Kabanata 90 Humingi ng Tawad kay Ashley!

Akala ng lahat, dahil tinawag na ni Eddie ang pangalan ni Monica, siguradong hihinto si Monica. Ang resulta, hindi lang huminto si Monica, mas binilisan pa niya ang paglakad. Tinignan ni Monica ang hagdanan na puno ng tao dahil nandoon si Eddie kasama ang mga alagad niya, at nagtanong nang nakakunot ang noo, "Excuse me." Tinitignan siya ng mga tao na gulat na gulat, pero hindi sila sumagot sa sinabi niya. Parang natigilan sila sa pag-i-ignore niya kay Eddie. Walang pasensya na tiningnan ni Monica ang mga taong humaharang sa daan. Saglit lang, dumating agad si Eddie na nasa likuran niya, na sinundan ni Ashley, na halos hindi na makasunod. Syempre, para mahabol si Eddie, nawala na talaga sa ritmo si Ashley. Pero, ang maiwanan ni Eddie sa publiko ay mas nakakahiya para kay Ashley kaysa mawalan ng respeto. Itinaas niya ang ulo niya at tiningnan si Monica nang may sama ng loob. Tumingin din si Eddie kay Monica na may bakas ng hindi maipaliwanag na kahulugan sa mga mata niya. Matagal na panahon na mula nang habulin niya ang sinuman nang walang respeto, at hindi man lang siya nakakuha ng kalahati ng atensyon nang tinawag niya ang pangalan niya. Talagang humanga siya kay Monica sa mga bago niyang galaw. Lumingon si Monica para tingnan sila, walang masabi. Dahil hindi siya makalayo, binato niya ang mga plato nilang dalawa ni Suzie sa reception area, tapos lumingon siya at tiningnan si Eddie at Ashley na nakakrus ang braso. Walang galit sa mukha ni Eddie. Sa kabaliktaran, nakita niya na hindi siya sineseryoso ni Monica, at lalong lumalim ang ngiti sa mukha niya. "Monica, dapat narinig mo ako, pero bakit hindi ka naghintay?" Mabuti pa sana kung hindi na siya nagsalita. Pagkatapos niyang pakinggan ang mga salita niya, mas binilisan pa niya ang paglakad. Talagang hindi man lang siya nirerespeto ni Monica. Tiningnan siya ni Monica nang may ngiti pero hindi sumagot. Tumingin si Suzie kay Monica, tapos kay Eddie, at sinabi nang mahina, "Eddie, sabi ni Monica hindi ka niya kilala, at hindi siya nag-aalala sa mga taong hindi niya kilala." Sa pagkakataong ito, mas nagulat pa ang lahat. Si Eddie ang apo ng Punong-guro! Sino ang hindi nakakakilala sa kanya sa paaralan! Hindi man lang siya kilala ni Monica?! Siyam sa sampung tao ang hindi naniniwala sa sinabi niya, pero kung kilala niya at hindi niya pinansin si Eddie, mas mayabang pa siya! Nang marinig ito, nagbago ang ekspresyon ni Eddie. Kahapon binati niya siya, pero sinabi niyang hindi niya siya kilala? Walang paliwanag na medyo naiirita sa puso niya, pero magalang pa rin siya sa panlabas. Tiningnan niya si Suzie at sinabi, "Salamat sa pagsasabi sa akin ng dahilan." Pumula ang mukha ni Suzie nang tiningnan siya nito. Naglakad ng isang hakbang si Monica, hinarangan si Suzie sa likod niya, at sinabing may lamig, "Kung tama ang hinala ko, pumunta ka para gumawa ng gulo." Hindi niya magawa ang anumang bagay tungkol sa kanya, kaya binigyan niya si Suzie ng olibo, para hindi siya maloko. Nagulat ng kaunti si Eddie sa katapangan niya. Tiningnan siya ni Monica at alam na alam niya na ang taong ito ay hindi mabait. May ngiti sa mukha niya, pero walang pakialam sa mga mata niya. Agad na bumalik sa kanyang katinuan si Eddie. Tiningnan niya si Monica at sinabing mahinahon, "Hello, Monica, ako si Eddie, at ito ang kaibigan kong si Ashley. Ngayon, magkakilala na ba tayo?" Hindi nagsalita si Monica, at walang ekspresyon sa mukha niya, na para bang nanonood lang siya ng boring na palabas. Hindi nagalit si Eddie: "Dahil nagkakilala na tayo, pag-usapan natin ang iyong mapang-aping pag-uugali kay Ashley at Annette." Pagkasabi pa lang ng