Kabanata 67 Gumawa si Laurence ng Isang Kape Para sa Kanya
Naglakas-loob si Stephanie na tumingin kay Monica, pero halatang ayaw siyang kausapin ni Monica. Tapos naalaala niya na hindi naman sinabi ni Monica na binubully siya, kaya naglakas-loob siyang magsalita, 'May hindi kami pagkakaunawaan ni Monica, iba pa..."
Hindi pa siya tapos magsalita, nang nilait siya ni Laurence, 'Hindi lang pagkakaunawaan tapos tinawag mo pa ng maraming kalaban para ipit-ipitin siya?'
Akala ba niya tanga siya?
Biglang, hindi na naglakas-loob si Stephanie na magsalita pa.
Ayaw na ni Monica ng ganung ka-OA na pananakot, humarap siya kay Laurence, 'Tara na.'
Kahit hindi nagpakita si Laurence, kahit sampung beses pa ng mas maraming kalaban, wala silang magagawa sa kanya. Ayaw na ni Monica makipag-usap sa kanya.
Pagkatapos niyang marinig ang sinabi niya, tumingin si Laurence kay Stephanie, kalahati ang ngiti, 'Huwag na huwag mo na akong makita ulit.'
Kahit ano pa man, si Monica ay kanyang fiancée. Walang dapat humawak sa kanya nang walang pahintulot niya!
Pagkatapos, umalis sila isa-isa. Ang parehong paraan ng paglalakad na walang pakialam ay napaka-armonya.
Naiwan si Stephanie doon na parang ang huling tingin mula kay Laurence ay nagpako sa kanya doon. Hindi siya gumalaw ng matagal.
Ang kanyang mga mata ay napuno ng takot. Ang sinabi ni Laurence kanina ay diretso siyang pinadala sa impyerno. Alam niyang hindi siya nagbibiro.
Alam ni Monica na si Laurence ang susunod sa pamilya Hall, pero hindi niya alam kung gaano siya kapangyarihan. Pero nalaman niya na mas rerespetuhin siya kaysa sa akala niya batay sa kung paano kumilos si Stephanie sa harap niya.
Paano naman pupunta ang ganoong prestihiyosong tao sa Oxford?
Nagsimula siyang magtanong pagkatapos ng ilang sandaling pag-iisip, 'Bakit ka pumunta sa Oxford?'
'Ako? Siyempre, dahil gusto ng Punong-guro na magkwentuhan tungkol sa nakaraan.'
'...' Medyo nag-alinlangan si Monica nang banggitin niya ang Punong-guro. Tatanungin ba niya siya para magtanong-tanong?
'Tinawagan ka ba ng Punong-guro ngayon?' Iniisip ang tawag na ginawa ng Punong-guro nang pumasok siya, nagtanong siya nang may pagtataka.
'Oo.' Tumango si Monica nang hindi sinasadya, pero pagkatapos ay sumimangot agad, 'Anong kinalaman mo kung tinawagan niya ako o hindi?'
Tumawa si Laurence, 'Nagtataka lang ako. Trinato ka niya... Parang mas mabuti kaysa sa apo niya.'
Inikot ni Monica ang kanyang mga mata sa kanya, 'Wala kang pakialam.'
Humarap siya upang magpatuloy sa paglalakad pasulong, habang ang mga mata ni Laurence ay nagiging mas madilim sa mga iniisip.
Sino siya? Uminom siya ng kape mula sa kanyang planta at ang Punong-guro ay napakabait sa kanya. Ngunit sinuri niya siya noong isang araw at walang nangyari. Anong kakaiba!
Nakita na si Monica ay malapit nang pumasok sa kantina, kinindatan niya siya, 'Gusto mo bang pumunta sa aking coffee shop. Mayroon kaming pagkain sa kanluran ngayon. Kung pupunta ka, libre din para sa iyo.'
Itinigil ni Monica ang kanyang mga hakbang sandali. Gusto niya ang kape sa kanyang shop, kung mayroong pagkain sa kanluran doon, ito ang pinakamahusay.
'Siyempre, pero hindi na kailangan na maging libre para sa akin.' Maliit lang ang pera na kaya niyang bilhin.
'Ah?' Hindi napigilan ni Laurence na itaas ang kanyang mga kilay.
Ang kanyang coffee shop na nagta-target sa high-end customer. Karaniwan, iniisip ng ilang estudyante mula sa mayayamang pamilya na mahal pa ito. Ngunit hindi man lang nagmamalasakit si Monica.
Naramdaman niya nang walang dahilan na parang loaded ang batang babae na ito.
