Kabanata 35 Paghingi ng Tawad? Karapat-dapat ba siya?

Nakita ni Monica ang mga pakulo niya at ngayon nakatayo siya roon nang malamig para makita ang kahihiyan nito. Grabe siyang nadapa. Matagal bago siya nakabangon at sa huli, may tumulong sa kanya. Pero pagbangon niya, kinausap niya si Monica habang masamang nakatingin sa kanya, 'Paano ka naging ganito kasama! Inunat mo pa ang paa mo para matisod ako!' Pagkarinig sa sinabi niya, ang ilan na hindi nakasaksi sa nangyari ay nagsimulang hamakin si Monica, tahimik siyang inaakusahan. Natuto siyang mang-api ng iba nang napakabilis sa suporta ni Austin. Hindi alintana ni Monica kung paano siya tingnan ng iba, ngunit ngumisi, 'Hindi mo kailangang sisihin ang iba gayong ikaw ang dapat sisihin. May CCTV sa harap. Maaari tayong pumunta at tingnan ang video para malaman kung ano talaga ang nangyari.' Ang tanga ni Stephanie! May CCTV sa harap at nagawa pa niyang saktan siya at pagkatapos ay sinubukang lumikha ng kalituhan matapos hindi makuha ang gusto niya. Nagtataka siya kung may diperensya sa pag-iisip si Stephanie. 'Ano?' Natigilan si Stephanie dahil halata namang hindi niya naisip ang monitor doon. Pagkatapos ay tumingala siya para makita ito, eksaktong gaya ng sinabi ni Monica. Tumingin siya kay Anne sa karamihan kaagad. Nagalit din si Anne sa katangahan niya. Ngunit nagkunwari pa rin siyang tinutulungan siya, 'Kumusta ka? Okay ka lang ba?' 'Paano ako magiging okay? Ang sakit ng tuhod ko!' Nawala ang kanyang dating momentum, ngunit ayaw niyang palampasin si Monica. Tumingin si Anne kay Monica, 'Monica, anuman ang mangyari, nadapa si Stephanie dahil sa iyo. Dapat kang humingi ng tawad.' 'Humihingi ng tawad?' Kinulot ni Monica ang kanyang mga labi at ngumiti nang kaakit-akit na higit pa sa paglalarawan, ngunit sa ilang hindi alam na mga dahilan ay nakaramdam ng lamig ang iba sa loob. 'Karapat-dapat ba siya?' Hindi siya sanay humingi ng tawad. Lalo na sa paghingi ng tawad sa walang pangalang basurang walang kwenta. 'Anong sabi mo?' Biglang nagalit si Stephanie at halos sumugod sa kanya. 'Kung makikita natin ang footage ng surveillance, malalaman natin kung sino ang dapat humingi ng tawad kanino. Naglakas-loob ka bang sumama sa akin sa monitor room?' Nangungusap si Monica habang tinitingnan si Stephanie at Anne nang may paghamak. Nakita ng mga tao sa paligid na napaka-tiwala ni Monica, kaya't bumaling sila kay Stephanie na puno ng pagdududa. Lalong naging mapanghamak si Stephanie na pinanonood ng isang grupo ng mga tao. Paano siya maglakas-loob na pumunta sa monitor room? Gaano man siya kasama, malinaw na ipapakita ito sa video. Sumigaw siya nang nakakatakot, 'Bakit ko susundin ang sinabi mo? Wala akong oras para sa iyo! Hindi edukadong batang lalawigan, sa tingin mo ba kailangan ko ang iyong paghingi ng tawad? Hintayin mo at tingnan mo!' Halos nagmura si Stephanie sa galit. Ang mga mata ni Monica ay tila biglang nagyelo, 'Sino ang sinabi mong hindi edukado?' Kaya niyang tanggapin ang lahat ng iba pang mga sumpa, ngunit ito ay kanyang habang buhay na pagsisisi sa paglayo sa kanyang mga magulang, walang naglakas-loob na sabihin ito sa kanya! 'Oo naman...' bago pa niya masabi ang 'ikaw', natahimik siya ng mga malamig na mata ni Monica. Sa isang sandali lamang, naramdaman niya na kung magpapatuloy siya, maaaring patayin siya ni Monica. Mga nakakatakot na mata... Nakita rin ni Anne ang kanyang mga mata at hindi maiwasang lumunok at pagkatapos ay tinipon ang lahat ng kanyang lakas na subukang pagaanin ito, 'Monica... Galit na galit siya kaya hindi nag-iingat sa kanyang sinasabi. Huwag mo siyang pansinin. Maari ko siyang ilayo.' Noong sandaling iyon, gusto lamang umalis ni Anne sa lalong madaling panahon at hindi binanggit ang anumang bagay tungkol sa video ng surveillance. Batay sa kanilang reaksyon, masasabi ng lahat kung ano talaga ang nangyari. Biglang nagbago ang sitwasyon. Nagsimulang ipakita ng karamihan ang paghamak kay Stephanie dahil sa kanyang kalokohan na pagpunta para sa lana at pag-uwi na nakalbo. Gusto sanang magsabi ni Stephanie ng isang bagay dahil sa paghamak na ganoon, ngunit nakakatakot ang mga mata ni Monica kaya't umalis siya nang palihim. Pagkatapos tumakbo silang dalawa, bumalik ang kanyang malayong tingin. Kung hindi dahil sa hindi siya sanay na manakit ng mga babae, sana ay sinampal niya ang mukha ni Stephanie. Ngunit ... Maraming daan na dapat takpan... Hindi niya sinabi na palalayain niya siya nang ganoon kadali! Sa oras na iyon, biglang lumitaw sina Matt at Suzie at hindi mapigilang purihin si Monica, 'Monica, ang cool mo!' Si Stephanie ang pinaka-agresibong babae sa Klase 1, ngunit natigilan siya sa isang sulyap lamang ng mga mata ni Monca. 