الفصل 3

كان ريان متضايقًا جدًا اليوم. أرسلت له والدته في وقت مبكر من هذا الصباح وذهب إلى هناك بالسيارة، ليعرف ما هي المشكلة. قاد سيارته إلى المنزل في وقت قياسي، مطيعًا جميع قواعد المرور والتأكد من أنه لم يتجاوز السرعة أو أي شيء. كان لديه حوالي ساعة قبل أن يذهب إلى الشركة ويذهب إلى اجتماعه. توقف أمام العقار، عندما فتحت البوابات الإلكترونية ودخل بسلاسة، وركن سيارته بجانب سيارة والدته. خرج من السيارة، بينما انحنى البستانيون والمنظفون رؤوسهم في تحيات. التقى بخادمه، بيدرو، الذي كان ينتظره على الدرج. كان بيدرو هو الخادم الخاص بهم، منذ أن كان صبيًا. كان كأنه فرد من عائلتهم، حيث كان يتغاضى أحيانًا عن أنشطة المنزل، إذا لم يكن والديه موجودين. كان لديه بعض الشعر الرمادي الذي كان يهرب من جذوره وبعض التجاعيد في يديه وحول عينيه، ولكن على الرغم من كل ذلك، لا يزال يبدو لائقًا بما يكفي لمواصلة واجباته. "صباح الخير سيدي ريان. كيف كانت ليلتك؟ آمل أن تكون قد كانت رحلة رائعة." قال وهو ينحني. "صباح الخير بيدرو. كانت ليلتي على ما يرام، هل والدتي مستيقظة؟" سأل، وهو ينظر إلى الردهة. "نعم، كانت مستيقظة منذ الساعة 6 صباحًا، كانت تنتظرك. إنها حاليًا في المكتب، تقرأ بعض الأوراق وتشرب القهوة، على ما أعتقد." قال بيدرو. "وماذا عن أبي؟ لم أر سيارته المفضلة في الممر." سأل ريان أيضًا. "أخشى أن رب المنزل قد ذهب في رحلة مفاجئة. لكننا نتوقعه اليوم أو غدًا." قال بيدرو "حسنًا حسنًا. أعتقد أنني سأتجه إلى المكتب الآن." أضاف وهو يمشي إلى الردهة. "سأطلب من الخادمة أن ترسل لك فنجانًا من القهوة." صاح بيدرو بينما كان يختفي في المسافة. وصل بيدرو إلى الباب وتوقف. أخذ نفسًا عميقًا وطرق على الباب وانتظر. "ادخل!" قالت والدته بصوتها الواضح والحازم، مما أصابه بالقشعريرة. حتى عندما كان طفلاً، كان يرتجف قليلاً عندما يكون في حضور والدته. لم تكن والدته من النوع اللطيف والرعاية الذي يهتم برفاهية أطفالها. كانت سيدة الأعمال الوقحة التي ليس لديها قلب أو تظهر تعاطفًا ودائمًا ما تحصل على ما تريد .... حسنًا، دائمًا تقريبًا على أي حال. "هل تسمع ذلك؟" قالت بينما توقف ريان في مساره واستمع. لكن كل ما كان يسمعه هو الصمت، كان المكتب بأكمله هادئًا كالجحيم. هل كانت هذه مسألة خداع، كما فكر؟ "هل أكل القط لسانك؟" سألت والدته بينما أجاب. "لا يا أمي، لا أستطيع سماع أي شيء. المكان كله هادئ." قال ريان ببطء. كان يعلم أن اللوم قادم بسرعة من والدته. "مستحيل، لا يمكن أن يكون هذا. حاول مرة أخرى، بالتأكيد تسمع هذا الآن؟" قالت والدته مستخدمة يدها لتغطية أذنيها قليلاً. استمع مرة أخرى وبعد بضع دقائق، لم يستطع سماع أي شيء. هل كان هناك صوت سري لم يستطع سماعه أم ماذا؟ هل كانت أذناه سيئة؟ سأل نفسه. "لا يا أمي، لا أستطيع سماع أي شيء على الإطلاق. المنزل كله هادئ." قال مرة أخرى. "بالضبط، هذه هي وجهة نظري. المنزل اللعين كله فارغ. هل تعرف ما من المفترض أن يمتلئ به؟" سألت وهي تقف، وهي تسحب عود ثقاب من جيبها. "لا يا أمي، أخشى أنه ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه. بماذا من المفترض أن يمتلئ؟" قال ريان. "أطفال! أطفال مهجورون من قبل الله بأقدامهم المتناثرة وأسرارهم الصغيرة." صرخت والدته، وأخرجته عن مساره لبضع لحظات، وهي ترفع يديها وتلقي بهما. بالنسبة لامرأة عجوز، ربما كانت والدته هي المرأة الأكثر نشاطًا التي رآها على الإطلاق. بحق الجحيم، كانت تلك المرأة صاخبة، وكان على بعد ثلاثة أقدام منها، ومع ذلك كان لا يزال بإمكانه أن يرتجف. "أوه، فهمت يا أمي. حسنًا، أنا أضع الخطط." "لا تجرؤ على أن تعطيني نفس الهراء المتمثل في وضع الخطط؟ لمدة خمس سنوات، كنت تضع الخطط، ولم أرَك مع أي فتاة. صرخت والدته وهي تنفث الدخان في نفس الوقت. لم تكن هذه والدة ريان، الجحيم لم يكن لديه أم، مجرد رقيب عسكري يرتدي ملابس النوم. "لقد كنت أحاول يا أمي. لكن الأمور لم تسر حسب الخطط. لدي شخص في الاعتبار بالفعل لكنه ... هي غير واعية بعد. أمي، أنا أبذل قصارى جهدي، من فضلك امنحيني بعض الوقت." قال ريان، محاولًا تهدئتها. "لا يهمني أو أعطي لعنة إذا كان عليك أن تشتري لها جزيرة بأكملها أو تأخذها إلى القمر اللعين قبل أن توافق على الزواج منك. أريدها في منزلي قبل نهاية العام. السبب الوحيد الذي جعلني لم أجد لك فتاة، هو أنك بالغ واعتقدت أنك نضجت أخيرًا بما يكفي لاختيار فتاة، لكنك لا تزال نفس الصبي الخجول، الذي كان عالقًا بين ارتداء قميص نوم أخته أو ارتداء قميصه الخاص." قالت الأم، وهي تفتح جرحًا جديدًا. "أمي، من فضلك. توقفي." قال ريان، وهو يشد قبضتيه بإحكام. "أنت الآن تسبب لي الصداع. اتركني الآن. سأتعامل معك لاحقًا، يمكنك المغادرة. في تقويمي هنا، لديك اجتماع يبدأ بالضبط في غضون 45 دقيقة. أقترح عليك المغادرة على الفور." قالت الأم وهي تواجه النافذة. في تلك اللحظة كان هناك طرق على الباب بصوت خادمة قال بخجل. "سيدي ريان الشاب. أرسلني السيد بيدرو إلى هنا لإحضار لك فنجانًا من القهوة." "أبعد القهوة الملعونة، ابني يغادر هذه اللحظة. قالت والدتي دون أن تنظر إلى الوراء. خرج ريان ببطء من الغرفة بينما انحنت الخادمة أمامي، ولوح لها وأومأ برأسه. ابتعدت وهي تحمل الصينية بينما شق طريقه عائداً إلى الردهة. رأى ريان بيدرو وهو يعطي الأوامر للبستانيين. ربما شيء عن الزهور، على ما أعتقد. نظر إلى الأعلى ونظر إلى ريان. "آه، ريان، هل أنت بالخارج بالفعل؟ اعتقدت أن الاجتماع سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا. هل تتناول الإفطار؟ ماذا تريد أن تأكل؟" سأل بيدرو عندما اقتربت. "لا شيء. أنا ذاهب. اعتني بأمي من أجلي." قال ريان وهو يصعد الدرج ويتجه نحو السيارة. "بيدرو!" سمعت السيدة صاحبة المنزل تصرخ باسمه من الدراسة وتوجه على الفور. كان الأمر فظيعًا عندما كانت في مزاج سيئ. في بعض الأحيان كان يتساءل كيف تمكن زوجها من العيش معها طوال هذه السنوات. دخل ريان سيارته وبدأ على الفور في الضرب على عجلة القيادة بينما حاول السيطرة على ألمه وغضبه. قالت له والدته بعض الأشياء المؤلمة، لمجرد أنه لم يتمكن من الحصول على فتاة. ليس لأنه لم يستطع الحصول على واحدة. النساء يركضن وراءه مثل النحل وراء العسل. السبب الوحيد الذي جعله لا يريد فتاة هو أنه كان منجذبًا إلى شاب. وكان لديه شخص في الاعتبار، شخص يجعله دائمًا سعيدًا على الرغم من أنه لا يعرف ذلك. نعم، كان مثليًا. ولا أحد يعرف سره. كونك مع امرأة لم يثيره على الإطلاق، وكان عليه أن يتعلم ذلك بالطريقة الصعبة. لكن والدته لن تفهمه أبدًا. كانت ستتبرأ منه، بشكل أسرع مما يمكن أن يتخيله. لهذا السبب احتفظ بالأمر سرًا ودائمًا ما أخبر والدته بنفس العذر، مرارًا وتكرارًا. تنهد بعمق، وشغل الإشعال وحرك السيارة ببطء خارج العقار. على الفور أغلقت البوابات خلفه، وانطلق مسرعًا، تاركًا سحابة من الغبار في المسافة. الآن بعد ثلاث ساعات من الاجتماع المكثف، قرر مقابلة موظف تكنولوجيا المعلومات بعد تحطيم اثنين من أجهزة