Kabanata 13

Yung bagong accountant, samantala, nagpapahinga sa kanyang mesa sa tahimik na lugar ng opisina, nakasimangot sa mga financial records ng kumpanya. Ang pangalan niya ay Sam Barclays, at pinadala siya ni Derrick para sumilip sa inner circle ni Bobby at mangalap ng ebidensya ng kanyang mga kalokohan. Habang sinusuri ni Sam Barclays ang mga stats, nag-iisip siya sa mga implikasyon ng pinakabagong estratehiya ni Bobby. Alam niya na kailangang panatilihing updated sina Derrick at Newton sa mga ginagawa ni Bobby kung gusto nilang mabawi ang kanilang parte sa kumpanya. Pero alam din ni Sam Barclays na kailangan niyang maging maingat na hindi magdulot ng hinala, baka malaman ni Bobby ang tunay niyang katapatan. Ang pangangailangan ni Derrick para sa hustisya at ang kanyang pagnanais na malaman ang mga lihim ng kanyang kapatid ang kanyang laging iniisip habang naghuhukay siya ng mas malalim para malaman ang mga ito. Ang mga kaisipan kay Sarah ay patuloy na gumugulo sa kanya tulad ng isang nakakabagabag na kanta kahit na nasa gitna siya ng kaguluhan ng kanyang pananaliksik, at bawat nakakasirang impormasyon na kanyang natagpuan ay nagpalakas lamang sa kanyang determinasyon na paluhurin si Bobby. Naisip ni Derrick si Sarah isang gabi habang naghahanap siya ng mga financial papers sa kanyang tahimik na opisina; ang kanyang alaala ay gumugulo sa kanya tulad ng isang multo. Ang kanyang mukha ay natatakpan ng luha, ang kalungkutan ay makikita sa bawat kulubot sa kanyang maputlang mukha. Ang pagkakita sa kanyang mukha ay hindi aalis sa kanyang isipan. Si Derrick ay bumuntong-hininga ng malalim at itinapon ang mga dokumento sa harap niya, ang kanyang isipan ay puno ng mga alaala ng huling pagkikita nila. "Hindi ako makapaniwala na hinayaan ko siyang mawala sa aking mga daliri," bulong ni Derrick sa kanyang sarili, ang kanyang boses ay puno ng pagsisisi. "Nangako akong poprotektahan siya, pero narito siya, naghihirap sa kamay ng sarili kong kapatid." Biglang, may kumatok sa pinto, na pumutol sa mga iniisip ni Derrick. Tumingala siya at nakita ang kanyang katulong, si Emily, na nakatayo sa pintuan, ang kanyang ekspresyon ay puno ng pag-aalala. "Ayos lang po ba kayo, Mr. Duke?" tanong ni Emily, ang kanyang kilay ay nakakunot sa pag-aalala. "Mukhang abala kayo." Binigyan siya ni Derrick ng mahigpit na ngiti, ang kanyang isipan ay nananatili pa rin kay Sarah. "Ayos lang ako, Emily," sagot niya, ang kanyang boses ay nag-aalala. "Mayroon lang akong inaasikaso… mga problema sa pamilya." Ngunit hindi kumbinsido si Emily, sinasabi sa kanya ng kanyang pakiramdam na may higit pa sa naguguluhang estado ni Derrick kaysa sa kanyang ipinapakita. "Kung kailangan niyo pong may makausap, Mr. Duke, nandito ako para sa inyo," sabi niya ng mahina, ang kanyang mga mata ay puno ng empatiya. Tumango si Derrick na nagpapasalamat, nagpapasalamat sa walang sawang suporta ni Emily. "Salamat, Emily," sabi niya, ang kanyang boses ay may halong pasasalamat. "Iaalala ko yan." Nang umalis si Emily sa silid, ibinalik ni Derrick ang kanyang atensyon sa mga dokumentong nakakalat sa kanyang mesa, ang kanyang desisyon ay pinatibay ng alaala ng paghihirap ni Sarah. Alam niya na hindi siya maaaring magpahinga hanggang sa mailantad niya ang mga krimen ni Bobby at mapalaya si Sarah mula sa kanyang baliw na mga kamay. Ngunit kahit na mas lalo siyang nag-iimbestiga, ang kanyang mga iniisip ay patuloy na gumagala pabalik kay Sarah, ang kanyang mukha ay gumugulo sa kanya tulad ng isang multo mula sa kanyang nakaraan. Sa bawat sandaling lumilipas, ang determinasyon ni Derrick na iligtas siya ay lalong lumalakas, ang kanyang puso