Kabanata 86 Nakipag-ugnayan si Anne kay Laurence!

Si **Monica**, na dati'y walang takot, medyo kinakabahan ngayon. Nung araw na yun sa klase, halos di nakinig si **Monica** sa titser. Gulo ang isip niya. Pagkatapos ng araw na yun, di na naglakas loob si **Monica** na pumunta sa coffee shop. Di niya alam kung paano sosolusyunan yung problema, kaya nagtatago na lang muna siya ngayon. Sa loob ng limang araw, hindi talaga nakita ni **Laurence** si **Monica**. Iniisip niya yung huling beses na dapat wala siyang sinabi, itong batang babae ay binabalewala siya? Pati pagpapadala ng mga bagong mensahe tungkol sa produkto, binabalewala niya rin. Pwede kayang... hindi na gumagana sa kanya yung kape? Si **Laurence** ay nakaupo na dehado sa cafe at nakatingin sa kanyang telepono, pero walang sumasagot talaga. Ngayon lang nakita ni **Kevin** si **Laurence** na ganito. Simula nung nakaraan araw, masama na ang mood niya. Pumupunta siya sa cafe araw-araw para linawin kung sino yung hinihintay niya. Pero parang naglaho na sa mundo si **Monica Moore** at hindi na muling nagpakita. Nakikita na dumidilim, biglang narinig ni **Laurence** ang tunog ng may pumapasok sa pinto. Akala niya si **Monica**, pero hindi niya inasahan na ang taong pumasok ay si **Anne**. Nakita si **Anne**, lumamig ulit ang mga mata ni **Laurence**. Padadalhan siya ng mga text message ni **Anne** tuwing dalawang araw, pero hindi siya nagbibigay ng kahit anong pansin. Pumunta pa siya sa coffee shop ngayon? "Ginoong Hall? Hindi ko inaasahan na nandito ka. Anong nagkataon!" Nagkunwari si **Anne** na nagkita lang sila. Sa totoo lang, simula nung nalaman niya na pag-aari ni **Laurence** ang lugar na ito, madalas na siyang pumupunta dito, pero pagbalik niya pagkatapos ng kanyang takdang-aralin, umalis na si **Laurence**. Hindi niya inaasahan na maghihintay si **Laurence** ng ganito katagal ngayon bago umalis. Talagang sulit! "Pwedeng ganun? Sabi ng front desk, pumupunta ka tuwing dalawang araw, hindi ba?" Walang interes si **Laurence** kay **Anne**, kaya direktahan siyang nagtanong. Nahiya saglit si **Anne**, tapos mabilis na nag-react na para bang natutuwa: "Lahat ng ito ay dahil sobrang sarap ng kape dito. Ako, katulad ni **Monica**, gusto kong inumin ito." Nung binanggit niya si **Monica**, medyo lumambot ang mga mata ni **Laurence**: "Sabi ni **Monica** gusto niya ito?" "Oo." Ngumiti si **Anne**: "Ginoong Hall, pwede ba akong umupo at makipag-usap?" Kumunot ang noo ni **Laurence**, pero sa huli, hindi siya tumanggi: "Umupo ka." "Salamat, Ginoong Hall!" Sobrang natuwa si **Anne**, at pagkatapos umupo, hindi niya namalayang itinaas niya ang kanyang buhok at tiningnan nang malalim si **Laurence**. Pero hindi man lang nagalaw si **Laurence**, at sinabi kay **Kevin** na kumuha ng isang tasa ng kape, at nagtanong siya, "Ano ang pinagkakaabalahan ni **Monica** nitong mga araw?" Talagang curious siya kung bakit hindi siya pumupunta sa cafe. Hindi niya alam na ang kanyang tanong ay parang isang palanggana ng malamig na tubig, na ibinuhos nang direkta sa isip ni **Anne**. Akala niya pinaupo siya nito dahil mas interesado siya sa kanya, pero hindi niya inaasahan na magtatanong siya tungkol kay **Monica**! Pinigilan niya ang kanyang pagkadismaya sa kaibuturan, ngumiti si **Anne** at sinabi, "Nakakuha si **Monica** ng zero sa pagsusulit sa Olympiad ilang araw na ang nakalipas, at sinusubukan niya ang kanyang makakaya na mag-aral. Sa kabila ng lahat, malapit na siyang kumuha ng buwanang pagsusulit. Kung hindi siya magsisikap, maaari siyang bumagsak..." Parang nag-aalala ang tono ni **Anne**, pero ang sinabi niya ay tungkol sa mga kahinaan ni **Monica**. Gayunpaman, hindi nag-alala si **Laurence** tungkol sa kanyang mga grado: "Kaya pala." Dahil abala siya sa kanyang pag-aaral kaya hindi siya pinansin nito, na nagpaparamdam sa kanya na mas mabuti ang pakiramdam. "Kung kailangan siya ni Ginoong Hall na tulungan sa kahit ano? Sa totoo lang, pareho lang sa pagtawag sa