Kabanata 55

Sa isang malinis na kwarto ng imbestigasyon, ang maliwanag na fluorescent lights ay nagbibigay liwanag sa dalawang kriminal, ang kanilang kumpiyansa ay napalitan ng nakakatakot na pagkabalisa. Si Detective Miller ay nakaupo sa harap nila, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng matinding determinasyon habang bahagya niyang tinapik ang isang file sa mesa. "Okay, mga ginoo," panimula niya, ang kanyang boses ay walang anumang init. Naiintindihan namin na hindi kayo pumunta dito para sa mga kadahilanang panlipunan. Bakit hindi niyo sabihin sa amin kung bakit kayo nagpasya na bisitahin si Mr. Duke at Ms. Jones?" Ang lalaki na may switchblade, ang kanyang mukha ay nagkakabukol mula sa pag-aaway noong siya ay inaresto, nanatiling tahimik, ang kanyang tingin ay palinga-linga sa pagitan ni Miller at ng kanyang partner. Ang isa pang thug, gayunpaman, ay tila mas sabik na magpasakop. "Ginagawa lang namin… ang aming trabaho," nauutal niya, may panginginig sa kanyang boses. "At sino talaga ang iyong amo?" tanong ni Miller, na nakasandal sa kanyang upuan. Ang lalaki ay nag-atubili, nagbibigay ng nag-aalalang sulyap sa kanyang tahimik na kasama. Isang tensiyonadong katahimikan ang lumaganap sa pagitan nila bago nagsalita ang lalaki na may switchblade. "Tingnan mo, ale," umungol siya, may bahid ng pagsuway na kumikislap sa kanyang mga mata. "Hindi ito isang laro ng anumang uri. Ang kailangan mo lang malaman ay kami ay inupahan para tapusin ang isang gawain." Ang dalawang lalaki ay umurong sa tunog ng paghampas ni Miller ng kanyang kamao sa mesa. Sinabi niya, "Hindi kami naglalaro dito," sa isang nagyeyelong tono. "Pinoprotektahan ng mga pulisya ang mga tinangka mong saktan. Ang tanging paraan upang mabawasan ang iyong mga kaso pagkatapos gumawa ng isang seryosong krimen ay ang makipagtulungan." Ang kanyang banta ay halata habang ang kanyang mga salita ay nanatili nang makapal sa hangin. Ang lalaki na may baseball cap, ang kanyang mukha ay maputla sa takot, sa wakas ay nabali. "Sige, sige," nauutal niya. "Kami ay inupahan ni… ng lalaking ito na nagngangalang Smash. Sabi may problema na kailangang asikasuhin." "Smash? Sino si Smash?" tanong ni Miller, isang kislap ng pagkilala na kumikislap sa kanyang mga mata. "Hindi ko nakuha ang huling pangalan, ale," bulalas ng lalaki, ang desperasyon ay gumagapang sa kanyang boses. "Sinabi lang niya na nagtatrabaho siya para sa taong ito na malaki, isang taong mahalaga." Nagpalitan ng tingin si Miller sa kanyang partner, ang kanilang isipan ay nagmamadali. Ang mga piraso ay nagsisimula nang bumagsak sa lugar. "May binanggit pa ba itong Smash? Siguro kung saan siya nagtatrabaho, o sino itong 'malaking tao'?" Nag-isip ang lalaki ng sandali, pagkatapos ay umiling. "Sinabi lang na ang mga target ay nakikialam sa maling tao at kailangan ng isang aral." "At kumusta ka naman?" Ibinaling ni Miller ang kanyang atensyon sa lalaki na may switchblade, na nananatiling matigas ang ulo na tahimik. "Tatahimik ka lang ba, o sasali ka sa party?" Sinamaan siya ng tingin ng lalaki, mahigpit na nakakuyom ang kanyang panga. Ngunit ang pagsuway sa kanyang mga mata ay napalitan ng isang kislap ng pag-aalinlangan. Alam niya na sila ay naglalapit, na ang kanyang katahimikan ay hindi magpoprotekta sa kanyang boss nang mas matagal. Sa isang malalim na buntong-hininga, sa wakas ay nagsalita siya. "Sige," bulong niya, ang kanyang boses ay isang mababang ungol. "Nagtratrabaho kami para kay Smash. Siya ang pinuno ng seguridad para sa ilang malaking kumpanya sa downtown. T&T, sa palagay ko ang tawag doon." Isang hinga ang lumabas sa mga labi ni Miller. Ito ay isang sadyang pag-atake, hindi lamang ilang marahas na kalokohan. Ang kanyang boses ay halos hindi marinig habang