الكمبيوتر المحمولة إلى قطع ولم يكن موجودًا في أي مكان. بغضب اقتحم مكتبه والتقى بشريكه فقط، شارون أو شيرلي. أيا كان اللعين. "أين. هُو. صرخت عليها." "سيدي، همم سيدي هو ... أمم الشيء المضحك هو." "هل تريدين أن تواجهي الطرد؟" سأل ريان، وهو يعلو الفتاة المسكينة. "لا يا سيدي." أجابت بخجل وهي تنحني. "الآن أخبريني أين هو." تابع. "هو ... لم يأت بعد، سيدي." اعترفت وهي تنظر إلى الأسفل. "بعد الظهيرة اللعينة وهو ليس هنا. اقتحمت المكتب بغضب، وأنا أنظر إلى المدخل الرئيسي. كان في الاستقبال يبتسم للموظفة. صرخت على الفور "جيسون مكولي! من أين بحق الجحيم قادم؟ ************ هز رأسه وهو يأخذ نفسًا عميقًا ودخل. اتسعت عينا الموظفة بمجرد أن رأتني. ذهب إلى طاولتها لتسجيل الدخول لذلك اليوم. 'أنا متفاجئة، جيسون. ما الذي حدث بحق الجحيم، تبدو وكأن ما دهسته القطارات، لماذا تأتي في هذا الوقت، لقد تأخرت كثيرًا. هل تحاول أن تفقد وظيفتك؟' قالت وهي تنظر إلي من رأسي إلى أخمص قدمي. 'سأخبرك بالقصة بأكملها لاحقًا، أخبرني، هل السيد ريان خارج الاجتماع؟' لم يكاد ينهي الجملة حتى سمع نفس الصوت المألوف يصرخ. 'جيسون مكولي! من أين بحق الجحيم قادم؟' استدرت وابتلعت ريقي. كان السيد ريان يقف على قمة الدرج وهو يحدق بي، بالكثير من الغضب والكراهية التي يمكن للجميع رؤيتها. رأيت شير وهي تقف في الشرفة تنظر إلي بخوف. يا للهول. 'السيد ريان، يمكنني أن أشرح. قلت ببطء محاولًا التفكير في عذر معقول أو يمكنني أن أقبل وظيفتي. 'قابلني في مكتبي الآن. قال وهو يندفع بعيدًا. ابتلعت ريقي بينما تبعته ببطء من الخلف. 'إنه مطرود بالتأكيد! سمعت زميلًا في العمل انكسر قلبي إلى تريليون قطعة. 'أنا آسفة جدًا. قالت شير وهي تهمس إلي وأنا أمر من جانبها. أمامي كان المكتب القدير، الناس الذين دخلوا هناك دائمًا، كانوا يأملون في الخروج سالمين. توقفت خارج الباب عندما سمعت صوته العميق يقول. "ادخل." "كيف بحق الجحيم عرفت أنني كنت بالخارج." اللعنة! هل كان تنفسي ملحوظًا جدًا؟ دخلت بينما أغلقت الباب بصمت من ورائي. هذا هو مكتب الأغنياء والأقوياء. جميع الأشياء هنا مصنوعة من ذهب حقيقي باهظ الثمن. حتى الكرسي اللعين. مشيت بخجل إلى الطاولة بينما وقفت وانتظرت الأسوأ. "إلى أين بحق الجحيم كنت؟" سأل. "كنت .... في المنزل. أجبت." "في المنزل؟ طوال هذا الوقت، لا يمكنك حتى أن تتوصل إلى عذر معقول لتقدمه لي. يبدو أنك تريد حقًا أن يتم طردك." "لا يا سيدي، لا أريد ذلك. لكنني أيضًا لا أريد أن أكذب عليك، سيدي." أجبت. "أفهم. حسنًا، فلماذا تأخرت؟ ماذا حدث؟" "كنت أعاني من صداع الكحول .... عن طريق الصدفة. ولم يوقظني المنبه." "منبهك... منبهك اللعين لم... حسنًا، حسنًا." قال محاولًا السيطرة على غضبه. "أنا آسف يا سيدي. لن يحدث هذا مرة أخرى." قلت ببطء، بينما كان يحدق بي دون أن يقول أي شيء. كان يتنفس فقط بشدة، ولم يرفع عينيه عني. أعدت التحديق وربطنا النظرات لمدة خمس دقائق تقريبًا. شعرت بشيء يتحرك في داخلي، بينما كنت أحدق في رئيسي. كان أول من كسر الاتصال وقال. "اذهب وأسقط حقيبتك اللعينة على الطاولة، في مكتبك وارجع إلى هنا على الفور. قال بينما غمضت عيني." "انتظر، أنا لم أطرد؟" تفاجأت. "هل تريدني أن أغير رأيي؟" قال، وهو يرفع حاجبه. "لا يا سيدي، شكرًا لك يا سيدي. أنت الأفضل." صرح بحماس بينما اندفع للخارج. على الفور عض ريان شفتييه بينما حاول تقليل انتصابه الذي كان يبرز خيمة صغيرة في بنطاله، وكان السائل المنوي لديه يلعق بالفعل.