Kabanata 31
“Paano naman si Bobby?” Lumabas ang tanong niya na parang bulong lang. “Siya ang dahilan kung bakit nagsimula ang problema na ‘to. Menace pa rin siya, kaya paano tayo makakapag-isip tungkol sa future?”
Binigyan siya ni Derrick ng magaan na handshake. Sarah, hindi natin dapat hayaan na siya ang magdikta ng buhay natin. Para sa mga boys natin at para sa isa’t isa, kailangan nating ipaglaban kung ano ang gusto natin. Gagawin ko ang lahat para masiguro ang kaligtasan mo at ng mga boys, isinusumpa ko sa’yo.”
May apoy sa kanyang mga komento na nakapagsalita sa kanya. Alam ni Sarah na hindi gagawa ng pangako si Derrick na hindi niya kayang tuparin. Pero, malaki ang bigat ng hindi pa alam na mangyayari.
“Hindi magiging madali,” pag-amin niya, ang boses niya ay puno ng mahinang lakas.
“Hindi,” sang-ayon ni Derrick, may nakakalokong ngiti sa kanyang labi. “Hindi nga. Pero Sarah, hindi ka nag-iisa dito. Sama-sama, lalapitan natin ito ng paisa-isa.”
Ilang sandali, nakaupo sila sa maginhawang katahimikan habang ang tunog ng mga alon ay dumadampi sa kanila na parang nakakakalmang himig. Ang buwan ay lumikha ng malambot, pilak na liwanag na nag-iilaw sa cove.
Hindi inaasahan, isang shooting star ang lumitaw sa kalangitan, nag-iiwan ng maikling landas ng liwanag.
Bumubulong, “Mag-wish ka,” nagbibiro na tinulak ni Derrick si Sarah.
Ipinikit ni Sarah ang kanyang mga mata at inisip ang isang ligtas, masaya, at mapagmahal na future. Isang future na walang nakakatakot na pag-aalala na magpapahintulot sa kanya at kay Derrick na maging pamilya muli.
Binuksan niya ang kanyang mga mata upang makita si Derrick na nakatitig sa kanya, ang kanyang nakikiramay na tingin ay naging dahilan para tumalon ang puso niya.
Malumanay ang kanyang boses habang sinabi niya, “Ano ang ni-wish mo?”
May ningning ng kalokohan na kumikislap sa kanyang mga mata, ngumiti si Sarah. “Secret,” pang-aasar niya, lumapit pa.
Tumawa siya, ang kanyang hininga ay mainit laban sa kanyang tainga. “Sige, secret nga. Pero pwede ba akong humiling ng isang maliit na hiling?”
“Depende kung ano yun,” sagot ni Sarah, ang kanyang boses ay mapaglarong bulong.
“Isang sayaw pa,” pagmamakaawa ni Derrick, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa kanya. “Sa ilalim ng buwan, tulad ng dati.”
Nakaramdam si Sarah ng pagka-nostalgia. Ang kanyang mga iniisip ay puno ng mga larawan ng walang pag-aalalang gabi na ginugol sa yakapan, sumasayaw sa ilalim ng mga bituin.
“Okay,” sumuko siya, isang maliit na ngiti sa kanyang labi. “Isang sayaw lang.”
Hinawakan ni Derrick ang kanyang kamay at naramdaman ang kuryente na dumaloy sa kanya. Dahan-dahan silang sumayaw sa ritmo ng mga alon pagkatapos niyang hilahin siya. Mas nilapit ni Sarah ang sarili niya sa kanya, ang kanyang init ay isang gamot sa malamig na hangin ng gabi.
Ang bigat ng mundo ay tila nawala habang sumasayaw sila. Sila lang, ang malambot na pag-alpas ng mga alon, at ang ma-bituing kalangitan sa itaas. Noong panahon ding iyon binigyan ni Sarah ang kanyang sarili ng pahintulot na mangarap ng isang future kung saan ang pag-ibig ay magtatagumpay laban sa lahat ng mga hadlang.
“Hindi para madaliin,” biglang sinabi ni Derrick, 'Pero, gusto kong isama ang mga boys at ikaw sa park bukas.”
Kumunot ang kilay ni Sarah. “Bakit naman?”
“Gusto naming gumugol ng oras bilang isang pamilya. Kahit gusto kong bumalik ka, gusto ko rin na maging isang pamilya tayo. Ayoko nang i-exclude ang mga boys. Kilala ko pa lang sila, pero mahal ko na sila. Please Sarah,” pagmamakaawa ni Derrick.
Nag-isip si Sarah ng konti. Hindi naman sa ayaw niya na makasama ni Derrick ang mga boys, ang kaligtasan lang nila ang pinaka-importante sa kanya.
