Le calme avant la tempête

Alina était réveillée dans la chambre faiblement éclairée, fixant le plafond alors que la ville dehors bourdonnait de vie. Le sommeil était un luxe lointain—son esprit était trop agité, rejouant chaque instant terrifiant des derniers jours. Adrian était parti, mais le cauchemar n'était pas fini. Vincent était toujours là, tapi dans l'ombre, attendant sa chance de frapper. À côté d'elle, Damon était assis au bord du lit, torse nu, ses muscles tendus d'inquiétude. La lueur douce de la lampe de chevet projetait des ombres sur son visage, rendant l'épuisement dans ses traits encore plus prononcé. Il avait à peine dormi, toujours en alerte maximale, comme s'il s'attendait à ce que Vincent vienne défoncer les portes à tout moment. « Tu devrais te reposer », murmura-t-elle, tendant la main pour toucher son bras. Damon soupira, se frottant la tempe. « Je ne peux pas. Pas tant que ce n'est pas fini. » Alina se redressa, enroulant la couverture autour d'elle. « On a un plan, non ? » Il expira sèchement. « Les plans peuvent foirer. » Elle avala difficilement. « Damon… » Son regard s'adoucit alors qu'il se tournait vers elle, écartant une mèche de cheveux de son visage. « Je ne peux pas te perdre, Alina. Pas maintenant. Jamais. » Elle lui prit la joue, sentant le léger chaume contre sa paume. « Tu ne vas pas. On va s'en sortir. » Damon se pencha, pressant un baiser prolongé contre son front. « Essaie de dormir », murmura-t-il. Mais alors qu'elle se recouchait, elle savait—aucun d'eux ne dormirait ce soir. Un Message Mortel Le lendemain matin, Marco fit irruption dans le penthouse, le visage pâle. « On a un problème. » Damon se leva immédiatement, sa posture tendue. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Marco jeta un téléphone sur la table. « Vincent a envoyé un message. » L'estomac d'Alina se tordit. Damon ramassa le téléphone, son expression s'assombrissant alors qu'il lisait les mots à haute voix. *« Tic tac, Cross. Tu m'as pris quelque chose. Maintenant, je te prends quelque chose. On va voir qui saigne en premier. »* Le souffle d'Alina se coupa. « Il sait où on est. » La mâchoire de Damon se serra. « On doit bouger. » Rafe, qui venait d'entrer, hocha la tête. « D'accord. On devrait déménager dans une autre planque. » Marco secoua la tête. « Non. C'est exactement ce qu'il veut. Il veut qu'on fuie. » Alina frissonna. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » Les yeux noirs de Damon rencontrèrent les siens. « On frappe en premier. » Préparer le Piège Le plan était simple mais dangereux. En utilisant une fuite plantée, ils feraient croire à Vincent qu'Alina était déplacée vers un autre endroit. S'il mordait à l'hameçon, ils pourraient l'attraper avant qu'il n'ait la chance d'attaquer. Alina n'était pas ravie d'être la pièce maîtresse du plan, mais elle savait qu'il n'y avait pas d'autre moyen. « Tu es sûr que ça va marcher ? » demanda-t-elle alors qu'elle se tenait à côté de Damon, qui attachait une arme à son holster. Il la regarda, son expression illisible. « Il le faut. » Son pouls s'accéléra. « Et si ça ne marche pas ? » Damon serra la sangle de son arme. « Alors je le tue avant qu'il ne s'approche de toi. » Alina frissonna. Le bord froid et impitoyable dans sa voix lui rappela le côté de Damon que la plupart des gens craignaient. Le côté qui faisait de lui un homme à qui il fallait s'attaquer. Et ce soir, cet homme allait à la guerre. Le Faux Transfert Des heures plus tard, Alina était assise sur la banquette arrière d'un SUV noir, ses doigts agrippant le siège alors que Marco conduisait dans les rues sombres de New York. Une deuxième voiture, identique à la leur, était devant eux—transportant un leurre destiné à induire en erreur les hommes de Vincent. « On a des yeux partout », la rassura Marco. « Dès qu'on repère du mouvement, Damon et Rafe vont les descendre. » Alina hocha la tête, mais ses mains restèrent moites. Elle jeta un coup d'œil à la voiture derrière eux, où Damon suivait dans un véhicule séparé. Sa présence aurait dû la réconforter, mais elle n'arrivait pas à se défaire du sentiment que quelque chose clochait. Soudain, le téléphone de Marco vibra. Il y jeta un coup d'œil et jura à voix basse. « Quoi ? » demanda Alina. « Damon vient de repérer quelque chose. On est suivis. » Son cœur s'emballa. « Vincent ? » « Très probablement ses hommes », murmura Marco. « On s'en tient au plan. » Alina avala difficilement, se forçant à rester calme. Mais ensuite— Un coup de feu retentit. La voiture devant eux vira violemment avant de s'écraser contre un lampadaire. « Merde ! » serra les dents Marco, appuyant sur l'accélérateur. Alina n'eut guère le temps de réagir avant que leur SUV ne soit percuté par l'arrière, la projetant en avant contre sa ceinture de sécurité. Sa tête tourna. Le chaos éclata. Des balles brisèrent le pare-brise arrière, du verre se répandant partout. Marco tira sur le volant, essayant de reprendre le contrôle. « Accroche-toi ! » Alina se baissa alors qu'une autre série de coups de feu atteignait la voiture. Ses oreilles bourdonnaient. Où était Damon ? Ensuite, au loin—des pneus crissèrent. Une autre voiture se précipita vers eux à toute vitesse. C'était Damon. La Bataille Commence La voiture de Damon percuta l'un des véhicules de Vincent, l'envoyant valser contre le trottoir. Ensuite, il sortit—arme à la main, se déplaçant comme un prédateur. Alina eut à peine le temps de traiter ce qui se passait avant que Marco ne lui prenne le bras. « Bouge, maintenant ! » Ils ouvrirent la porte, se précipitant dans une ruelle voisine alors que les balles pleuvaient autour d'eux. Damon était un tourbillon de destruction, abattant les hommes avec une brutalité. Rafe rejoignit le combat, couvrant les arrières de Damon alors qu'ils avançaient. Mais ensuite— Une ombre émergea du chaos. Vincent. Le sang d'Alina se glaça. Il se tenait à quelques mètres, une arme pointée directement sur elle. « Alina », appela-t-il en se moquant. « On se rencontre enfin correctement. » Damon se tourna, son visage s'assombrissant d'une rage pure et meurtrière. « Laisse. La. Aller », grogna-t-il. Vincent sourit. « Ou quoi ? Tu vas me tuer ? » Damon n'hésita pas. Il tira. Vincent esquiva, disparaissant dans l'ombre. Ensuite—il avait disparu. Le combat se termina aussi vite qu'il avait commencé. Mais ce n'était pas fini. Vincent s'était échappé. Et Alina savait—il ne s'arrêterait pas tant que l'un d'eux ne serait pas mort.