mga salitang ito, nagkagulo ang lahat. Siguradong, pumunta si Eddie para maghiganti kay Ashley! Sa isang iglap, ang lahat ay nakatingin kay Monica na may kasiyahan sa kanyang sakit Mahinahong nanood si Monica at ang lamig sa kanyang mga mata ay unti-unting nagtipon. Tiningnan niya nang diretso si Eddie: "Anong gusto mong sabihin?" Tiningnan siya ni Eddie na tumangging makipagtulungan, nawala ang ngiti sa kanyang mukha, at ang lamig sa mga matang iyon ay napakaakit-akit: "Hangga't humingi ka ng tawad sa kanilang dalawa sa publiko at nangangako na hindi na sila muling gagambalain, ayos na tayo. anong sa tingin mo?" Nagyayabang na si Ashley nang marinig na binigyan ni Eddie ng matinding parusa si Monica. Kung tutuusin, ang kanyang lolo, si G. Williams, ang punong-guro ng Oxford. Hindi ba madaling parusahan si Monica! Pero humingi lang si Eddie ng tawad si Monica sa kanya? Puno ng pag-ayaw ang mga mata ni Ashley, sinabi niya nang mahina, "Eddie..." Upang mapanatili ang kanyang imahe na mapagbigay at walang pananagutan, nag-isip din si Ashley ng maraming bagay. Hindi niya gustong sabihin nang direkta na hindi siya nasiyahan sa kanyang paghingi ng tawad ngunit pinili niyang kumilos na parang isang batang nasisira upang ipaalam kay Eddie kung ano ang ibig niyang sabihin. Pero walang saysay ang lahat, dahil hindi siya pinansin ni Eddie, ngunit tiningnan niya si Monica sa kabilang panig na may taimtim na ekspresyon, naghihintay na lumambot siya. Bago umuwi, nakita niya ang mga larawan sa forum ng paaralan. Akala niya noong una ay bibigyan niya si Monica ng matinding parusa, ngunit nang hanapin niya talaga si Monica, nalaman niya na may mga taong nakaramdam na hindi naman kasing sama ni Monica gaya ng sabi-sabi. Kaya, nang makita ni Eddie si Monica, gusto lang niya na humingi siya ng tawad. Lubos siyang kumbinsido na papayag si Monica sa ganitong simpleng kahilingan, kung tutuusin, napakagaan na ng parusa. Sa kanyang pagtataka, tiningnan lang siya ni Monica na may kalahati ng ngiti, at walang pakialam na sinabi: "Bakit?" Malinaw na dalawa sa kanila ang gumawa ng mga bagay na wala naman araw-araw, bakit siya dapat humingi ng tawad sa kanilang dalawa? Tiningnan siya ni Eddie na may malamig at mapagmataas na ekspresyon, na parang hindi siya sineseryoso. Malinaw na mas mataas ang kanyang katayuan kaysa sa kanya, ngunit mapagmataas pa rin siya. Isang pares ng mga kamangha-manghang mata ang kumikinang, tulad ng isang espada na hindi kailanman masisira. Ang kanyang paghamak ay unti-unting lumamig ang mga mata ni Eddie. Walang sinuman ang naglakas-loob na maging walang alam sa harap niya: "Monica, bibigyan kita ng isa pang pagkakataon na humingi ng tawad kay Ashley. Pagkatapos ay palalampasin ko na lang." Hindi man lang tiningnan ni Monica si Ashley, tiningnan niya nang diretso si Eddie nang walang anumang pagkahiya, ngumisi siya: "Kailangan ko pa ring itanong kung bakit?" Tiningnan siya ni Eddie, at biglang sumakit ang kanyang ulo. Malinaw na isa lang siyang babae, bakit siya suwail? Bakit hindi siya hayaang kontrolin siya? Bakit, nang nasa kanya ang kanyang mga mata ngunit hindi niya siya nakita? Ang lahat ay nasa likod niya, hindi makita ang ekspresyon ni Eddie na halos hindi na niya kontrolado, at si Suzie, na hinarangan ni Monica, ay walang pagbubukod. Sa pagtingin sa kanya, sa wakas ay dahan-dahang ngumiti si Monica. Lumapit siya sa kanya at nilampasan siya nang mabilis na tulad noong una siyang nakilala, nag-iiwan ng magaan at malamig na samyo sa likuran. Ngunit sa pagkakataong ito, may sinabi siya sa kanya. "Eddie, kung gusto mo akong turuan ng leksyon, tanungin mo muna ang iyong lolo kung kwalipikado ka?"