“Kasi…” bumuntong-hininga si Sarah. “Ipaliwanag ko.”
Tumango si Derrick.
“Hindi kita pinagbabawalan na makita ang mga boys. Syempre, ang pagiging parte mo sa buhay nila at ang pagiging kasama nila ay importante sa akin at importante sa’yo at malaki ang ibig sabihin nito sa akin na pinapahalagahan mo rin ito,” panimula niya, “Pero kasi, mababa tayo ngayon. Walang nakakakilala sa akin mula sa nakaraan o ano man dito. Natatakot ako na masyadong magiging out there. Hindi ko alam kung naiintindihan mo ang ibig kong sabihin,” pagtatapos niya, nakatingin sa kanya ng nagmamakaawa umaasa na naintindihan niya.
Tumango si Derrick. “Naiintindihan ko. Pero hanggang kailan tayo magtatago kay Bobby at sa kanyang baliw na sarili? Pwede pa rin naman tayong lumabas kahit may mga body guard. Wala akong pakialam. Please.”
Kumunot ang noo ni Sarah, isang pag-aalala ang lumalabo sa dati niyang puno ng pag-asa na ekspresyon. “Hindi naman sa ayaw ko na makasama mo ang mga boys, Derrick,” panimula niya nang maingat. “Ang kaligtasan nila ang una sa lahat sa akin. Ang huling gusto kong mangyari ay ilagay sila sa peligro, lalo na't nasa labas pa si Bobby.”
Piniga ni Derrick ang kanyang kamay, ang kanyang paghawak ay nagpapapanatag sa kanya sa gitna ng mga umiikot na pag-aalala. “Naiintindihan ko nang lubos, Sarah. Kaligtasan din nila ang sa akin. Iyan mismo ang dahilan kung bakit gusto naming maging isang unit dito. Maaari nating alamin ang mga paraan upang gumugol ng oras nang magkasama nang hindi sinisira ang kanilang kapakanan.”
Ang kanyang mga salita ay nagpasimula ng isang pag-asa sa loob niya. “Pero paano, Derrick? Parang may mata si Bobby sa lahat ng lugar. Hindi lang tayo basta-basta makakapunta sa isang pampublikong park kasama ang mga boys nang hindi nakakatawag ng hinala.”
Sumandal si Derrick sa kanyang mga siko, pinag-aaralan ang nagniningning na daan na inihagis ng buwan sa tubig. “Hindi tayo maaaring mabuhay sa takot magpakailanman, Sarah. Kailangan nating humanap ng paraan upang mabawi ang ilang normalidad para sa ating mga sarili at sa mga boys. Siguro maaari nating…” Tumigil siya, isang mapag-isip na ningning sa kanyang mga mata, “hingan muli ng tulong si Mr. Black.”
Naakit ang pagkamausisa ni Sarah. “Mr. Black? Paano siya makakatulong?”
“May mga koneksyon siya,” paliwanag ni Derrick, isang bakas ng ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. “Natatandaan mo kung paano niya sinabi na ang park ay isang magandang lugar para sa mga family picnic? Siguro alam niya ang isang pribadong lugar kung saan maaari tayong gumugol ng ilang de-kalidad na oras na magkasama na nakatago mula sa mga mapang-usisa na mata.”
Nakaramdam si Sarah ng kaluwagan. Nakakaakit na isipin ang isang lihim na santuwaryo, isang panandaliang pahinga mula sa patuloy na pananakot. “Pwedeng gumana,” sabi niya, isang tentatibong ngiti sa kanyang mga labi. Pero matinding pag-iingat ang kakailanganin. Hindi tayo maaaring magkamali.
Pag-abot, itinago ni Derrick ang isang ligaw na hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga. Sinabi niya, “Hindi tayo,” sa isang desidido at matigas na tono. Si Mr. Black ay isang bihasang hunter, Sarah. Alam niya kung paano manatiling nakatago kapag kailangan niya. Tiwala ako sa kanya.”
Sa maikling sandali, pareho silang nasa isang nakakarelaks na katahimikan, na mayroon lamang ang malambot na tunog ng mga alon at ang paminsan-minsang huni ng isang ibon sa gabi. Ang mga kulubot sa paligid ng mga mata ni Sarah ay pinahusay ng kumikinang na kinang ng buwan.
“Derrick,” panimula niya nang mahina, binabasag ang katahimikan. “May iba pa akong kailangang sabihin sa iyo. Isang bagay na maaaring gamitin ni Bobby laban sa atin kung malalaman niya.”
Kumunot ang kilay ni Derrick. “Ano iyon, Sarah? Maaari mong sabihin sa akin ang anumang bagay.”