tinanong niya, "At sino itong malaking tao sa T&T?" Nag-atubili ang lalaki na may switchblade sandali, pagkatapos ay dumura ng isang pangalan na may lason na hininga. "Bobby na Duke." Ang silid ay natahimik, ang bigat ng paghahayag ay nakabitin nang mabigat sa hangin. Ang pangalan ay nagkumpirma ng kanilang mga hinala, na nag-uugnay kay Bobby nang direkta sa tinangkang pag-atake. Ang laro ay kumuha ng isang mapanganib na pagliko, at ang laban para sa hustisya ay naging mas personal. "Sige," sabi niya, isinusulat ang kanilang mga pahayag. "Kaya, inupahan ka ni Bobby Duke para patahimikin sina Sarah at Derrick. Sinabi ba niya kung bakit?" Nagpalitan ng tulong-walang balikat sina Rico at Scar. Sila ay mga muslo, hindi mga tagapagtiwala. "Hindi siya nagsabi ng marami," bulong ni Scar. "Sinasabi lang na nakikialam sila sa mga bagay na hindi nila dapat ginawa." Sumandal si Miller, nagmamadali ang kanyang isipan. Bobby Duke. Ang pangalan ay akma. Siya ang may motibo – sina Sarah at Derrick ay nagbe-blackmail sa kanya. Ngunit gumamit ng karahasan? Tila hindi naaayon sa polished businessman na nakita niya sa mga ulat ng balita. Gayunpaman, ang ebidensya, ang pag-amin ng mga thug, ay nakaturo sa kanya. Masyadong maraming piraso ang bumabagsak sa lugar. "Sige," sabi niya, isang determinado na kislap sa kanyang mga mata. "Kayo ang makikipagtulungan nang buong-buo. Sabihin mo sa akin ang lahat ng alam mo tungkol kay Bobby Duke, ang kanyang operasyon, anumang makakatulong sa amin na bumuo ng isang kaso." Sina Rico at Scar, napagtanto ang kabigatan ng sitwasyon at desperado na maiwasan ang karagdagang mga kaso, ay handang sumunod. Ibinunyag nila ang mga detalye ng kanilang pakikitungo kay Bobby, ang naka-encrypt na mga mensahe, ang mga lihim na pagpupulong, habang nagpipinta ng isang larawan ng isang desperadong lalaki na nakakapit sa kapangyarihan sa anumang paraan na kinakailangan. Habang nakikinig si Miller, isang plano ay nagsimulang mabuo. Mayroon silang kanilang leverage – ang pag-amin ng mga thug at ang nag-uugnay na mga mensahe mula kay Sarah. ***************** Ang mga hangganan ng silid ng interogasyon ay tila isang mundo ang layo mula sa maginhawang kubo kung saan sina Derrick at Sarah ay halos nakatakas sa pinsala. Si Detective Miller, ang kanyang mukha ay nakaukit sa isang malungkot na kasiyahan, ay naglagay ng isang file sa mesa patungo kay Derrick. "Nakuha namin sila," anunsyo niya, ang kanyang boses ay mahina ngunit matatag. "Ang parehong mga goon ni Bobby ay nagtapat. Inamin nila na inupahan niya sila para patahimikin kayo ni Sarah." Naramdaman ni Derrick ang isang alon ng ginhawa na dumaloy sa kanya, na sinusundan agad ng isang pagdagsa ng galit. "Bobby? Ang tusong ahas na iyon! Alam kong hindi siya susuko." Si Sarah, na nakaupo sa tabi niya, ay mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay. "Salamat sa Diyos na tinawagan mo ang mga pulis, Derrick. Mas masahol pa sana." Tumango si Miller bilang pagsang-ayon. "Tama ang iyong mga instincts. Ngayon, salamat sa iyong impormasyon at sa mga pag-amin ng mga thug, mayroon na tayong sapat para dalhin si Bobby para sa pagtatanong." "Ngunit sapat na ba iyon para mapasakamay siya ng mga kaso?" tanong ni Sarah, isang sinulid ng pag-aalala ang nag-uugnay sa kanyang boses. "Nagtatrabaho kami sa pagbuo ng isang mas malakas na kaso," pagtiyak ni Miller. "Ang mga pahayag ng mga thug ay isang magandang simula, ngunit kailangan namin ng higit pa – mga talaan ng pananalapi, ebidensya ng kanyang mga pakikitungo sa kanyang ama… anumang nagpipinta ng malinaw na larawan ng kanyang aktibidad na kriminal." Naramdaman ni Derrick ang isang pagdagsa ng determinasyon. "Makakatulong kami diyan," ipinahayag niya. "Mayroon kaming mga recording, mga dokumento – lahat