et la partie de lui qui savait qu'elle ne reculerait pas. Jaxon a pris la parole. « Elle a raison. » Damon lui a lancé un regard noir. Jaxon a soupiré. « Écoute, je ne dis pas que c'est une bonne idée, mais si Alina était déjà sur le radar d'Adrien avant, elle l'est définitivement maintenant. La garder dans le noir ne la rendra pas plus en sécurité. » Le silence de Damon en disait long. Alina s'est approchée, posant une main sur son bras. « Tu m'as dit un jour que tu n'avais pas le choix en ce qui me concerne. » Sa voix était plus douce maintenant, mais ferme. « Eh bien, je n'ai pas le choix non plus. Je suis déjà là-dedans, Damon. Laisse-moi t'aider. » Son corps est resté tendu, sa respiration irrégulière. Puis, après ce qui a semblé une éternité, il a expiré. « D'accord », a-t-il murmuré. « Mais tu restes près de moi. Et si quelque chose tourne mal, tu cours. Sans hésitation. » Alina a hoché la tête. Elle n'avait pas l'intention de courir, mais elle n'a pas discuté. Parce qu'ils savaient tous les deux, ils entraient dans la gueule du loup. L'entrepôt se profilait au loin, une structure abandonnée à la périphérie de la ville. L'air était épais de silence, rompu seulement par le bruissement occasionnel des feuilles et le vrombissement lointain de la circulation. Damon s'est garé à un pâté de maisons. Jaxon avait amené des renforts, trois des meilleurs hommes de Damon, positionnés stratégiquement au cas où les choses tourneraient mal. Le pouls d'Alina battait la chamade alors qu'elle sortait de la voiture, l'air frais de la nuit lui mordant la peau. Damon se tenait à côté d'elle, son expression impénétrable, mais elle pouvait sentir la tension émanant de lui. « Reste derrière moi », a-t-il ordonné alors qu'ils approchaient de l'entrée. Alina a hoché la tête, même si elle savait que c'était un ordre qu'elle ne suivrait probablement pas. Les lourdes portes en métal étaient légèrement entrouvertes. La faible lumière à l'intérieur projetait de longues ombres, rendant impossible de voir combien de personnes les attendaient. Damon s'est avancé le premier, sa posture rigide, ses yeux scrutant les lieux. Et puis, des ténèbres, un lent applaudissement a retenti dans l'espace vide. « Eh bien, eh bien », a déclaré une voix traînante. « Je commençais à penser que tu ne te présenterais pas. » Le souffle d'Alina s'est bloqué dans sa gorge alors qu'Adrian Knight est apparu dans la pénombre, un sourire narquois aux lèvres. Il était grand, sa présence imposante. Ses yeux perçants et vifs les ont étudiés avec amusement, mais il y avait quelque chose d'indéniablement prédateur dans sa façon de se tenir. Damon n'a pas réagi. « Que veux-tu, Adrien ? » Adrian a fait tsk. « Directement au but ? Pas de ‘ça fait longtemps, vieil ami' ? » La mâchoire de Damon s'est contractée. « Nous ne sommes pas amis. » Adrian a laissé échapper un rire. « Ah, c'est vrai. Parce que les amis ne se trahissent pas. N'est-ce pas comme ça que l'histoire se passe ? » Son regard s'est posé sur Alina. « Et qui avons-nous ici ? » Damon s'est légèrement décalé, se positionnant subtilement entre eux. « Elle ne te regarde pas. » Adrian a haussé un sourcil. « Oh, si, elle le fait. » Ses yeux se sont attardés sur Alina. « Tu as fait toute une impression, ma chérie. Luca n'a eu que des éloges pour toi. » Alina s'est forcée à rester calme. « Je vise à impressionner. » Les lèvres d'Adrian se sont retroussées. « Ça, tu le fais. » Il a fait un pas de plus, mais Damon n'a pas bougé, sa position inébranlable. « Maintenant, passons aux raisons pour lesquelles nous sommes ici. » La voix de Damon était d'acier. « Tu as envoyé le message. Alors parle. » Adrian l'a étudié un instant avant de hocher la tête. « D'accord. Je vais être direct. » Son expression s'est assombrie. « Tu as quelque chose que je veux, Damon. » Damon n'a pas bronché. « Et qu'est-ce que ce serait ? » Adrian a souri. « Tu sais exactement quoi. » Le silence s'est installé entre eux. L'esprit d'Alina s'est emballé. Qu'est-ce qu'Adrian voulait ? Qu'est-ce que Damon pouvait bien avoir qu'il désirait tant ? Adrian a incliné la tête. « Je vais te faciliter la tâche. Donne-moi ce que je veux, et je vous laisserai tous les deux sortir d'ici indemnes. » Damon a laissé échapper un petit rire. « Et si je refuse ? » Le sourire d'Adrian s'est estompé. « Alors, on arrête de jouer gentiment. » La tension a serpenté comme une vipère dans l'air. Damon n'a pas cligné des yeux. « Si tu voulais une guerre, Adrien, il suffisait de le dire. » Les lèvres d'Adrian ont tressailli. « Oh, Damon. Je ne veux pas d'une guerre. » Il s'est approché, son regard devenant perçant. « Mais j'en gagnerai une. » Damon n'a pas bougé. « Tu peux essayer. » Adrian l'a étudié un long moment, puis a expiré comme s'il était déçu. « C'est dommage. » Il a jeté un autre coup d'œil à Alina avant de se détourner. « Je vais vous laisser le temps de réfléchir. Mais ne tardez pas trop. L'horloge tourne. » Sur ce, il a disparu dans les ombres, ses mots s'attardant dans l'air comme une menace. Damon n'a pas bougé tant qu'il n'était pas sûr qu'Adrian était parti. Puis, sans un mot, il a attrapé le poignet d'Alina, l'entraînant rapidement hors de l'entrepôt. À la seconde où ils sont sortis, il s'est tourné vers Jaxon. « Il faut qu'on bouge. Maintenant. » Jaxon a froncé les sourcils. « Qu'est-ce qu'il voulait dire ? Qu'est-ce qu'il veut ? » L'expression de Damon était sombre. « Il veut que je lui donne quelque chose que je n'ai pas. » L'estomac d'Alina s'est tordu. « Et s'il pense que tu l'as ? » La mâchoire de Damon s'est crispée. « Alors il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas tout pris. » Un frisson froid l'a parcourue. Parce qu'ils savaient tous les deux, Adrian Knight ne proférait jamais de menaces en l'air. Et ce n'était que le commencement.