Kabanata 16

Hindi nagtagal si Sarah na ayusan ang bago niyang apartment at gawin itong komportableng kanlungan para sa kanya at sa kanyang hindi pa isinisilang na anak. Nagsimula siyang mag-decorate ng bago niyang bahay gamit ang perang binigay sa kanya ni Tiger, umaasang makalikha ng komportable at kaaya-ayang espasyo kung saan sa wakas ay makakahanap siya ng ginhawa at katahimikan. Nagniningning ang kanyang mga mata sa pananabik habang sinusuri niya ang iba't ibang kasangkapan at dekorasyon, naglalakad siya sa mga pasilyo ng tindahan ng mga kasangkapan sa kanilang lugar. Inisip niya ang buhay na gagawin niya sa loob ng mga pader na ito, isang buhay na malaya sa anino ng kahirapan ni Bobby, kasama ang bawat piraso na pinili niya, kasama ang isang rustic na kahoy na mesa, isang komportableng sofa, at isang antigong alpombra. May pakiramdam ng kumpiyansa si Sarah habang inilalagay niya ang bawat piraso ng kasangkapan sa kanyang bagong apartment nang may pag-iingat. Malaya siyang magdisenyo ng kinabukasan na puno ng pagmamahal at kaligayahan, at sa unang pagkakataon sa tila walang katapusan, kaya niyang kontrolin ang kanyang sariling kapalaran. Para kay Sarah, may isang lugar partikular na makabuluhan: ang nursery. Sinimulan niya ang proseso ng pag-aayos ng kuwarto ng kanyang hindi pa isinisilang na anak nang may pagmamahal, pag-aalaga, at atensyon sa detalye. Mga malambot na stuffed animals ang nakasabit sa kisame, habang ang mga dingding ay pininturahan ng malambot na pastel na kulay. Lumambot ang puso ni Sarah sa kanyang magiging anak habang inilagay niya ang mga kumot at maliliit na onesies sa mga drawer ng aparador nang may pagmamahal. Bukod sa pagiging handa para sa pagdating ng kanyang sanggol, gumawa rin si Sarah ng mga plano upang matiyak ang kanyang seguridad sa pananalapi. Kahit na may malaking kontribusyon sa pananalapi ni Tiger, alam niya na kakailanganin niyang humanap ng paraan upang suportahan ang kanyang sarili at ang kanyang anak. Dahil dito, nag-apply si Sarah para sa isang trabaho bilang waitress sa kalapit na café, na naaakit sa pagiging simple at pamilyar ng tungkulin. Hindi mapigilan ni Sarah na makaramdam ng kaba sa kanyang tiyan habang pumapasok siya sa maliit na café para sa kanyang interbyu. Isang nakapagpapaginhawang yakap ng aroma ng bagong lutong kape at ang banayad na bulong ng pag-uusap ang bumalot sa kanya, na nagpapagaan ng ilan sa kanyang pagkabalisa. Ang may-ari ng café, isang mabait na babae na nagngangalang Mrs. Thompson, binati si Sarah nang may mainit na ngiti habang lumalapit siya sa counter. "Ikaw siguro si Sarah," sabi niya, nagniningning ang kanyang mga mata sa kabaitan. "Hinihintay kita. Maupo ka muna, please." Nakaramdam si Sarah ng malaking ginhawa sa nakakaengganyong ugali ni Mrs. Thompson. Nakaupo sa maliit na mesa, huminga siya nang malalim, sinusubukang pakalmahin ang kanyang nerbiyos habang naghahanda para sa interbyu. Habang nagsimula silang mag-usap, binuksan ni Sarah ang kanyang sarili kay Mrs. Thompson, ibinabahagi ang maliliit na bagay ng kanyang nakaraan at ang mga hamon na kanyang hinarap sa mga nakaraang buwan. Nagsalita siya tungkol sa kanyang pagnanais na magsimula muli, upang bumuo ng isang bagong buhay para sa kanyang sarili at sa kanyang hindi pa isinisilang na anak, at ang kawalan ng katiyakan na naghihintay. Nakinig nang mabuti si Mrs. Thompson, ang kanyang ekspresyon ay puno ng empatiya at pag-unawa. "Marami ka nang pinagdaanan, 'di ba?" sabi niya nang mahina, ang kanyang boses ay puno ng awa. "Ngunit hinahangaan ko ang iyong lakas at katatagan, Sarah. Kailangan ng tapang na harapin ang hindi alam at magsimula ulit." Sa pagkadama ng koneksyon kay Mrs. Thompson, lalo pang nagbukas si Sarah, ibinabahagi ang kanyang mga pag-asa at pangarap para sa hinaharap. Nagsalita siya tungkol sa kanyang hilig sa pagluluto at ang kanyang