Kabanata 35

...mga e-mail na nagtuturo," tapos ni Derrick, habang pinapadulas ang file sa makeshift desk. Sa halo ng kawalan ng pag-asa at galit na naglalaro sa kanyang mukha, nanlaki ang mata ni Emily habang tinitingnan niya ang mga dokumento. Halos hindi marinig ang boses niya nang sinabi niya, "Kalahati lang 'to ng nakita ko." "Ang operasyon ni Bobby ay isang kumplikadong kadena ng katiwalian, na umaabot pa sa higit pa sa iyong maiisip." Pag-asa, may halong takot, ang pumuno kay Sarah at Derrick. Nakuha na nila ang kanilang impormante, ang susi para ilantad ang tunay na kulay ni Bobby. Pero may presyo ang impormasyon. Ang kwarto, ang lagusan, ang mismong hangin na kanilang hinihinga ay nangangamoy ng panganib. "Paano natin 'to gagamitin?" tanong ni Emily, habang isinusog ang file pabalik sa kanila. "Ang pagbagsak kay Bobby ay hindi magiging madali. Hawak niya ang lahat ng bagay, lahat ng sulok ng kapangyarihan na kaya mong isipin." "Alam namin," sagot ni Sarah, matatag ang kanyang boses sa kabila ng nakakagulo na atmospera. "Pero may plano kami. Si Mr. Black ay may mga koneksyon sa mga awtoridad, mga taong hindi madaling maapektuhan ng impluwensya ni Bobby." Si Mr. Black, na nanatiling tahimik sa halos lahat ng palitan, ay umubo. "Tama 'yan. Ang mga dokumentong ito, kasama ang testimonya ni Emily, ay maaaring sapat na para mag-trigger ng tamang imbestigasyon. Isang bagay na hindi kayang manipulahin ni Bobby." Sumunod ang tensyonadong katahimikan. Ang bigat ng desisyon ay labis na nakadagdag kay Emily. Ang pag-aalarma tungkol kay Bobby ay nangangahulugan ng pagpanganib sa lahat, kasama na ang kanyang buhay, ang kanyang karera, at ang kanyang kaligtasan. Sa wakas ay sinabi niya, "Hindi na ako pwedeng manatili pa rito," may kalmadong katiyakan sa kanyang boses. "Kasali ako sa kanyang mga krimen araw-araw na nagtatrabaho ako para sa kanya. Pero ang paglabas sa publiko… natatakot ako." Inabot ni Derrick, inilagay ang nakasisiguradong kamay sa kanyang balikat. "Naiintindihan namin," sabi niya nang buong puso. "Hindi ka namin iiwan na harapin ito nang mag-isa. Dadalhin ka namin sa protective custody. Hindi ka nila mahahawakan noon." Isinasaalang-alang ni Emily ang kanilang mga salita, ang kanyang tingin ay lumilipat sa kanila at kay Mr. Black. Malinaw ang takot sa kanyang mga mata, pero ganoon din ang kanyang pagsuway, ang kanyang pagnanais para sa hustisya. "Sige," sabi niya, huminga ng malalim. "Gawin na natin 'to. Ibagsak natin 'yang gagong 'yan." Napanatag ang loob ni Sarah at Derrick. Nakuha na nila ang kanilang susing saksi, pero malayo pa ang laban. Kahit na nagawa nilang makuha ang kanilang pangunahing saksi, malayo pa ang digmaan. Ang sumusunod na ilang yugto ay kritikal: ang pakikipag-ayos sa magulong tubig ng pagpapatupad ng batas, ang pagtiyak na ligtas si Emily, at ang pagbuo ng isang kaso na pipilit kay Bobby na sumuko. "May isa pang bagay," sabi ni Emily, ibinababa ang kanyang boses sa isang bulong. . "Si Bobby ay may failsafe. Kung nakaramdam siya ng pagkapiit, mawawala siya. Mayroon siyang network ng mga taguan, pera na nakatago sa buong mundo. Ang pagbagsak sa kanya ay dapat na mabilis at mapagpasya." Nagpalitan ng nag-aalalang tingin sina Sarah at Derrick. Ang bagong impormasyong ito ay nagdagdag ng isa pang layer ng kumplikado sa kanilang mahina na sitwasyon. Kailangan nila ng isang estratehiya, isang paraan upang matiyak ang mabilis na pagbagsak bago makatakas si Bobby sa manipis na hangin. "Pag-iisipan natin," sabi ni Derrick, ang kanyang boses ay may bagong determinasyon. "Mayroon tayo sa isa't isa, Emily, at Mr. Black. Sama-sama, kaya natin siyang pabagsakin." Sumulong si Mr. Black, malungkot ang kanyang mukha. "Hindi ito lakad sa parke. Magkakaroon ng mga