Kabanata 82 Pag-ibig sa Unang Tingin?

Dahan-dahang naglakad si Eddie, habang nakatutok sa kanya ang lahat, pero parang wala siyang pakialam. Pero 'yung tipid na ngiti sa labi niya, hindi nawawala. At 'pag tumatama ang araw sa mukha niya, ang amo ng dating niya, parang kahit ang liwanag kinakampihan siya. Nang tuluyan na siyang lumayo, 'yung mga nagmamasid sa likuran niya, sabik na nagsabi: "Walang makakatalo sa kanya!" "Siya ang dugong bughaw ng Williams Family. Ang tunay na mayaman, hindi mapapantayan ng mga nag-uumapaw sa school!" "Hindi ko pa siya nakikita dati, nagtataka pa nga ako kung karapat-dapat siya kay Ashley, pero ngayon, sa tingin ko, baka si Ashley pa ang hindi karapat-dapat sa kanya." Pagkalabas ng mga salitang 'yon, walang sumagot, kahit 'yung mga ubod ng lakas na tagahanga ni Ashley, tahimik, hindi makapagsalita. Sobrang halata naman kasi. Kung ikukumpara mo ang ugali ni Eddie, 'yung kay Ashley parang butil ng bigas sa tabi ng mamahaling perlas. 'Yung pagpapanggap niyang mabait, sobrang halata, talagang magkaiba sila, parang araw at gabi. Pero, marami pa rin ang sumusuporta sa kanila bilang magkasintahan. Syempre, wala pang kagandahang tulad ni Monica sa Oxford eh. Malaki ang Oxford, at sa likod ng school, may maliit na burol na hindi naman kataasan. Maganda 'yung tanawin sa bundok, malago ang mga halaman, sariwa ang hangin. Walang nakakaalam sa Oxford na 'yung bundok na 'yon, regalo ni G. Hall kay Eddie. Pribado 'yon eh. Pero, kadalasan, bihira ang pumupunta rito. Tuwing pupunta si Eddie sa opisina ng lolo niya, dumadaan siya sa daan sa ilalim ng bundok. Kasi, konti lang ang tao, kaya masarap mag-isip-isip. Kahit hindi naman siya nagmamadali, hindi naman siya nagpapabagal, nakarating agad siya sa daan pababa ng bundok. Open space 'to. Minsan pumupunta rito si Eddie para mag-jogging nung nag-aaral pa siya dito, kaya may upuan siyang kahoy na nilagay. Dito siya tumatambay 'pag wala siyang ginagawa. Sariling upuan niya 'yon. Pero ngayon, nagulat siya sa nakita niya. May nakatambak na kakaibang bagay sa upuan niya! 'Yung iba, parang armas, kakaiba 'yung itsura, parang ginagamit lang sa pag-eensayo ng martial arts. Si Eddie, sanay na itago ang nararamdaman niya, pero sa pagkakataong 'yon, kitang-kita sa mata niya ang pagkabigla. Sino naman kaya ang gagawa ng ganito sa school, baka may nag-aaral ng martial arts? Tumingala siya at nakita niya ang isang pigura sa harapan niya. Lumapit pa si Eddie para makita, at nagulat siya nang makitang babae pala 'yung nag-eensayo ng martial arts! Ang bilis ng galaw niya, hindi niya makita ng malinaw 'yung mukha, napansin lang niya na maputi 'yung kutis niya, at may hawak siyang parang latigo. Tuwing hahataw siya, 'yung latigo parang ahas na sumasayaw sa paligid niya, minsan 'pag tumatama, 'yung dulo ng latigo tumatama sa lupa, at may malinaw at matinis na tunog, parang kidlat sa tenga, nakakabingi. Latigo, isa sa mga pinakamahirap na martial arts na pag-aralan sa modernong panahon, pero kayang-kaya niya. Paano nagkaroon ng ganitong henyo ng martial arts sa Oxford, paano hindi niya alam! Sobrang liksi, pero hindi nawawala 'yung lakas ng mga bundok at dagat. Pinanood siya ni Eddie, parang tulala, gusto pa sana siyang lapitan para makita kung sino siya. Sa pagkakataong 'to, handa na si Monica, at binawi na niya 'yung latigo, pero pagharap niya, nakita niyang may lalaki na walang ideya kung gaano kalakas 'yung latigo, sobrang lapit sa kanya! Hindi kayang baguhin ng mahabang latigo ni Monica 'yung direksyon niya. Naging seryoso 'yung mukha niya, at pinaikot niya 'yung latigo sa baywang niya at hinawakan niya, para walang masaktan. Pero kahit ganun, 'yung dulo ng latigo tumama sa harap ng mga mata ni Eddie, sobrang bilis, may malamig na hangin, at 'yung mabangong amoy na para lang sa babae, nawala agad sa ilong niya, at biglang sumaya siya. "Bakit ka biglang lumapit? Hindi mo ba alam na delikado?" Tiningnan siya ni Monica nang medyo naiirita, pakiramdam niya, hindi alam kung mabubuhay o mamamatay. Kung hindi pa siya nakapag-react agad, edi nakahandusay na siya ngayon. Nagising sa realidad si Eddie sa pagkakataong 'to, at nakita niyang mas kamangha-mangha 'yung mukha ni Monica. 'Yung babae sa harapan niya payat, parang buwan sa langit, malayo at marangal, may hindi mapigilang tukso. Parang ayaw niyang magulo 'yung buhok niya habang nag-eensayo siya. 'Yung mahabang buhok niya, tinali sa ilang hibla, nakalinya sa gilid ng leeg niya at malumanay na tumama sa dibdib niya. Ang ganda ng dating niya! Sobrang ganda niya na parang hindi siya taga-lupa. Pinanood siya ni Eddie nang tahimik, at nakilala niya na siya 'yung taong pinag-uusapan sa school forum nitong mga nakaraang araw - Monica. Nang bumalik sa realidad, ngumiti siya, at sinabing mayabang. "Monica, hello." Sumimangot si Monica. Hindi niya gusto 'yung taong gumugulo sa pag-eensayo niya ng martial arts. Muntik na siyang masaktan. Wala man lang pag-alala, pero nandito pa siya para bumati? Hindi niya alam kung paano niya nakilala, at ayaw niya talagang pansinin si Eddie. Iniwan niya lang 'yung malamig na linya: "Kung gusto mong mabuhay, huwag ka nang manood ng malapitan sa iba na nag-eensayo ng martial arts sa susunod." Nang lumabas 'yung mga salita, naglakad siya papunta sa upuan, inayos niya 'yung gamit niya at umalis. Si Eddie lang ang nakatulala sa likod niya. Sobrang mayabang ba ni Monica? Siya ang batang master ng Williams Family at ang nag-iisang tagapagmana ng Pamilya. Lahat ng nakakita sa kanya, gagawin ang gusto niya, at napakaraming tao ang gagawa ng lahat para lang mapalapit sa kanya. Pero si Monica, iniiwasan at walang pakialam sa kanya. Pero shit, hindi siya nagalit, pero... 'yung pakiramdam na kinakabahan? Shit, in love ba siya sa kanya sa unang tingin?