'Talagang cool ka, ngunit sikat si Stephanie sa paghihiganti.' Tiningnan ni Suzie si Monica, nag-aalala. Bagaman ang pamilya Pope ay hindi maikukumpara sa alinman sa mga pamilyang Moore o Hall, sila rin ay isa sa mga pinaka-prestihiyosong pamilya. Malamang na maghihiganti siya dahil pinahiya siya ni Monica sa publiko. Naintindihan ni Monica kung ano ang kanyang ikinababahala, at sinabi habang itinapon ang mga tira sa plato, 'Wala siyang magagawa sa akin. Huwag kang mag-alala.' Ngumiti si Suzie kay Monica nang matamis pagkatapos ng pinagaan ang kanyang loob, 'Alam ko, astig si Monica!' Sinamahan sila ni Monica upang tapusin ang kanilang tanghalian at pagkatapos ay bumalik silang tatlo sa silid-aralan. Ito ay klase ni Gng. Hanna. Hindi nakadalo si Monica sa sesyon sa gabi at inakala na sisihin siya ni Gng. Hanna, ngunit ngumiti lamang siya nang hindi nagsasabi ng anuman. Naisip ni Monica ang nangyari kaninang umaga. Alam niyang sigurado na nagpapasalamat sa kanya si Gng. Hanna. Gayunpaman, hindi siya natuwa na makita kung gaano ka-mayabang si G. Lavato, ngunit hindi niya inaasahan na matatandaan ito ni Gng. Hanna nang may pasasalamat. Ngunit walang masama tungkol dito. Nakatuon si Monica sa pag-aaral, ngunit hindi niya maisip na ang video kung paano tinawag siya ni Austin na boss ay nagiging viral sa forum. Mayroong iba't ibang mga opinyon sa mga komento. Karamihan sa kanila ay nagdududa tungkol sa pagiging tunay nito, dahil pagkatapos ng lahat, si Austin ay ang bully sa paaralan na hindi makikinig sa sinuman. Paano niya kinuha si Monica na nawala niya kamakailan bilang boss? Ngunit maraming nakasaksi kung paano ito nangyari sa kantina, kaya't ang lahat ng mga paksang ito ng pagdududa ay pinalitan ng talakayan tungkol sa kanyang pagkakakilanlan. Pagkatapos ng lahat, ang mga makagagawa sa mga Waterman na pasakop ay maaaring mabilang sa pamamagitan ng isang kamay. Ngunit si Monica ay gumawa ng isang napakahusay na trabaho tungkol sa kanyang pagkakakilanlan sa online kaya't hindi nila mahahanap ang isang bagay. Maraming mga eksperto sa network ang nagsimulang magduda na marahil ang kanyang background ay napakalakas para maging totoo. Ngunit walang ideya si Monica kung ano ang nangyayari sa network. Pagkatapos ng paaralan, handa na siya sa kanyang bag ng paaralan at malapit nang suriin ang kanyang dormitoryo. Nagkataon, nakatira rin sa paaralan si Matt, kaya't silang dalawa ay nagtungo sa lugar ng dorm nang magkasama. Kaya, maipapakita sa kanya ni Matt ang daan. Ang mga freshman sa seksyon ng kolehiyo ay nanirahan nang magkasama sa Lavender Garden. Ang layout sa loob ay tatlong tao sa isang dormitoryo. Dahil lahat ng mga mag-aaral ay nagmula sa marangal na pamilya sa Imperial Capital, nais ng paaralan na palugurin sila sa pamamagitan ng pagbibigay ng pinakamahusay na imprastraktura. Dala-dala ni Monica ang bag habang naglalakad nang dahan-dahan habang nakikinig kay Matt na ipinakikilala ang paligid. Nang lumakad sila sa isang nakatagong lugar, biglang kumunot ang noo niya. Sinabi ng kanyang matalas na intuwisyon na hindi tama doon. Ngunit si Matt ay sumusulong pa rin nang walang napapansin. Sinundan niya siya nang mas malapit upang matiyak na maaari siyang kumilos muna kung may mangyari. Gaya ng inaasahan, sa paligid nang paliko sila sa kanto, isang grupo ng mga tao ang dumating upang palibutan sila nang biglaan. 'Ikaw ba si Monica?' Lumitaw ang nangunguna at tiningnan si Monica pataas at pababa. 'Oo.' Hindi natakot si Monica at kaagad pang umamin. 'Monica...' Naramdaman ni Matt na sumakit ang ulo sa kanyang katapangan. Hindi ba niya alam kung ano ang takot? 'Hawakan siya sa kanyang mga balikat!' Ang nangunguna ay tila alam na marunong siya sa martial arts, kaya't inutusan niya ang iba pang dalawang lalaki na panatilihing matatag siya sa pamamagitan ng pagpindot sa kanyang mga balikat at sumusugod siya kay Monica ng isang stick.