panganib, malapit na tawag. Handa ba kayong lahat sa kung ano ang naghihintay?" Ang bigat ng kanyang mga salita ay bumitin nang mabigat sa hangin. Alam nilang lahat ang mga panganib na kasangkot, ang potensyal na paghihiganti. Pero pagtingin sa isa't isa, isang tahimik na panata ang nagdaan sa kanila. Para kay James, para kay Leo, para kay Emily, at para sa lungsod na tinawag nilang tahanan, lalaban sila. "Handa kami," sabi ni Sarah, ang kanyang boses ay tumutunog sa bagong determinasyon. "Ibagsak natin si Bobby." Ang maliit, masikip na silid sa inabandunang bodega ay naging isang silid-digmaan. Pinahintulutan ng isang nakabahaging layunin, ginugol nila ang natitirang bahagi ng gabi na nag-e-estratehiya. Ibinahagi ni Mr. Black ang kanyang kaalaman sa mga operasyon ni Bobby, samantalang isiniwalat ni Emily ang panloob na paggawa ng kanyang organisasyon. Sina Sarah at Derrick, na kumukuha ng kanilang sariling mga karanasan, ay nag-istratehiya kung paano gamitin ang ebidensya at impormasyon na nasa kanilang pagtatapon. Umalis sila sa bodega na may hindi natitinag na kumpiyansa na nakakapit sa kanila tulad ng isang kalasag habang ang unang sinag ng bukang-liwayway ay ginawang malambot na kahel ang kalangitan. Hindi na sila nag-iisa, ngunit mapanganib ang paglalakbay sa hinaharap. Mayroon silang kanilang impormante, ang kanilang mga kaalyado, at higit sa lahat, ang isa't isa. Nagsimula pa lamang ang laban laban kay Bobby. ********************** Ang buong linggo ay isang pressure cooker. Bawat ninakaw na sulyap sa kanilang mga telepono, bawat mahinang pag-uusap ay parang puno ng panganib. Ang bigat ng kanilang plano, ang kaalaman sa panganib ni Emily, at ang patuloy na takot sa kayang abutin ni Bobby ay nagpanatili sa kanilang dalawa sa gilid. Kahit na ang karaniwang masiglang pag-awit ng kanilang sampung-buwan na kambal, Ethan at Leo, ay parang pinahina ng tensyon. "Kailangan natin ng pahinga," sa wakas ay ipinahayag ni Sarah sa isang partikular na nakakasakit na Huwebes ng gabi. Ang pagkapagod ay nag-ukit ng mga linya sa paligid ng kanyang mga mata, at ang mapaglarong ningning sa karaniwang hasel na mga mata ni Derrick ay pinalitan ng isang mapurol na pag-aalala. Bumuntong-hininga si Derrick, mabigat ang tunog sa tahimik na sala. "Tama ka. Naging sobrang fokus tayo sa lahat ng iba pa, malamang na nakukuha ng mga bata ang ating mga vibes." Inabot niya, binigyan ng banayad na haplos sa ulo si Ethan, na nakahimlay sa pagitan nila. "Ipinangako natin sa kanila ang isa pang piknik sa cove, tandaan mo?" nag-alok si Sarah, isang kurap ng pag-asa na nag-udyok muli sa kanyang. Ang kanilang lihim na kanlungan ay ang cove, isang hugis-krescent na beach na nakabaon sa likod ng isang makapal na grupo na maaabot lamang ng isang paikot-ikot, makitid na daanan. Ang tunog ng pagbasag ng mga alon ay nagdala ng kanilang mga pag-aalala, ginagawa itong isang kanlungan para sa kanila. "Maganda," sang-ayon ni Derrick, isang pagod na ngiti sa kanyang mga labi. Maaari tayong magdala ng ilang sandwich at posibleng ilang fruit salad. Ang talagang kailangan natin ay sikat ng araw at sariwang hangin." Ang Sabado na sumunod ay sumira ng malinis at maliwanag. Habang kanilang isinakay ang van ng isang malaking beach blanket, isang piknik basket na puno ng makulay na goodies, at maraming sunscreen, ang tensyon ng nakaraang linggo ay lumilitaw na natunaw. Ang kambal, ligtas na nakabukol sa kanilang mga upuan sa sasakyan, ay gumugol at umiyak sa kagalakan sa pagbabago sa nakagawian. May kaaya-ayang katahimikan sa paglalakbay patungo sa cove, naputol lamang ng paminsan-minsang hagikhik mula sa likurang upuan. Isang kolektibong hininga ng ginhawa ang lumabas sa kotse nang dumating sila sa malinaw na nakaharap sa