Kabanata 64

Sumikat talaga yung biglaang kasal. Ang daming text galing sa mga barkada at kamag-anak ni Sarah, karamihan excited sa kakaibang plano. "Isang linggo?" Lakas ng boses ni Mr. Duke sa telepono, halong kaba at biruan. "Derrick, sigurado ka bang alam mo kung ano'ng pinapasok mo?" "Opo, Mr. Duke," sagot ni Derrick na natatawa. "Kahit medyo kakaiba, parang perfect naman. Tsaka, magaling yung wedding coordinator namin, si Penny. Hawak niya lahat." Umungol si Mr. Duke na parang natutuwa. "Sige na nga. Basta siguraduhin mo na aalagaan mong mabuti si Sarah, anak. At huwag mong hayaan na maging sirko yung lahat." "Huwag kayong mag-alala, sir," paniniguro ni Derrick. "Maganda ang seremonya, isang selebrasyon ng pagmamahalan natin." Ganoon din ang mga usapan sa network ng mga mahal ni Sarah. Si Olivia, laging may sense, tinulungan si Sarah na mag-coordinate ng mga damit para sa seremonya at resipsyon. Tulad ng inaasahan, si Didi ang naging in-house event coordinator, gumawa ng listahan ng bisita para sa isang handaan sa bakuran na kayang makipagkumpetensya sa kahit anong magarang catering business. Lumipas ang mga araw na mabilis, puno ng nakaka-stress na paghahanda sa huling sandali, pagtikim ng cake, at pag-sukat ng damit. Biglang nag-alala si Sarah isang gabi habang nakaupo sa gitna ng magulong tambak ng mga tela at bulaklak. "Paano kung magulo lahat?" pag-amin niya kay Derrick, medyo nanginginig ang boses. "Ipinapasok natin ang buwanang pagpaplano sa isang linggo lang. Paano kung may masamang mangyari?" Niyakap siya ni Derrick nang mahigpit. "Walang magiging magulo, Sarah," paniniguro niya, matatag pero malumanay ang boses. "May Penny tayo, may isa't isa tayo, at may sobrang daming pagmamahal tayo. Iyon lang talaga ang mahalaga." Inalis niya ang isang hibla ng buhok sa mukha niya. "Tsaka," ngumiti siya nang nakakaloko, "isipin mo lahat ng adventures na pagsasama-samahan natin! Ang kasal na 'to ay papasok sa kasaysayan bilang patunay ng kakayahan nating harapin ang maliliit na... bagyo ng buhay." Ngumiti si Sarah, natutunaw ang kanyang mga alalahanin sa init niya. Tama siya. Hindi ito tungkol sa perpektong pag-oorganisa ng event; tungkol ito sa pagdiriwang ng kanilang pagmamahalan, napapalibutan ng mga taong pinakamahalaga. At kay Penny na ang may hawak, garantisado na ang kaunting gulo, na sa isang paraan, ay perpektong sila. ******************************* "Sa wakas!" sabi ni Mr. Black sa telepono, ang boses niya ay may halong kasiyahan. "Panahon na para kayong dalawa ay magpakasal na! Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa mga logistik. Mag-focus ka lang sa pagkakaroon ng asawa, kiddo." Ang mga magulang ni Sarah, na noong una ay nag-aalala tungkol sa maikling oras, ay agad na natalo sa nakakahawang sigasig ni Penny at sa nagliliwanag na ngiti ni Sarah. "Perfect ito, sweetie," sabi ng kanyang ina, ang kanyang boses ay puno ng init. "Ikaw lang, si Derrick, at ang mga taong mahal ka. Ano pa ang gusto mo?" Lahat ay nangyari sa isang blur sa linggo bago ang kasal. Sila Didi, Olivia, Sarah, at Derrick ay lumikha ng isang mahiwagang kapaligiran sa bakuran ni Sarah. Isang gabi, sa gitna ng kaguluhan, nag-iisa si Sarah kasama si Derrick sa kanilang bagong bahay. Kahit na halos wala pang laman, ang sala ay nangangako ng mga tawanan sa hinaharap at mainit na gabi na ginugugol nang magkasama. Humiga si Sarah sa walang laman na sofa, nakaramdam ng labis na pagod na bumabalot sa kanya. Sinabi niya, "Baliw 'to," habang nagpapakita ng ngiti. "Ikakasal tayo sa isang linggo!" Umupo si Derrick sa tabi niya, hinila siya palapit. "Baliw na masarap, sasabihin ko," bulong niya, nilalapit ang kanyang buhok. "Tingnan