ng ginamit ni Bobby para i-blackmail kami. Maaari silang maging pangunahing ebidensya." Nagningning ang mga mata ni Miller. "Napakaganda! Makakakuha kami ng isang team para suriin kaagad ang mga recording at dokumento. Kung mas maraming ebidensya ang mayroon kami, mas malakas ang aming kaso." Sa pagkaalam na hindi nila kayang maging kampante, nagpasya si Derrick na gumawa ng karagdagang aksyon. "Kailangan din namin ang pinakamahusay na abogado na kayang bilhin ng pera," sabi niya, ang kanyang tingin ay nakatuon kay Sarah. "Talaga," sang-ayon ni Sarah. "Isang taong makakapag-navigate sa legal na sistema at lumaban para sa atin." Walang anumang pagkaantala, kinuha ni Derrick ang kanyang telepono at mabilis na tinawagan ang isang numero ng emergency na kanyang na-save noong mga nakaraang taon. Sa kabilang dulo ay isang maayos, awtoritatibong boses na sumasagot. "Mr. Thorne? Ito si Derrick Duke. Kailangan ko ang iyong tulong." Isang saglit ng katahimikan ang sumunod bago sumagot ang boses, isang pahiwatig ng kasiyahan na gumagapang sa. "Derrick Duke, ha? Matagal na tayong hindi nagkikita. Anong uri ng gulo ang pinasukan mo ngayon?" Si Derrick, na binabalewala ang mapaglarong sipa, ay ipinaliwanag ang sitwasyon sa maikling paraan – ang mga banta ni Bobby, ang pag-atake sa kubo, at ang imbestigasyon ng pulisya. Nagtapos siya sa pamamagitan ng pagbalangkas ng kanilang pangangailangan para sa isang legal na pangkat ng pagtatanggol. Si Mr. Thorne, isang kilalang abogado na kilala sa kanyang kahusayan at katalinuhan sa korte, ay nakinig nang mabuti. Nang matapos si Derrick, isang mababang tawa ang umungal sa receiver. Sinabi ni Mr. Thorne, ang kanyang boses ay may bahid ng pag-uusisa, "Mukhang nakatapak ka sa gulo, Derrick." "Kadalasan ay nasiyahan ako sa isang magandang hamon, kaya huwag kang mag-alala. Ipadala mo sa akin ang mga detalye ng kaso, at magtitipon ako ng isang pangkat upang ipagtanggol ka at si Ms. Miller." Ibinitin ni Derrick ang telepono na nakakaramdam ng ginhawa. Ang katotohanan na nasa kanilang panig si Mr. Thorne ay nagpataas ng kanyang espiritu. Kinabukasan, si Bobby ay inaresto ng mga pulis pagkatapos nilang salakayin ang kanyang opisina sa hinala ng pagsasabwatan at tinangkang pagpatay. Habang ang CEO ay inilayo sa mga posas, ang kanyang pinakintab na facade ay gumuho, isang maskara ng tahimik na pagsuway na nakadikit sa kanyang mukha. Ang hangin sa silid ng pagtatanong ay mabigat sa tensyon, at tila malamig. Si Detective Miller ay nakaupo sa tapat ni Bobby, isang file na puno ng ebidensya na inilatag sa harap niya. Sinimulan niyang balangkasin ang imbestigasyon ng pulisya, na nagdedetalye ng mga pag-amin ng mga thug, ang nabawi na mga recording, at ang mga nag-uugnay na dokumento na ibinigay nina Sarah at Derrick. Si Bobby, gayunpaman, ay nanatiling tahimik. Sa isang tensyonadong panga at makitid na mga mata na parang mga yelong slit, siya ay nakaupo doon. Pinili niyang magtago sa likod ng isang maskara ng katahimikan, sa pag-aakala na iyon ay magpoprotekta sa kanya mula sa mga kahihinatnan ng kanyang pag-uugali, at tumanggi na tumugon sa mga katanungan. Ngunit tila hindi natatakot si Miller sa kanyang pagsuway. Nasa kanya ang ebidensya, at determinado siyang makita siyang madala sa hustisya. "Maaari kang manatiling tahimik, Mr. Duke," sabi niya, ang kanyang boses ay matatag ngunit may pahiwatig ng awa. "Ngunit ang ebidensya ay nagsasalita para sa sarili nito. Tapos na ang iyong paghahari ng takot." Isang kislap ng takot ang dumalaw sa mga mata ni Bobby, ngunit nanatili siyang hindi gumagalaw. Walang magawa upang pigilan ang maingat na itinayong mundo na gumuho sa paligid niya. Bagama't malayo pa ang laro, nagbago na ang mga bagay. Ang hustisya, tila, ay nasa abot-tanaw na.