akin." Hindi pinalampas ni **Anne** ang anumang pagkakataon na i-alok ang kanyang sarili. Lumamig ang mga mata ni **Laurence**: "Hindi na kailangan, hindi siya mapapalitan." Ilang maikling salita, muli na namang pinalubog ang puso ni **Anne** sa dagat. Pagkatapos itanong ang tanong, dinala ang kape. Tamad nang manatili si **Laurence**: "Kunin mo yung tasa ng kape, at mauuna na ako." "Ginoong Hall..." Lumaki ang mga mata ni **Anne**, hindi niya inaasahan na nagbihis siya ng maganda sa loob ng napakaraming araw, para lang makita siya minsan, pero nagtanong siya ng ilang tanong tungkol kay **Monica**, tapos umalis? Hindi lumingon si **Laurence**, at sinabihan si **Kevin** na buksan ang pinto at umalis. Tiningnan ni **Anne** ang pigura ni **Laurence** na umaalis, at ang galit ay lumitaw sa kanyang mga mata! "Hayop na **Monica**, ano bang meron ka para mag-alala sa 'yo ng ganito si **Laurence**!" Marami ring mga taong nakipag-ugnayan sa kanya sa paaralan, ngunit hindi niya sila pinansin, para lang makasama si **Laurence**, upang makipagkumpitensya siya kina **Ashley** at **Annette**. Ngunit hindi niya inaasahan na ganito siya kabalewala ni **Laurence**! Mukhang ang reputasyon ni **Monica** ay lubos na mabaho, na kung saan magbabago ang isip ni **Laurence**! Hintay ka lang... Tiyak na gagawin niyang mahirap ang buhay ni **Monica**! Sa isang maaraw na araw, dumalo sina **Monica** at **Suzie** ng mga klase buong umaga at pumunta sa kantina para kumain sa tanghali. Gayunpaman, nakatagpo siya ng mga tao sa daan na nag-uusap tungkol sa isang bagay. Tumingin si **Suzie** sa direksyon na kanilang itinuro na may ilang pagdududa, at nakita niya ang isang grupo ng mga gangster. Sa oras na ito, nakaupo siya sa kantina na nagbabasa ng mga libro at nagsusulat ng mga papel, nagkakaroon ng kasiyahan sa pag-aaral. Maraming tao sa paligid ay parang nanonood ng ilang pambihirang eksena at kumukuha ng mga larawan gamit ang kanilang mga mobile phone. Ang ilan sa kanila ay nag-post ng mga larawan sa Internet, at ang kasikatan ng forum ng campus ay biglang sumabog. "Pupunta ako, hindi ba ito si **Austin**? Nagalit ba siya?" "Ito ay isang kasunduan sa pagitan nina **Monica** at **Austin**. Kung makakapasok si **Austin** sa top 20 sa buwanang pagsusulit na ito, papayag si **Monica** na maging kanyang boss." "Hindi ako ang nagsabi niyan, masyadong hindi matitiis si **Monica**!" "Mas praktikal na hilingin sa isang asno na umakyat ng puno kaysa sa hilingin kay **Austin** na pumunta sa top 20 sa pagsusulit. Sino ang nakakaalam na napakasama ng kanyang mga grado kaya laging nasa ilalim ng sampu simula nang siya ay nasa paaralan." Halos lahat ng mga komento sa ibaba ay nangungutya at nagtatanong, iilan lamang ang mahihinang komento na nagsasabi na mabuti para sa kapaligiran ng paaralan, ngunit sa kasamaang palad walang nag-aalaga. Pumasok si **Suzie** sa kantina at nakita si **Austin**, na siyang pinuno. Alam niya na sina **Austin** at **Monica** ay may kasunduan, ngunit hindi niya inaasahan na gagawin ito nang masigasig ni **Austin**: "**Monica**, tingnan mo, sina **Austin** at ang iba ay talagang nag-aaral nang husto!" Narinig ito, itinaas ni **Monica** ang kanyang mga mata at tumingin upang makita na si **Austin** ay nilulutas ang isang tanong na may isang naghihirap na ekspresyon. Nakikita siyang ganito sa sakit, naglakad siya nang direkta patungo kay **Austin**. Nagulat saglit si **Suzie**, at mabilis na sumunod. Lumakad si **Monica** sa mesa ni **Austin** at bahagyang tinapik ang kanyang mesa. Sobrang nabalisa si **Austin** dahil hindi man lang niya nagawa ang isang tanong sa papel, at hindi niya alam kung sinong bastardo ang naglakas-loob na guluhin siya sa oras na ito, upang gusto lang niya siyang turuan ng isang aralin. Iniisp ito, itinaas ni **Austin** ang kanyang ulo nang husto, ngunit ang matinding ekspresyon sa kanyang mukha ay hindi napangalagaan sa loob ng isang segundo, at pagkatapos ay nagyelo ito. "Boss? Bakit ka nandito?"