mo kami, Sarah. Nagtatayo kami ng bahay, pamilya... at isang kamanghang-manghang kasal sa talaan ng oras." Tumawa si Sarah, nakahilig sa kanyang yakap. "Lahat salamat kay Penny," pag-amin niya. "Ang babaeng iyon ay isang puwersa ng kalikasan." Ngumiti si Derrick. "Totoo. Pero kung wala ka, walang mangyayari. Ikaw ang gumagawa nito lahat na sulit, Sarah." Tinitigan niya ang kanyang mga mata na puno ng pagmamahal. "Ikaw ang pinakamalakas, pinakamaganda, at pinaka-hindi kapani-paniwalang babae na nakilala ko. Makapaniwala ka bang muntik ka nang mawala?" Nagyakapan ang puso ni Sarah. "Ako rin," bumulong siya. "Pero hindi mo hahayaang mangyari 'yon, 'di ba?" Umiling si Derrick, isang mapaglarong tingin sa kanyang mga mata. "Hindi talaga. Paano kung mag-takeout tayo, magbukas ng isang bote ng alak, at samantalahin ang kinakailangang katahimikan bago ang bagyo?" Pinaliguan ng mainit na liwanag ang gawa-gawang dance floor habang kumikinang ang mga ilaw sa itaas. Makukulay na bulaklak, sa kagandahang-loob ng isang nagmamadali ngunit masayahing florist, ay namumukadkad sa mga gawa-gawang planter. Sina James at Leo, hindi alintana ang kaguluhan sa paligid nila, ay masayang naghabol ng mga paru-paro at ginalugad ang bawat sulok ng kanilang binagong bakuran. "Nakakabaliw 'to," tumawa si Derrick, pinapanood si Sarah na nagtali ng mga ilaw sa isang sanga. "Pero parang kamangha-mangha rin." Ngumiti si Sarah. "Oo nga, 'di ba? Medyo baliw, maraming pagmamahal, at iyon mismo ang tungkol sa aming relasyon." Si Tiger, na naglalaro ng isang katawa-tawang kurbata na iginiit ni Sarah (isang tradisyon para sa best man, ipinahayag ni Penny), ay dumating kasama ang isang grupo ng mga kaibigan ni Derrick. Tumatawa at nagku-kwentuhan habang tumutulong sa huling pag-set up, ang kanilang pagkakaibigan ay isang patunay ng ugnayan na kanilang pinagsaluhan. ********************************* Umaga na ang araw ng kasal, maliwanag at malinaw. Sa tulong ni Didi at Olivia, sinuot ni Sarah ang kanyang damit habang nakakaranas ng mga paru-paro sa kanyang tiyan. Tumingin siya sa kanyang salamin at napuno ng luha ang kanyang mga mata. Siya ay higit pa sa isang kasintahan; isa siyang ginang na puno ng pagmamahal, napapalibutan ng mga taong tunay na nagmamalasakit. Sinabi ni Olivia, "Ang ganda mo, Sarah," sa isang pagbulong na puno ng paghanga. Bilang laging praktikal na tao, gumamit si Didi ng isang tissue upang maingat na punasan ang mga mata ni Sarah. "Sige na, tama na ang pag-iyak! May kasal tayong pupuntahan, at si Derrick ay malapit nang mahimatay sa paghihintay na makita ka." Tinapos ng tawanan ang tensyon tulad ng isang tsunami. Huminga nang malalim si Sarah habang bumalot sa kanya ang alon ng katahimikan. Handa na siya. Maikli at kaibig-ibig, ang seremonya ay isinagawa ng isang madamaying ministro ng bayan na kilala ni Sarah sa loob ng maraming taon. Ang malamig na hangin ng taglagas ay may halong sigasig habang lumabas si Sarah sa bahay kasama ang kanyang ama. Habang sumasayaw ang sikat ng araw sa mga ilaw na isinabit sa buong bakuran, nilikha ang isang mahiwagang kaharian. Tumingin, ang mga bisita ay nagpalabas ng sabay-sabay na paghiyaw ng pagkamangha habang napuno ang silid ng nagliliwanag na kagandahan ni Sarah. Ang kanyang ama, si Mr. Carter, ay ngumiti nang may pagmamalaki, isang pahiwatig ng kahalumigmigan na kumikinang sa kanyang mga mata. Maingat niyang pinisil ang kanyang kamay. "Ang ganda mo, Sarah," bulong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. Ngumiti si Sarah pabalik, ang kanyang puso ay umaapaw sa pag-ibig. "Salamat po, Papa." Pagkatapos, nakita niya siya. Nakatayo si Derrick sa ilalim ng isang canopy ng