pagmamahal sa paglikha ng masasarap na pagkain na nagdulot ng kagalakan sa iba. Humanga sa sigasig at determinasyon ni Sarah, ngumiti si Mrs. Thompson nang mainit. "Sa palagay ko ay magiging kahanga-hanga kang dagdag sa aming team, Sarah," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng paniniwala. "Ano ang pakiramdam mo sa pagsisimula bilang waitress dito sa café?" Tumulo ang luha sa mga mata ni Sarah habang tumango siya, nasasabik sa pasasalamat sa pagkakataon. "Salamat," bulong niya, ang kanyang boses ay sinasakal ng emosyon. "Nangangako ako na hindi kita bibiguin, Mrs. Thompson. Magtatrabaho ako nang husto at gagawin ko ang aking makakaya araw-araw." Sa pagtiyak sa kanyang kamay, ngumiti si Mrs. Thompson, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa pagmamalaki. "Naniniwala ako sa iyo, Sarah," sabi niya nang mahinahon. "Maligayang pagdating sa team." At sa sandaling iyon, habang humakbang si Sarah sa kanyang bagong tungkulin sa café, nakaramdam siya ng isang sulyap ng pag-asa na kumikislap sa loob ng kanyang puso. Kahit na malayo sa kaakit-akit ang trabaho, nakahanap siya ng ginhawa sa gawain ng paglilingkod sa mga customer at ang pagkakaibigan ng kanyang mga katrabaho. At habang katamtaman ang sahod, sapat na ito upang masakop ang kanyang mga pangunahing gastos at magbigay ng pakiramdam ng katatagan habang hinihintay niya ang pagsilang ng kanyang sanggol. Habang nag-aayos siya sa kanyang bagong gawain, napuno si Sarah ng pakiramdam ng pasasalamat para sa maliliit na kagalakan ng pang-araw-araw na buhay – ang init ng araw na dumadaloy sa kanyang mga bintana ng apartment, ang tawa ng mga batang naglalaro sa parke sa tapat ng kalye, ang simpleng kasiyahan ng pagbabahagi ng pagkain sa mga kaibigan. At habang nakahiga siya sa kama sa gabi, ang kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang lumalaking tiyan, nakaramdam si Sarah ng kalmadong kapayapaan na bumalot sa kanya. Sa kanyang tahimik na sandali, napapalibutan ng pagmamahal at init ng kanyang bagong tahanan, alam niya na kahit anong hamon ang naghihintay, haharapin niya ang mga ito nang may tapang at determinasyon, dahil hindi na siya nag-iisa – mayroon siyang kanyang hindi pa isinisilang na anak, ang kanyang palagiang kasama at pinagmumulan ng lakas. Habang mag-isa si Sarah sa kanyang bagong apartment, napapalibutan ng tahimik na pag-iisa ng kanyang sariling mga iniisip, natagpuan niya ang kanyang sarili na madalas na nakikipag-usap sa kanyang sarili, isang paraan upang pag-uri-uriin ang napakaraming emosyon na nangyayari sa loob niya. "Ginawa ko ang tama, 'di ba?" bulong niya nang mahina, ang kanyang boses ay halos bulong. "Ang pag-iwan kay Bobby ang tanging pagpipilian ko, pero sulit ba ito? Paano kung hahanapin niya ako? Paano kung malaman niya ang tungkol sa sanggol?" Huminto siya, nakikinig sa tunog ng kanyang sariling tibok ng puso na sumasalamin sa katahimikan ng silid. "Hindi," sinabi niya sa kanyang sarili nang matatag, nanginginig ang kanyang ulo na para bang itaboy ang mga pagdududa na pumapasok sa kanyang isipan. "Hindi ko hahayaang kontrolin ako ng takot. Nakalayo na ako para umurong ngayon." Ngunit kahit na sinabi niya ang mga salita nang malakas, nanatili ang mga pagdududa, tinutukso siya sa kanilang patuloy na bulong. "Paano kung hindi ako sapat na malakas?" nagtataka siya, ang kanyang boses ay nanginginig sa kawalan ng katiyakan. "Paano ko mapoprotektahan ang aking sanggol mula sa abot ni Bobby?" Ang mga tanong ay nakabitin sa hangin, hindi nasagot at nakakagulo, ngunit tumanggi si Sarah na hayaan silang ubusin siya. Sa halip, nagtuon siya sa gawaing nasa kamay – paglikha ng isang ligtas at nag-aalagang kapaligiran para sa kanyang hindi pa isinisilang na anak, isang santuwaryo kung saan kapwa sila makakahanap ng kapayapaan at aliw. Habang abala siya sa pag-decorate ng kuwarto ng sanggol, nakita