Kabanata 24

Humugot ng malalim na hininga si Sarah, punong-puno ng ginhawa ang isip niya. Naalala niya 'yung pag-amin ng totoo tungkol sa buhay niya sa kanyang lolo – isang lalaki na katutuklasan pa lang niya – at ngayon, hinihintay niya 'yung reaksyon niya. "Sige, saan ba ako magsisimula?" sabi ni Sarah, may bakas ng pagod sa boses niya. "Hindi naging madali ang buhay ko, Lolo." Makinig na mabuti si Mr. Black habang ikinukuwento ni Sarah 'yung mga pagsubok at hirap na hinarap niya sa mga nagdaang taon – mula sa pagkakagulo sa Tatay niya, kay Olivia, hanggang sa kanyang kasal, at sa kanyang mga anak. "Hindi madali, Lolo," pag-amin ni Sarah, pagod ang boses. "Pero ginawa ko 'yung kailangan kong gawin para protektahan 'yung mga anak ko, para ilayo sila sa kaparehong kapalaran na nangyari sa akin." Lumambot ang ekspresyon ni Mr. Black habang nakikinig sa kwento ni Sarah, ang mga mata niya'y puno ng lungkot at pagmamalaki. "Ang dami mo nang pinagdaanan, Sarah," sabi niya, bariton ang boses. "Pero nagpakita ka rin ng hindi kapani-paniwalang lakas at tibay sa harap ng paghihirap. Ipinagmamalaki ko kung sino ka na ngayon." Ngumiti nang mahina si Sarah, nagpapasalamat sa mga salita ng pag-asa ng kanyang lolo. "Salamat, Lolo. Hindi naging madali, pero ginawa ko ang lahat para makabuo ng buhay para sa sarili ko at sa mga anak ko." Habang nag-uusap sila, hindi maiwasan ni Sarah na makaramdam ng ginhawa. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, naibahagi niya 'yung mga pasanin niya sa isang taong nakakaintindi – isang taong naranasan din ang parehong sakit at pagkawala na naranasan niya at sa parehong oras, nagkaroon siya ng isa pang pamilya. "At kumusta naman si Bobby?" tanong ni Mr. Black, puno ng pag-aalala ang boses. "Paano ka napakasal sa kanya?" Nawala ang ngiti ni Sarah habang ikinukuwento niya 'yung nakakagimbal na relasyon niya kay Bobby Briggs – isang relasyon na binuo sa mga kasinungalingan, sakit at panlilinlang, isang relasyon na halos ikinamatay niya. "Mahabang kwento," sabi ni Sarah, may bahid ng pait sa boses niya. "May utang sa kanya si Tatay. Sobrang laki pa nga ng utang. Parang kailangan niyang puntahan at kunin 'yun isang gabi. Naging biktima ako ng sitwasyon. Pinag-aksidente niya si Olivia, tapos sinabi niyang babayaran niya 'yung mga pagpapagamot niya, at kalimutan na 'yung mga utang ni Tatay kung papakasalan ko lang siya." 'Ayoko sana sa una. Pero patuloy niyang tinatakot na papatayin niya si Olivia, kaya kailangan ko. Impiyerno si Bobby. Minanipula niya ako, inabuso niya ako, ininsulto ako, at halos sinira niya ako. Pero sa huli, nakahanap ako ng lakas para makalaya sa kanyang kapangyarihan at magsimula ulit, sa tulong ng kaibigan niya." Nagningas ang mga mata ni Mr. Black sa galit habang pinakikinggan ang kwento ni Sarah tungkol sa pang-aabuso at pagtataksil. "Magbabayad 'yang halimaw na 'yan sa ginawa niya," ipinangako niya, may matigas na determinasyon sa boses niya. "Hindi ako magpapahinga hanggang sa mahatulan siya sa kanyang mga krimen." Nagpasalamat si Sarah sa walang tigil na suporta ng kanyang lolo. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, naramdaman niya na may isa pang tao sa kanyang panig – isang taong lalaban para sa kanya, kahit ano pa ang mangyari. "Salamat, Lolo," sabi ni Sarah, puno ng emosyon ang boses. Inabot ni Mr. Black at hinawakan ang kanyang kamay, mahigpit pero malumanay ang pagkakahawak niya. "Hindi ka na mag-isa, Sarah," sabi niya, puno ng paniniwala ang boses. "Haharapin natin 'yung anumang hamon na darating sa atin nang magkasama, bilang isang pamilya." Pagkalipas ng ilang sandali, hinarap ni Sarah ang lolo niya. 'Gusto mo bang makita ang mga bata?" tanong ni Sarah, hindi sigurado kung bakit niya pa tinanong. Pakiramdam niya dapat ipakita niya sa kanya 'yung kanyang mga apo sa tuhod, kahit man lang bago harapin 'yung kasalukuyang problema nila. Nagulat si Mr. Black sa tanong at hindi alam kung paano magre-react o kung ano ang sasabihin. Masaya siya na gusto siyang bigyan ni Sarah ng pagkakataon, pero hindi niya alam kung karapat-dapat siya. 'Uhm, ako… hindi ko alam." sabi ni Mr. Black, nakayuko. Natauhan si Sarah. Isang matandang lalaki. Isang malaking lalaki, hindi komportable sa pag-iisip na makakita ng mga sanggol. Umiling si Sarah at tumayo. 'Tumayo ka, tara na." Umiling si Mr. Black. Tumawa si Sarah. 'Ang kaya lang nilang gawin ay kagatin ka. Hindi pa nga sila marunong lumakad magsalita pa kaya na alam kung sino ang sino bukod sa akin at sa tita nila. Kaya huwag kang mag-alala. Tara na." Sa ganun, tumayo si Mr. Black at sumama sa kanya. Lumabas sila at nagtungo sa kotse, kung saan binigyan sila ni Sarah ng direksyon. Pagkatapos ng pag-iisip, natanto niya na hindi pa man kailangan dahil dinala lang naman siya mula sa bahay. 'Naaalala ko, bakit hindi ka na lang pumunta dito na parang normal na tao imbes na i-kidnap mo ako?" tanong ni Sarah. Ngumiti si Mr. Black nang nahihiya. 'Well, hindi ko akalain na bubuksan mo 'yung pintuan mo para tanggapin ako." Umiling si Sarah. 'At ang susunod mong pinakamagandang gawain ay ang pagkidnap sa akin?" Napabuntong-hininga si Mr. Black 'Pag ganun 'yung sinabi mo, parang masama." 'Isang matandang lalaki, malaking hari, kinatatakutan pa nga, hindi makakalapit sa kanyang apo o makita ang kanyang mga apo sa tuhod. Kahanga-hanga." pang-aasar ni Sarah. Tumawa nang mahina si Mr. Black sa pang-aasar ni Sarah, may bahid ng kahihiyan sa kanyang ekspresyon. "Sa tingin ko, sana iba 'yung paraan ng paghawak ko sa mga bagay-bagay," pag-amin niya, kinakamot ang batok niya. "Pero natatakot ako na kung lalapit ako sa 'yo nang direkta, ayaw mo nang makipag-usap sa akin." Umiling si Sarah, lumambot ang tingin niya habang tinitingnan niya ang kanyang lolo. "Hindi mo kailangang matakot, Lolo. Pamilya tayo, at magkasama ang pamilya, kahit ano pa." Nagliliyab sa pasasalamat ang mga mata ni Mr. Black habang nakatingin kay Sarah. "Salamat, Sarah. Mas malaki ang ibig sabihin niyan sa akin kaysa sa alam mo." Ilang minuto pa, nakarating na sila sa bahay, dinala ni Sarah ang kanyang lolo papunta sa bahay, kung saan naghihintay sa kanila ang kanyang kambal na anak, sina Ethan at Leo. Habang papalapit sila, nagliwanag ang mga mukha ng mga bata sa tuwa sa pagkakita sa kanilang ina. Nakaupo sa sahig si Didi at naglalaro kasama sila. Nang makita niya na papalapit si Sarah, nagpasalamat siya, dahil matagal na niyang pinipigilan ang kanyang ihi habang inaalagaan niya 'yung kambal. 