mga ilaw, mukhang imposibleng guwapo sa kanyang tuxedo. Ang kanyang mga mata, na puno ng pagmamahal na sobrang lalim na kinuha ang kanyang hininga, ay nakatagpo ng kanya. Sa sandaling iyon, nawala ang mundo. Ang natitira na lang ay ang pangako ng kawalang-hanggan, siya, at siya. Ang mga mata ni Sarah ay nagliliwanag nang may pagkamangha nang gawin niya ang kanyang unang mahinang hakbang pababa sa gawa-gawang pasilyo. Hindi nagtagal pagkatapos, nagpakita ang dalawang maliliit na pigura, ang kanilang matatabang binti ay nagkakaroon habang sila ay nagtungo patungo kay Derrick. Si James, ang mas mapangahas sa kambal, ay nanguna, isang determinadong hitsura ang nakalagay sa kanyang mukha. Palaging maingat, si Leo ay sumunod nang malapit, naaliw ng isang plush dinosaur. Nagkaroon ng pangkalahatang tawanan sa mga naroroon. Si Didi ay dapat sana ang flower girl, at tumawa siya habang pinanood niya ang kanyang masusing inayos na petal toss na napakalakas ng pagkakamali. Nagmadali si Olivia na hulihin si Leo bago siya matumba. Si Derrick, ang kanyang unang sorpresa ay pinalitan ng mainit na ngiti, ay lumuhod upang matugunan ang kanyang mga anak sa kanilang antas ng mata. Kinuha niya si James sa kanyang mga bisig at binigyan siya ng isang magaan na halik sa pisngi. Tinawag niya, "Uy, bata," sa mapaglarong tono. "Ninakaw na ang palabas?" Masayang kumaluskos si James, na inaabot upang tapikin ang pisngi ni Derrick gamit ang isang matabang kamay. Samantala, lumakad si Leo palapit kay Sarah, na ginanyak ng lakas ng loob ng kanyang kapatid. Itinabi niya ang kanyang ulo, maingat na sinisiyasat siya gamit ang kanyang malaking asul na mata. Pagkatapos ay inabot niya ang kanyang dinosaur na may katapatan na nagpapahirap sa kanyang isang taong gulang. Nadurog ang puso ni Sarah. "Oh, Leo," lumuhod siya sa tabi niya. "Salamat sa regalo." Tinanggap niya ang dinosaur na may mahinhing ngiti, inilagay ito nang ligtas sa ilalim ng kanyang braso. Na may tumawa, tumayo si Derrick at inalok ang kanyang braso kay Sarah. Sumunod sa kanila ang kanilang mga anak, na nangunguna sa isang prusisyon ng kagalakan at pagmamahal habang patuloy silang naglalakad sa pasilyo nang magkasama. Ang taos-pusong panata at maraming cute na pagkagambala mula sa kambal ay nagbigay daan para sa isang maikli ngunit kaibig-ibig na kaganapan. Nang magpasya si James na galugarin ang laylayan ng damit ni Sarah sa kanyang mga panata, lumikha ito ng isang sandali ng nakakatawang kaguluhan na naglingkod lamang upang i-highlight ang nakakaantig na kagandahan ng kasal. Nang dumating ang oras para sa mga panata ni Derrick, lumuhod siya sa isang tuhod, hindi sa harap ni Sarah, ngunit sa harap ng kanyang mga anak. "James, Leo," nagsimula siya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Kahit na bata pa lang kayo, marami na kayong itinuro sa akin tungkol sa pag-ibig, katatawanan, at ang halaga ng mga wipes sa laway. Nangangako akong maging iyong pinakamalaking tagasuporta, ang iyong ama, at ang iyong tagapag-alaga. Nangangako ako na magbasa sa inyo ng maraming kuwento sa oras ng pagtulog—kahit na nagtatampok sila ng mga dinosaur na nakasuot ng tutu. Sa wakas, at pinakamahalaga, nangangako akong mahalin kayo ng kasing dami ng pagmamahal ko sa iyong ina." Bilang kapalit, kumaluskos si James at inabot upang bigyan si Derrick ng isang pisngi. Ang madla ay sumabog sa tawanan at sigawan. Sa mga luha na kumikinang sa kanyang mga mata, inabot ni Sarah ang kanyang kamay upang hawakan si Derrick. Natanto niya sa mismong sandaling iyon na nagpapakasal siya sa isang lalaki na magiging isang kamangha-manghang ama sa kanilang mga anak, hindi lamang ang pag-ibig ng kanyang buhay.