Kabanata 147: Dalawang Gold Card!

Parang walang sinasabi 'yung kabilang party, tahimik lang. Bumalik si Monica sa kwarto, nag-isip sandali, at kumatok sa pinto ng 402, kung saan nakatira si Joachim. 'Yung mga kwarto sa kastilyo, hindi 'yung tipikal na European style, pero may modernong Nordic style, na gusto talaga ni Monica. Malamig, tamad, may konting kawalang-pakialam na hindi pang-tao. Parang 'yung cafe ni Laurence. Hinangaan ni Monica 'yung dekorasyon ng kastilyo habang naghihintay na buksan ni Joachim 'yung pinto. 'Yung umiikot na puting hagdanang Italyano, nakasabit sa ere, sa itaas nun may malamig na chandelier. Sa dulo ng chandelier 'yung dome ng kastilyo, kung saan matatagpuan 'yung ikalimang palapag. Malawak doon, at parang may nakikita kang liwanag na sumisilip. Hindi nagtagal si Monica sa pagtingin, at agad binuksan ni Joachim 'yung pinto at pinapasok si Monica. Pagkapasok ni Monica, bumukas 'yung pinto sa ikalimang palapag, at lumabas si Laurence, na sinundan ng isang blond na lalaki, na kausap niya. Isang kwarto lang 'yung nasa ikalimang palapag, na kinukuha 'yung halos lahat ng koridor, at 'yung natitirang espasyo ay isang napakalaking floor-to-ceiling window. Nakaharap sa loob ng manor, 'yung umiikot na bubong ng kastilyo, matagumpay na nakukuha lahat ng liwanag. Napakaliwanag, na mahirap na imulat 'yung mata. Bumaba si Laurence, 'yung buong katawan niya nababalot ng liwanag at anino, suot niya 'yung dark silk robe, tumapak sa malambot na puting carpet at dahan-dahang naglakad pababa ng hagdan, parang medieval emperor na tamad. 'Yung lalaki sa likod niya sumunod, hindi naglakas-loob na lumapit, pero yumuko ng magalang at sinabi: "Boss, kararating lang ng mga bisita mula 401, at kailangan pa nila ng dalawang tiket para sa gold show, pero 'yung VIP room ay natitira na lang malapit sa 'yo. Tingnan mo..." Walang emosyon sa maganda at napakagandang mata ni Laurence, halos hindi siya tumatambay dito ngayon, at basta sinabi niya lang pagkatapos marinig 'yung mga salita: "Pwede mong ayusin 'yan." Tumango 'yung lalaki ng magalang at sinabi, "Opo, aayusin ko na lang na may magdala ng mga tiket." Basta pinindot niya 'yung ilang numero sa communicator. Hindi sumagot si Laurence, basta naglakad pababa. Malapad 'yung balikat nung lalaki at mahahaba 'yung binti, at malamig 'yung kutis niya parang jade. Maayos niyang suot 'yung vintage velvet robe, parang prinsipe ng dugo na lumabas sa oil painting, may touch ng elegance sa kanyang kagandahan. Walang kapantay na marangal. May bakas ng malamig na pagka-irita na nakatago sa pagitan ng kanyang magandang kilay at mata, at 'yung medyo kulot na buhok sa kanyang noo na gumagalaw habang naglalakad, na nagbibigay anino sa kanyang gwapong mukha, mukhang delikado. Misteryoso. Papunta si Lucas Hall para salubungin silang dalawa, nang makita niya si Laurence na nakatayo ng magalang, may nakatupi na manggas sa isang gilid, pinagdikit 'yung kanang kamay niya sa dibdib at bahagyang yumuko: "Master." Tumingin sa kanya si Laurence, may hint ng pagmamataas sa kanyang magandang mukha: "Nakita mo na ba lahat sa gold show sa pagkakataong ito?" Bahagyang tumango si Lucas Hall, at nagpatuloy sa paglakad si Laurence. Pagdaan, sinabi niya ng basta-basta, "Babalik ako sa Convencon pagkatapos nito, kaya maghanda ka." May pagkamangha sa mga mata ni Lucas Hall, at pagkatapos tumango siya ng mabilis. Kailan ba magiging sabik si master na bumalik sa Convencon? Malinaw na ayaw niya bumalik sa Convencon dati, at matagal na rin mula noong huli siyang bumalik. Anong tungkol sa Convencon na nag-aakit sa kanya? Ano talaga ang nangyayari? Mukhang oras na para tanungin si Kevin minsan. Nagpatuloy si Lucas Hall sa paglakad pataas, isang hint ng pagdududa lumitaw sa kanyang mga mata, walang mali sa kanyang imahe. Lalo na halata 'yung ekspresyon sa kanyang mukha. Naglakad siya papunta sa pinto ng 401, kumatok ng mahina, walang sumagot, pagkatapos naglakad papunta sa 402, itinaas ang kanyang kamay at magalang na kumatok sa pinto ng ilang