baybayin. Nakatagpo sila ng karaniwang aroma ng mga karayom ​​ng pino at maalat na hangin. Sa ilalim ng kanlungan ng isang mahusay na puno ng oak, na ang mga sanga ay lumilikha ng isang natural na canopy sa kanila, inilatag ni Sarah ang kumot. Binuksan ni Derrick ang piknik basket, ang kanyang mga paggalaw ay nakuhang muli ang kanilang karaniwang kasanayan. Sina Ethan at Leo, na pinalaya mula sa kanilang mga upuan sa kotse, ay umabot para sa malambot na damo na may hindi koordinadong kagalakan. Tinulungan sila ni Sarah na gumapang sa paligid, ang kanilang nasasabik na mga daldal ay pumupuno sa hangin. "Tignan mo sila," tumawa si Derrick, na nagbigay kay Sarah ng isang peanut butter at jelly sandwich. "Walang pakialam sa mundo." Kumagat si Sarah, ang tamis ay isang magandang diversion mula sa pilay ng nakaraang linggo. "Eksakto. Nagsusumikap tayo para sa isang mundo kung saan ang mga bata ay maaaring mamuhay ng ligtas at nasiyahan na buhay." Sa loob ng ilang sandali, kumain sila nang may magiliw na katahimikan habang ang matatag na ritmo ng mga alon ay nagbigay ng nakakakumbinsing background. Ang mas matapang na kambal, si Leo, ay lumipat patungo sa gilid ng kumot, ang kanyang matabang palad ay umaagaw para sa isang partikular na kinang na seashell. "Mag-ingat ka, maliit na explorer," sabi ni Sarah, kinukuha siya bago niya maabot ang magaspang na lupain. Hawak niya siya nang malapit, ang kanyang malambot na mga hininga ay kumikiliti sa kanyang leeg. "Dapat nating turuan silang lumangoy ngayong tag-init," iminungkahi ni Derrick, nanonood kay Ethan na humabol sa isang lumalabag na ladybug sa kabuuan ng kumot. "Talaga," sumang-ayon si Sarah. Ang isang tunay na ngiti ay namulaklak sa kanyang mukha, isang bihirang paningin sa nakaraang linggo. Ang pagpaplano para sa hinaharap—isang hinaharap na walang anino ni Bobby—ay parang isang panalo sa sarili nito. Ang kanilang pagtawa ay umalingawngaw sa buong beach habang nagtayo sila ng mga sandcastle kasama ang kambal habang umuunlad ang hapon. Si Leo ay naglakad patungo sa gilid ng tubig, hinahabol siya ni Sarah, ang mga malamig na alon ay sumasampal sa kanyang maliliit na daliri sa paa. Sa buhangin, mapaglarong nakipaglaban si Derrick kay Ethan, at sumabog sila sa mga halakhak. Nawala ang mundo sa labas ng cove sa loob ng ilang gintong oras. Isa lamang silang pamilya, na nakakahanap ng kaunting kaligayahan sa gitna ng gulo. Habang ang bigat ng kanilang layunin ay hindi ganap na nawala, naramdaman na mas kayang tiisin at magaan sa loob ng ilang sandali. . Alam ni Sarah na oras na para umuwi habang nagsimulang lumubog ang araw at ang mahahabang anino ay nagsimulang umunat sa buong beach. Ang kanyang pakiramdam ng layunin ay nabago, at isang maikling sandali ng kalungkutan ang dumaan sa kanya. Ang kanilang paglaban ay para sa kinabukasan ng kanilang mga anak, na puno ng masayang pagtawa at pagbuo ng mga sandcastle, hindi lamang para sa kanilang sariling proteksyon, dahil naalala sila ng cove. Ang kambal ay mahimbing na natutulog sa kanilang mga upuan sa kotse habang kinukuha nila ang kanilang mga bag, at ang kalmadong pagkapagod ay bumaba sa lahat. Isang kalmado at kaaya-ayang katahimikan ang bumaba sa kanila sa panahon ng kanilang tahimik na pagmamaneho pauwi. Hinawakan ni Sarah ang kamay ni Derrick habang huminto siya sa kanilang driveway. "Nagpapasalamat ako," bumulong siya.. "Para saan?" "Para dito," sabi niya, na nagpapahiwatig sa "...para dito," sabi niya, na nagpapahiwatig sa natutulog na kambal. "Para sa pagpapaalala sa akin kung ano ang pinakamahalaga." Ngumiti si Derrick, ang isang tunay na init ay bumalik sa kanyang mga mata. "Kailangan natin ito pareho, Sarah. Isang pahinga, isang pagkakataon na huminga. Pero bukas, nagpapatuloy ang laban.