Humihinga nang malalim, isinalaysay ni Sarah ang mga banta ni Bobby at isiniwalat ang katotohanan tungkol sa kanilang nakaraang pag-iral, kaya naman kailangan nilang magtago. Kinuwento niya kung paano siya sinundan ng takot sa buong panahon, at kung paano siya kailangang maging alerto sa lahat ng oras upang panatilihing ligtas ang mga boys at ang kanyang sarili.
Walang sinabi si Derrick habang nagsasalita siya, ang kanyang mga mata ay maingat na nakikinig. Isinara ng kanyang mga daliri ang kanya sa isang tahimik na pag-alo habang tumigas ang kanyang panga sa kanyang paglalarawan ng kalupitan ni Bobby. Nagkaroon ng mahabang paghinto nang natapos siya.
Huli na, sinabi niya sa isang boses na parehong nakakaintindi at malungkot, “Kaya naman ka umalis, Kaya hindi ka nakikipag-ugnayan sa akin.”
Tumango si Sarah, ang mga luha ay tumutulo sa kanyang mga mata. “Wala akong pagpipilian, Derrick. Ang kaligtasan mo at ng mga boys ay nakataya. Hindi ko kayang tiisin ang pag-iisip na ilalagay ko ang sinuman sa inyo sa panganib.”
Hinila niya siya malapit, ang kanyang pagyakap ay isang kanlungan laban sa bagyo ng emosyon na kumakalat sa loob niya. “Ayos lang, Sarah,” bulong niya, ang kanyang boses ay magaspang sa emosyon. “Ginawa mo kung ano ang kailangan mong gawin. Pinrotektahan mo sila.”
Ilang sandali silang tahimik na nakaupo, malalim sa pagmumuni-muni. Isang piraso ng pag-asa, isang bagong kahulugan ng pagkakaisa na itinayo sa ibinahaging kahinaan, ay umiral kasabay ng bigat ng kanilang nakaraan.
Sa isang sulyap ng resolba sa kanyang mga mata, sinabi ni Derrick, “Malalampasan natin ito, Sarah.” “Sama-sama. Isisiwalat natin ang tunay na kalikasan ni Bobby at magtatag ng isang ligtas na kapaligiran para sa mga boys at sa ating mga sarili.”
Lumubog si Sarah sa kanyang mga bisig, kumukuha ng kaaliwan mula sa kanyang mga salita at ang matatag na dominasyon ng kanyang paghawak. Bumulong siya, “Naniniwala ako sa iyo, Derrick,” isang sulyap ng resolba na nagliliwanag sa kanyang kaluluwa. “Hindi natin siya hahayaang manalo.”
Nagpatuloy ang gabi, na may mga binulong na palitan at ninakaw na mga pribadong sandali. Nag-usap sila tungkol sa kanilang mga hangarin para sa hinaharap, ang isa na maaari nilang maranasan ang walang takot na pag-ibig na namumukadkad. Gumawa sila ng mga plano, kapwa agarang at pangmatagalan, nag-eestratehiya ng mga paraan upang ma-navigate ang kanilang mapanganib na sitwasyon.
Habang pinagsama-sama nina Sarah at Derrick ang labi ng kanilang piknik, ang magandang kulay rosas na kalangitan ay naiilawan ng mga unang sinag ng bukang-liwayway. Matapos maliwanagan ng buwan, ang beach ngayon ay nagniningning ng pag-asa ng isang bagong araw. Isang araw na puno ng kawalan ng katiyakan, oo, ngunit isa rin sa araw na iyon na humawak sa posibilidad ng isang kinabukasan na hindi nila nagawang mangarap ilang oras na ang nakalipas.
Inaayos ang basket ng piknik, hindi napigilan ni Sarah ang magnakaw ng mga sulyap kay Derrick. Ipinakita ng kanyang matatag na linya ng panga kung paano naging likas sa kanya ang kanyang pangako. Ngunit napansin niya ang isang bagay na higit pa sa kanyang sulyap, isang ningning ng lambing at kahinaan na nagpapabilis sa kanyang pulso.
Nagtanong siya, isang nakakatawang ngiti ang kumikislap sa kanyang mga labi, “Handa ka na bang harapin ang tunay na mundo?”
Sinuklian ni Sarah ang kanyang ngiti, isang bagong lakas na nagreresona sa loob niya. “Handang-handa na ako.”
Ang pagmamaneho pabalik ay isang sining ng lihim na paghahanda at panandaliang nawalang komunikasyon. Puting-puti ang mga buko-buko ni Sarah mula sa paghawak sa manibela habang nagmamaneho siya sa bayan. Nakaupo si Derrick sa tabi niya, ang kanyang ulo ay nakadikit sa daan.