Dumating sila sa coffee shop nang mabilis. Wala si Kevin sa paligid, ngunit ang bartender sa front desk ay dumating nang makita niya sila. Nagulat siya ngunit pagkatapos ay ngumiti nang masigasig, 'G. Hall, Ms. Monica.'
Tumango siya at gustong mag-order sa front desk, ngunit pinigilan siya ni Laurence gamit ang isang kamay. Hinamon niya nang may ngiti nang makita niya na naguguluhan siya, 'Gusto mo bang subukan ang aking kakayahan sa pagluluto?'
Tumango si Monica nang walang pakialam na may maikling tingin sa kanya at pagkatapos ay humarap sa kanyang karaniwang upuan upang umupo.
Ngunit ang bartender ay natigilan sa kanyang pagbagsak na panga. Ang kanyang boss ang pinakamagaling na barista sa buong mundo. Mayroong pangulo ng bansa na nag-alok nang bukas-palad sa kanya para lamang sa isang tasa ng kape na gawa niya, ngunit tinanggihan niya ito nang walang negosasyon.
Ngayon para lamang sa isang estudyante, gagawin niya ito nang personal!
Hindi napigilan ng bartender ang pagtingin kay Monica nang may paggalang. Alam niya nang malalim kung gaano kahalaga ang batang babae na iyon sa kanyang boss.
Hindi nakita ni Monica ang mga ito ngunit nakakuha ng dalawang libro na may mga advanced na tanong ng Mathematics Olympiad Contest, nagbabasa habang iniikot ang isang panulat sa kanyang kamay, ngunit hindi sumusulat ng anuman. Nagbasa siya ng mga tanong nang ilang sandali at pagkatapos ay humarap sa susunod na pahina sa ilang sandali.
Ito ang kanyang espesyal na pamamaraan sa pag-aaral. Pagkatapos basahin ang tanong, tatakbuhin niya ang proseso sa kanyang ulo upang hindi lamang makatipid ng oras kundi pati na rin ang pagsisikap na isulat ito.
Kung nakita ng ibang estudyante mula sa paaralan kung paano siya nag-aaral, magsisimula ang isang bagong round ng paghamak laban sa kanya.
Nagkukunwari lang siyang nag-aaral, hindi nagsusulat, hindi dumadaan sa proseso. Tinatawag ba itong pag-aaral para sa paligsahan?
Anong katatawanan!
Dumating si Laurence na may dalawang tasa ng kape sa kanyang kamay upang makita na binabasa niya ang libro na may bahagyang nakabukas ang mga mata at kamay na sumusuporta sa kanyang payat na baba. Ang kanyang mga mata ay light amber, isang mahinang pula sa kanyang bahagyang nakasara na bibig. Ang mga manggas ay natural na bumabagsak sa pulso kung saan may isang tamang pulang sutla na sinulid ang nakabalot, na ginawa ang kanyang balat na mas makatarungan na parang jade.
Ang kabilang kamay ay iniikot ang isang panulat sa isang komportableng bilis, minsan medyo may kasanayan na pag-ikot, ngunit ang kanyang ekspresyon ay walang malasakit. Kahit papaano ang komportableng pakiramdam na kumalat siya kay Laurence din.
Tila ang pag-aaral ng mga tanong na iyon ay isang kasiya-siyang bagay sa kanya.
Kinuha niya ang kanyang mga labi sa eksena at inilagay ang kape sa kanyang mesa.
'Ano ang iyong binabasa nang masinsinan.'
Hindi tumingin si Monica ngunit sumagot nang mahina, 'Mga tanong ng Mathematics Olympiad.'
Pagkatapos, itinaas niya ang tasa upang magkaroon ng isang sip.
Hindi inaasahan ng lalaki ang gayong sagot at hindi napigilan ang pagngiti, 'Hindi ko inaasahan na mag-aaral ka nang ganyan. Anong sorpresa!'
Tumingin si Monica sa kanya, 'May higit pang magugulat sa iyo.'
Ibinaba niya ang tasa ng kape at dahan-dahang sinabi ni Laurence, 'Ito ang bagong tatak sa shop at ginawa ko ang kape. Sana hindi ka gaanong hihilingin na bigyan mo ang iyong ebalwasyon.'
Ang mga mata ni Monica ay nakatutok pa rin sa mga tanong sa libro, kaya't nagsalita siya nang walang pakialam, 'Ito ang pinakamagandang kape na mayroon ako sa ngayon... sandali...'
Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Monica nang walang pakundangang tulad niyan at nagpatuloy sa kanyang pag-aaral!