ay matatag sa kanyang desisyon na protektahan ang babaeng tila pinahahalagahan niya sa anumang halaga. At habang sumumpa siya na makita ang hustisya, ang pag-iisip ng mas magandang kinabukasan ni Sarah ay kumikislap sa kanyang isipan tulad ng isang positibong senyales sa background. **************************************************************** Pinanood ni Sarah na sumubsob si Derrick sa pinto, ang kanyang mga hakbang ay nag-uuga dahil sa epekto ng alak na dumadaloy sa kanyang mga ugat. Sa hitsura ng pag-aalala sa kanyang mukha, yumuko siya para magbigay ng suporta. Tinulungan ni Sarah si Derrick na umupo sa sopa, hindi niya matanggal ang pakiramdam ng pagkabahala na nasa dibdib ng kanyang tiyan. "Derrick, ayos ka lang ba?" tanong niya, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala. Binigyan siya ni Derrick ng mahinang ngiti, ang kanyang mga salita ay medyo naglalaho. "Ayos lang ako, Sarah," sagot niya, ang kanyang paghinga ay mabigat sa amoy ng alak. "Kailangan lang… uminom ng sobra, iyon lang." Sumimangot si Sarah, ang kanyang pag-aalala ay tumataas sa paningin niya sa ganoong estado. "Alam mo na hindi ito mabuti para sa iyo," sabi niya ng mahina, ang kanyang mga mata ay naghahanap sa kanya ng anumang tanda ng pag-unawa. Ang ngiti ni Derrick ay bahagyang nawala, ang kanyang mga mata ay tumingin sa sahig. "Alam ko, Sarah," bulong niya, ang kanyang boses ay puno ng pagsisisi. "Ngunit minsan, ito lang ang paraan para makalimutan ko… kahit na sandali lang." Ang puso ni Sarah ay nadurog sa kanyang mga salita, isang kurot ng empatiya ang dumadaloy sa kanyang mga ugat. "Hindi mo kailangang harapin ang iyong mga demonyo nang mag-isa, Derrick," sabi niya ng mahinahon, na umaabot para pisilin ang kanyang kamay sa isang kilos ng pag-aliw. "Nandito ako para sa iyo, anuman ang mangyari." Tumingala si Derrick sa kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay puno ng halo ng pasasalamat at kalungkutan. "Salamat, Sarah," sabi niya, ang kanyang boses ay halos hindi narinig. "Ikaw lang ang nandiyan para sa akin… kahit na hindi pa tayo magkakilala ng 80%." Ang luha ay nasa mga mata ni Sarah sa kanyang mga salita, ang kanyang puso ay nadudurog para sa sakit na kanyang dinadala sa loob niya. "Hindi ka nag-iisa, Derrick," pangako niya, ang kanyang boses ay puno ng katiyakan. "Haharapin natin ito nang magkasama, anuman ang mangyari." Sumimangot si Sarah, ang kanyang puso ay sumasakit sa pagkakita kay Derrick sa gayong estado. Alam niya na ang kanyang mga pakikibaka sa kanyang kapatid ay isang patuloy na pinagmumulan ng sakit para sa kanya, isang paalala ng mga demonyo na kanyang nilalabanan araw-araw. Ngunit sa kabila ng kanyang mga pagkukulang, hindi niya maiwasang mahikayat sa kanya, ang kanyang mga damdamin para sa kanya ay lumalampas sa anumang pag-urong na maaaring mayroon siya. Habang nakaupo si Derrick sa sopa, lumipat si Sarah para kumuha sa kanya ng isang baso ng tubig, umaasa na mapagaan ang epekto ng kanyang pagkalasing. Ngunit nang bumalik siya, natagpuan niya ang kanyang sarili na humahanga sa kanya, ang kanyang mga mata ay nananatili sa kanyang guwapong mga katangian na nagliliwanag pa sa tulong ng buwan. Hindi nag-iisip, inabot ni Sarah at marahan na sinipilyo ang isang hibla ng buhok mula sa noo ni Derrick, ang kanyang paghipo ay gumagapang laban sa kanyang balat. Sa sandaling iyon, ang hangin sa pagitan nila ay mainit sa tensiyon na hindi maitatanggi ng sinuman, ang hindi nasasabing pananabik na nagbubukang sa ilalim lamang ng ibabaw. Nagkita ang kanyang mga mata, ang kanyang tingin ay puno ng halo ng kahinaan at pagnanasa. Sa sandaling iyon, naramdaman ni Sarah