Kabanata 29 Kampeon ng Pambansang Martial Arts!

Bakit? Matagal na siya sa pamilyang 'to, ilang taon na, bakit parang wala lang lahat ng pinaghirapan niya? Bakit biglang naging mabait lahat kay Monica pagbalik niya? Parang mga alon ang galit na nagkukulo sa loob niya, pero pilit siyang ngumiti nang palihim. "Anne, bakit ngayon ka lang nakabalik?" magiliw na tanong ni Sean nang walang masyadong iniisip. Nakaramdam ng ginhawa si Anne sa sinabi niya. Si Sean lang ang nagmamalasakit sa kanya. Nang maisip niya 'yon, itinaas niya ang ulo, "Pumunta ako sa kapehan at nag-shopping kasama sina Ashley at Annette, kaya na-late ako. Kung alam kong darating lahat ng kapatid ko, sana mas maaga pa akong nakabalik." Nangiti si Monica sa sarili niya, tiningnan niya ang pagpupumilit ni Anne na makuha ang loob nina Ashley at Annette, hindi mukhang gusto niyang maaga siyang makabalik. "Halika na't kumain," tawag ni Nancy para sumali sila. Pero parang si Anne lang ang bisita sa pamilyang 'to. Umupo sila sa mesa na tig-dadalawa sa bawat gilid, pero parang siya lang ang sobra. Kinagat niya ang labi niya at pagkatapos ay umupo sa tabi ni Sean. Nang kakain na sila, ikinuwento ni Sean kung ano ang nangyari sa eskwelahan. "Michael, chineck mo ba 'yong forum ng senior section? Si Monica na ang bagong school beauty." "Talaga?" Natuwa si Nancy nang marinig niya 'yon, may kasiyahan sa mga mata niya, "Sumikat agad si Monica sa loob lang ng ilang araw sa eskwelahan?" Tumango si Winston, "Syempre totoo 'yon. Nay, hindi mo pa alam na nagalit si Austin Waterman kasi tinanggihan siya ni Monica." Hindi alam ni Nancy ang mga detalye ng insidente at pagkatapos ay naging malinaw ang lahat sa kanya. "Kaya pala. Kailangan talagang turuan ng leksyon si Austin." Paano niya nagawang landiin ang anak niya? Kailangang turuan siya kung paano umasta. Nang pinag-uusapan nila 'yon, sumingit agad si Anne, "Nay, kahit mali si Austin, hindi dapat gano'n ka-diretso si Monica. Tinulungan naman ni Punong-guro Williams na ayusin 'yon, pero sa susunod magkikita ulit sila, hindi talaga maganda." Parang nag-aalala si Anne sa kanya, pero malinaw din na sinisisi niya siya. Ibaba ni Monica ang kanyang kutsilyo at tinidor, nakatingin sa kanya, "Hindi na mangyayari 'yon. Pumunta si Austin sa classroom ko ngayon para humingi ng paumanhin sa akin mismo." "Humihingi ng paumanhin?" Nagulat si Nancy, "'Yong apo ng mga Waterman ay... palaging agresibo. Humingi siya ng paumanhin sa 'yo?" Nagulat lahat sa mesa. Pero dahil walang nakasama niya sa classroom, siguradong hindi nila alam. "Oo, humingi siya ng paumanhin at gusto pa niya akong maging boss niya. Pero hindi ako pumayag," kalmado ang boses ni Monica, na parang nagkukwento lang tungkol sa ibang tao. "Anong sabi mo?" "Gusto ni Austin na maging boss mo?" Kahit sina Sean at Winston ay nanlaki ang mga mata sa narinig nila. Si Austin, ang bully sa eskwelahan, na palaging gumagawa ng gulo sa iba sa kanyang mga kaplastikan araw-araw. Nakakagulat, hiniling niya kay Monica na maging boss niya? Anong nangyari? Class 1 si Anne. Hindi niya alam na ganito kasikat si Monica sa Class 2. Kinagat na lang niya ang labi niya. Sa una, gusto niyang siraan si Monica sa pamamagitan ng pagkukwento tungkol sa insidente, pero nakuha na naman niya ang atensyon ng kanyang mga kapatid. Nagpakita ng respeto si Sean, "Kaya pala hihilingin niya sa 'yo na maging boss mo. Ang galing mo kahapon sa paghagis ng bola!" "Oo nga, Monica, nag-aral ka ba ng martial arts?" tanong ni Winston dahil sa kanyang kuryosidad. Hindi narinig ni Nancy na marunong si Monica sa martial arts, kaya hindi niya mapigilang lumingon sa kanya, "Monica, nag-aral ka ba?" Dahil interesado ang lahat sa pamilya, hindi nagsinungaling si Monica, "Oo, ako ang champion sa martial arts noong Grade 8 ng junior high." "Champion sa martial arts?" Nagulat ang kambal at nagtinginan, natigilan. Noong junior high sila, naglalaro lang sila ng video games, pero ang kapatid nila ang naging champion. Nagsalita si Anne nang may inggit, "Mas madali sigurong maging champion sa probinsya, hindi ba?" Nangiti si Monica na nakataas ang kilay, "Naging National Martial Art Champion ako." "Oh My God!" Binago agad ni Sean ang kanyang paghanga sa respeto. "Monica, ang galing mo! Pwede mo ba akong turuan kapag may oras ka?" Talagang na-hook na si Sean kay Monica. Nawala na 'yong dating nagmamalasakit kay Anne. Ang tingin ni Anne kay Monica ay hindi maiwasang maging lalong masungit. Sira! Galing siya sa probinsya. Gusto ba niyang ipagyabang sa kanya?! Nakita ni Monica ang kanyang mga tingin at pagkatapos ay pumayag kay Sean ng sinadya, "Sige, kung gusto mo, pwede kang pumunta sa akin kahit anong oras." Binuksan ni Anne ang kanyang mga kamay sa mahigpit na pagkuyom nang nakita niyang sobrang kampante si Monica. Halos hinihiwa ng kanyang mga kuko ang kanyang laman. Pero walang nagbigay pansin sa kanya. Tinanong ni Sean at Winston si Monica tungkol sa mga bagay tungkol sa martial arts paminsan-minsan. Magpapahayag ng pag-aalala si Nancy kapag narinig niyang nasaktan si Monica. Nakikinig nang mabuti si Michael kay Monica, na tumutulong sa kanya na maglagay ng pagkain o sabaw sa harap niya. Pinalayas si Anne sa kanila sa mesa. Wala siyang gana pagkatapos ng ilang kagat at sinabing, "Aakyat na ako." Hindi inaasahan, nagsalita si Sean nang hindi man lang lumingon sa kanya, "Sige." Lalong nagalit si Anne. Nagmartsa siya paakyat sa itaas. Puno ng chitchats ang mesa. Pero napansin ni Michael na hindi natutuwa si Anne nang umalis siya. Naramdaman niyang may mali nang paalis na siya.