beses, at pagkatapos sinabi ng mahina: "Miss, dinala ko 'yung pinapakuha mo." Nang kumatok siya sa pinto, isinara na ni Monica 'yung computer, tumayo siya at binuksan 'yung pinto na walang pagbabago sa kanyang ekspresyon, at nakita niya 'yung malamig, halos walang pakialam na mukha ni Lucas Hall sa labas. Inabot niya 'yung dalawang gintong pulang papel kay Monica, at bahagyang yumuko sa kanya. "Magsaya kayo, kayong dalawa." Tumango si Monica, hindi nagtanong kung bakit siya mismo nagdala, at sinara ng mahinay 'yung pinto. Nang sandaling iyon tumayo na ng tuwid si Lucas Hall. Hindi bagong bisita si Monica, at hindi niya kailangan na sunduin ng hotel. Umalis na rin siya agad. Nang bumalik si Monica sa kwarto, itinaas ni Joachim 'yung ulo niya para tingnan siya ng nagdududa, at nagtanong, "Sino 'yun?" Hindi sumagot si Monica, pero tiningnan niya 'yung oras sa pulang papel, bukas ng 21 oras ngayong gabi, at alas kwatro pa lang ng hapon. Kalmado niyang itinapon 'yung isa kay Joachim, at basta sinabi, "Gusto mo bang mag-compete sa Palace?" Nagningning 'yung mga mata ni Joachim at dali-dali siyang tumango. Palace 'yung pangalan ng laro na madalas nilang pag-aksayahan ng oras ni Monica kapag naiinip sila. Isang pagsubok sa pagpapatakbo ng karakter. Kapag libre silang dalawa, madalas silang nagkocompete online. Kahit hindi pa siya nananalo, hindi naman ito nakakaapekto sa kanya pag binabanggit 'yung larong ito. Purong pagsabog ng sigasig. Binuksan ng dalawa 'yung computer, binuksan 'yung dalawang bagong account na parang lagi, at sinimulan 'yung bagong round ng paligsahan. Laging pumipili si Monica ng mga assassin hero, na sobrang lakas pero mahina 'yung depensa. Halos mahirap kalabanin 'yung mga swordsman na magaling maglaro. Isang napakahirap na hero. Akala ni Joachim pipili pa rin si Monica ng assassin na parang ghost hand tulad ng dati, pero hindi niya inaasahan na pipili si Monica ng isang shooter emperor na may konting golden light sa buong katawan niya sa pagkakataong ito! Sinuri ni Joachim 'yung mga napiling swordsman na naglalaban ng todo sa kanyang interface, at nagreklamo: "Monica, nandadaya ka!" Hindi niya kaya na maging assassin gamit 'yung sarili niyang swordsman, pero gusto pa niyang maglaro ng shooter! Walang ekspresyon sa mukha ni Monica, basta sinabi niya ng mahina: "Magpraktis para maglaro ng bagong hero." Binigyan siya ni Joachim ng nakapag-dududang tingin, nakita na parang hindi peke 'yung ekspresyon niya, kaya nagkusa siyang maglaro ng isang laro. Handa na siyang pahirapan ni Monica. Paano niya naisip na sobrang galing ng shooter ni Monica na sumabog. Bukod sa paghagis ng skills sa paligid, nagmadali siya para operahan 'yung mukha ng kanyang swordsman at napatay siya ng limang beses. 'Yung mga gilid ng bibig ni Joachim halos napapa-ngiti sa tainga. Tiningnan niya 'yung karakter sa kanyang interface na hinahabol 'yung maliit na shooter ng walang-tigil gamit 'yung malaking kutsilyo. Pinindot niya 'yung attack button ng ilang beses ng sobrang bilis, at 'yung blood bar sa ulo ng shooter ay gumuho ng walang tigil. Mabilis siyang bumagsak sa lupa, tiningnan ni Monica 'yung screen na naging itim bigla sa ikaanim na pagkakataon, at kalmadong uminom ng tubig. "Ulitin natin." Ulitin? Hindi tatanggi si Joachim. Tiningnan niya 'yung ekspresyon ni Monica na parang walang senyales ng galit, kaya sinimulan niya 'yung isa pang round ng may sobrang interes. Sa pagkakataong ito inilabas niya 'yung assassin na hindi siya magaling, pero hindi niya inaasahan na basta harap-harapan lang. Palihim niyang ginabayan 'yung karakter na pumunta sa likod ng shooter ni Monica, at mabilis na kinuha 'yung shooter gamit 'yung isang set ng skills. Tiningnan ni Joachim 'yung shooter na mabilis na bumagsak, tawa ng tawa na gumalaw 'yung buong kwarto. "Hahaha, Monica, araw mo ng pagbagsak!" Hindi nagbago 'yung mukha ni Monica, pero 'yung kamay niya na pumipindot sa keyboard ay nagsimula ng bahagyang magagaan. Sa oras na ito, nagsimula na siyang magpakita ng senyales ng pagkainis.