na ang kanyang pag-aalinlangan ay lumipat, ang kanyang puso ay tumitibok sa kanyang dibdib habang lumalapit siya sa kanya, ang kanyang mga labi ay nakalutang lamang ng ilang pulgada mula sa kanya. Ang kanilang paghinga ay nagsama sa katahimikan ng gabi habang natagpuan ng kamay ni Derrick ang kanya, ang kanyang paghipo ay nagpapadala ng isang dagundong ng kuryente na dumadaloy sa kanyang mga ugat. At sa partikular na sandaling iyon ng pagsuko, alam ni Sarah na nawala siya sa kanya nang buo, ang kanyang puso ay nakahantad sa harap niya sa lahat ng kanyang marupok na kahinaan. Nang magkita ang kanilang mga labi sa isang malambot ngunit kinakailangang halik, nawala ang mundo sa paligid nila, nawala sa nakalalasing na yakap ng kanilang mga damdamin. Sa sandaling iyon, si Derrick at Sarah lamang, dalawang kaluluwa na magkakaugnay sa hirap at ginhawa. Ngunit nang dumating ang umaga, ang katotohanan ay bumagsak pabalik sa kanila, ang bigat ng kanilang mga aksyon ay pumipindot sa kanila tulad ng isang nakasasakal na kumot. Ang puso ni Sarah ay nagtataasan sa takot nang mapagtanto niya ang mga kahihinatnan ng kanilang mga aksyon, ang mga implikasyon ng kanilang ipinagbabawal na pag-ibig ay nagbabanta na paghiwalayin sila. Nagpanggap sila na walang nangyari. Bumalik sila sa kanilang normal na gawain. Sa paglipas ng mga araw, hindi matanggal ni Sarah ang pakiramdam ng pagkabahala na nanirahan sa dibdib ng kanyang tiyan. Ang kanyang isip ay nag-iisip sa mga kahihinatnan ng kanilang walang pakundangang mga aksyon, ang takot na malaman ni Bobby ay tumimbang nang husto sa kanyang puso. Ngunit sa gitna ng kaguluhan ng kanyang lahat ng mga damdamin, mayroong isang katotohanan na hindi niya maaaring balewalain: siya ay buntis. Sa nanginginig na mga kamay, inabot ni Sarah ang maliit na kahon na nakatago sa likod ng cabinet ng banyo, ang kanyang puso ay tumitibok sa kanyang dibdib habang hinugot niya ang isang pregnancy test. Habang naghihintay siya ng mga resulta na lumitaw, ang kanyang isip ay nakabukas sa iba't ibang emosyon, mula sa takot at kawalan ng katiyakan hanggang sa isang pagkurap ng pag-asa. Nang ipakita ng test ang dalawang hindi maikakaila na tuwid na linya, ang hininga ni Sarah ay nadaklot sa kanyang lalamunan, ang kanyang mga kamay ay nanginginig habang nakatingin siya sa maliit na plastik na stick sa pag-aalinlangan. "Hindi," sabi niya, ang kanyang boses ay halos hindi narinig. "Hindi ito maaaring mangyari." 'Hindi.. ulit, please.' Tinitigan ni Sarah ang dalawang linya na may luha na tumutulo sa kanyang mukha. Ngunit kahit na sinubukan niyang tanggihan ang katotohanan sa harap niya, alam ni Sarah sa kaibuturan na walang pagtakas sa katotohanan ng kanyang sitwasyon. Sa mabigat na puso, itinago niya ang pregnancy test pabalik sa kahon nito, itinago ito na parang maaari nitong burahin ang hindi maikakaila na katotohanan na nakahimlay sa loob. Sa mga sumunod na araw, ginawa ni Sarah ang kanyang makakaya upang itago ang kanyang lumalaking lihim mula kay Bobby, inililibing ang kanyang mga takot at kawalan ng katiyakan at sinusubukang kumilos nang normal. Ngunit sa bawat araw na lumipas, ang bigat ng kanyang lihim ay lumalaki, na nagbabanta na ubusin siya mula sa loob. Habang pinanood niya si Bobby na gumalaw sa kanilang tahanan na hindi alam ang kanyang kalagayan, hindi maiwasan ni Sarah na makaramdam ng kirot ng pagkakasala na kumakain sa kanyang budhi. Paano niya madadala ang isang bata sa isang mundong puno ng gayong kadiliman at kawalan ng katiyakan? Paano niya mapoprotektahan ang kanyang hindi pa isinisilang na sanggol mula sa mga panganib na nagkukubli lamang sa kanilang pintuan?