'Naku, nandito ka na. Tulungan mo ako. Kunin mo sila gusto ko nang umihi." sabi ni Didi, iniwan sila at tumakbo papuntang banyo. Tumawa lang si Sarah. "Mamamaa!" sigaw ni Ethan, namumula ang pisngi sa tuwa habang inaabot niya si Sarah. Binuhat ni Sarah si James, kiniskis ang halik sa kanyang noo bago lumingon kay Leo, na naghihintay nang matiyaga sa kanyang tabi. "Hoy, buddy," sabi niya, ginugulo ang buhok ni Leo nang may pagmamahal. "Na-miss mo ba ako?" Tumango nang masigasig si Leo, malapad ang ngiti sa kanyang mukha. "Mamamamaa!" sigaw niya, niyakap siya nang mahigpit. Dahil 'yun na 'yung salitang binubulong nila nang matagal, hindi nagulat si Sarah. 'Ang babata nila, ang gaguwapo" komento ng lolo. Para sa kanya, hindi niya alam o naniniwala na darating ang araw na 'to, kung saan makikita niya 'yung kanyang apo o makikita ang kanyang mga apo sa tuhod. Umiyak si Mr. Black. Hindi makapaniwala 'yung mga body guard niya. 'Yung boss nila, 'yung malaking lalaki nila, umiiyak sa pagkakita sa dalawang maliliit na lalaki. 'Boss, okay ka lang ba?" tanong ng isa sa kanyang mga gwardiya, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Tinaboy siya ni Mr. Black. 'Okay lang ako. Maayos ako." Lumingon si Sarah sa kanyang lolo at nagtanong 'Gusto mo bang buhatin sila o magdadalawang isip ka na naman?" nagbiro siya. 'Pinagtatawanan mo na naman 'yung matandang lalaki." nagpanggap si Mr. Black na naiinis. Umiling si Sarah at tumawa, ibinigay sa kanya ang mga bata, ang mga bata ay kumakapit na sa bawat bahagi ni Mr. Black na kaya nila. Bumalik si Didi sa parehong oras mula sa banyo. 'Damn, hindi ko alam kung ano 'yung kinain ko, pero payo ko sa 'yo na huwag pumasok sa banyo mo sa dagdag na tatlumpung minuto." Umiling si Sarah, sinabi niya 'Oo. Sa labas niyan, makilala ang lolo ko." Natauhan si Didi. 'Nandito ka pa? Akala ko umalis ka na." Hinawakan ang kanyang mukha, sinabi niya 'kalimutan mo 'yung lahat ng sinabi ko. Hi, pangalan ko ay Didi at 'yung anak mo, ibig kong sabihin, apo sa tuhod, ay isang kahanga-hangang tao." Tinapos ni Didi, nilabas ang kanyang kamay para makipagkamay. Tumingin si Mr. Black kay Didi, sa kanyang mga kamay at sa kanyang mga kamay na puno ng mga bata, 'Gustung-gusto kong makipagkamay sa 'yo, pero puno ang mga kamay ko, literal." Tumango si Didi. 'Oo nga pala. Sige.", at binawi ang kanyang kamay. Humarap kay Sarah, nagtanong siya 'Paano mo pa nga ba siya nakilala? Kasama ba 'to sa mga lakad mo?" Tumawa si Sarah. 'Nah. Hindi.", At sa walang pakialam, sinabi niya 'O, at kinidnap niya ako." Nanlaki 'yung mukha ni Didi at nag-ungol ang lolo. 'Ganito mo ipapaliwanag 'yung unang pagkikita natin sa ibang tao?" ungol ni Mr. Black, tinatakpan ng kamay ni Leo ang kanyang bibig. 'Yepp. Puwede bang tulungan ako ng isa sa mga tauhan mo na mamili ng grocery?" tanong niya. 'Dahil kinuha mo…" Pinutol siya ni Mr. Black. 'Oo, oo, oo. Sinuman sa kanila. Babayaran ko. Sabihin mo lang sa kanila kung ano 'yung kailangan mo." At lumingon sa mga gwardiya, sinabi niya 'sinuman sa inyo ang pupunta, bumili kayo ng laruan para sa mga bata, bumili ng maraming grocery na kayang tumagal ng isang buwan." Umiling siya. 'Alam mo, sasama na lang ako sa kanila." Umiling si Didi. 'Huwag ka nang mag-alala. Gumugol ka ng mas maraming oras sa mga maliit na demonyo. Kukunin ko lahat at higit pa. 'Yung card mo, 'di ba? Tumango si Mr. Black, ibinigay kay Didi ang card. 'Sana, hindi 'yun ang pinakamasamang pagkakamali mo sa ngayon." tumawa si Sarah kay Mr. Black.