ni Sarah ang kanyang sarili na nag-iisip kung ano ang magiging hitsura ng kanilang hinaharap na magkasama. Inilarawan niya ang tamad na hapon na ginugol na magkasama sa sopa, mga kwentong pambata na ibinulong sa mahinang tono, at ang tunog ng tawa ng kanyang sanggol na pumupuno sa hangin. At sa mga sandaling iyon ng tahimik na pagmumuni-muni, nakaramdam si Sarah ng lakas. Alam niya na ang kalsada sa unahan ay magiging mahirap, puno ng mga hadlang at kawalan ng katiyakan. Ngunit alam din niya na hindi siya nag-iisa – na mayroon siyang pagmamahal ng kanyang hindi pa isinisilang na anak upang gabayan siya, upang bigyan siya ng lakas kung kailangan niya ito. Sa isang bagong natuklasang pakiramdam ng determinasyon, ipinangako ni Sarah na haharapin ang anumang hamon na naghihintay nang may tapang at katatagan. Alam niya na hindi niya mahuhulaan ang hinaharap, ngunit tumanggi siyang hayaan ang takot na idikta ang kanyang mga aksyon. Sa kabila ng bagong natuklasan na pakiramdam ng kalayaan at katatagan na kanyang natagpuan sa kanyang bagong buhay, mayroong isang nanatiling kirot sa puso ni Sarah – isang pag-asam sa pakikisama at suporta na minsan niyang ibinahagi kay Derrick. Habang ginagawa niya ang kanyang pang-araw-araw na gawain, inaalagaan ang kanyang tahanan at naghahanda para sa pagdating ng kanyang sanggol, hindi niya maiwasang maramdaman ang kanyang kawalan na parang isang mapurol na kirot, isang patuloy na paalala ng buhay na minsan nilang pinangarap na magkasama. Sa tahimik na sandali ng gabi, habang nakaupo siyang mag-isa sa kanyang komportableng apartment, madalas na natagpuan ni Sarah ang kanyang sarili na nawala sa mga alaala ni Derrick – ang kanyang mainit na ngiti, ang kanyang marahang paghipo, ang tunog ng kanyang tawa na sumasalamin sa kanyang mga tainga. Nais niya ang kanyang presensya sa kanyang tabi, upang makibahagi sa mga kagalakan at hamon ng pagbuo ng isang bagong buhay na magkasama. 'Oh, how I miss you" ang madalas niyang sabihin. Sa bawat pagdaan ng araw, lumalakas ang pananabik sa puso ni Sarah, isang mapait-matamis na paalala ng pag-ibig na kanyang nawala. Nahanap niya ang kanyang sarili na inaabot ang kanyang telepono, ayon sa likas na katangian na dinidial ang kanyang numero bago maalala na hindi na siya bahagi ng kanyang buhay. Ang katahimikan sa kabilang dulo ng linya ay tila nanunuya sa kanya, isang malupit na paalala ng walang laman na espasyo na naiwan sa kanyang kawalan. Habang naghahanda siya sa pagtulog tuwing gabi, madalas na mahahanap ni Sarah ang kanyang sarili na ibinubulong ang kanyang pangalan sa kadiliman, isang tahimik na panalangin para sa kanyang kaligtasan at kabutihan. Nagtataka siya kung nasaan siya, kung ano ang kanyang ginagawa, kung iniisip ba niya siya tulad ng kanyang iniisip sa kanya. 'Isang araw. Please. Isang araw." Usal niya. Ngunit sa gitna ng kirot ng kalungkutan, mayroong isang paniniwala na marahil, balang araw, makakahanap sila ng kanilang daan pabalik sa isa't isa. Kumapit siya sa pag-asang ito tulad ng isang linyang pangkaligtasan, kumukuha ng lakas mula sa posibilidad ng isang hinaharap kung saan maaari silang magkasama muli. At habang natutulog siya, ang kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang lumalaking tiyan, binulong ni Sarah ang isang tahimik na pangako sa kanyang hindi pa isinisilang na anak – isang panata na lumikha ng isang buhay na puno ng pagmamahal at kaligayahan, isang buhay kung saan hindi nila kailanman haharapin ang kadiliman nang mag-isa. At sa sandaling iyon, napapalibutan ng init at pagmamahal ng kanyang komportableng apartment, nakaramdam si Sarah ng isang sulyap ng pag-asa na nagsisimulang kumilos sa loob ng kanyang puso, isang pag-asa na balang araw, sa paanuman, makakahanap sila ng kanilang daan pabalik sa isa't isa, at ang kanilang pag-ibig ay sisikat nang mas maliwanag kaysa kailanman.