Kabanata 9 Ako ay hinahanap!

Nakuha ni Monica ang determinasyon sa mga mata ni Laurence, at nag-gets siya. Posible na gagamitin niya ang pagbabalik ni Monica para bisitahin ang pamilya nito, para yung mga Moore, kumbaga, kusang umatras sa kasal. Malinaw na ayaw din ni Laurence na ituloy ang kasal, pero iba ang gusto ng ulo ng pamilya niya. Kaya, in-encourage niya ang mga Moore na mag-propose na umatras na sila. Iniisip yun ni Monica, nag-kunot-noo siya. Ayaw niya na ginagamit siya, at mas lalo niyang ayaw na pinaglalaruan siya. "Mataas ang estado ng mga Hall sa imperial capital. Junior ako at mas matanda ka sa akin. Kung ako ang mag-propose na umatras sa kasal, parang mawawalan ng respeto ang mga Hall." Kahit sinabi ni Monica na junior siya, kalmado at cool siya na hindi mo iisipin na labing-walong taong gulang lang siya. Nung tumingin si Laurence kay Monica at nahuli ang tingin nito, na parang malalim na lawa, hindi niya maipaliwanag kung bakit, pero kinabahan siya. Pakiramdam niya, nakita na siya ng matalinong babae na 'to. Interesting. Nagising na rin sina Jeffrey at Nancy mula sa kanilang pag-iisip, sinabi ni Jeffrey na may malalim na boses, "Tama si Monica, pamilya mo ang unang nag-propose ng kasal. Kung si Monica ang mag-propose na umatras, baka mapahiya ang mga Hall at magalit ang ulo niyo dahil dito." Lalo na, malaki ang epekto ng pag-atras kay Monica at dapat tignan ito sa mas matagal na perspektibo. Kahit gusto talaga nilang umatras sa kasal, hindi kikilos ang mga Moore para maging kontra, kasi madaling magka-alitan ang dalawang pamilya. Pero yung kasunduan sa kasal ng pamilya nila ay kumalat na sa Imperial Capital. Kung biglang umatras ang mga Hall, masasaktan din ang reputasyon ni Monica. Napansin ni Laurence na may duda sila, nag-isip siya sandali at sinabi, "Dahil ang usaping ito ay tungkol sa ating dalawang pamilya, okay lang na kahit sinong partido ang mag-propose na umatras sa kasal. Kaya bakit hindi natin hayaan si Binibining Monica na bumalik sa bahay ng mga Hall kasama ako at kausapin ang lolo ko tungkol dito?" "Monica, ano sa tingin mo?" Kahit na sobrang optimistic sina Nancy at Jeffrey sa kasal, ayaw pa rin nilang pilitin ang kanilang anak na gawin ang hindi niya gusto. So what kung maapektuhan ang reputasyon? Kung ayaw magpakasal ng kanilang anak, handa silang buhayin siya habang buhay! "Walang problema. Mag-set tayo ng oras." Walang opinyon si Monica. Ayaw niya sa Jokern na nasa harapan niya, pero mas ayaw niyang mawala ulit ang kalayaan niya pagkatapos niyang bumalik sa bahay. Marami pa siyang mas importanteng gagawin. "Kung ganun, pupuntahan ko si Binibining Monica kapag gumaling na ang lolo ko." Ngumiti si Laurence nang magalang. Tumango si Monica, "Sige lang." Pinanood ni Anne na inatrasan ni Monica ang magandang kasal sa maikling panahon lang, sinumpa niya sa kanyang puso. Tiningnan niya si Laurence nang may panghihinayang, at nagkaroon siya ng ideya. Pagkatapos ng ilang magagandang salita, tumayo si Laurence at naghandang umalis, habang magalang na tinanggihan ang paghatid sa kanya nina Jeffrey at Nancy. Ang tanging nagpumilit na ihatid siya ay si Anne. Pumayag din si Jeffrey na gawin niya ito. Pagkaalis ni Laurence, tiningnan ni Jeffrey si Monica na may nag-aalalang mukha at sinabi, "Monica, gusto mo ba talaga na umatras sa kasal?" Inaasahan ni Anne ang kasal na ito. Pero hindi niya inaasahan na pumunta si Laurence sa pinto para pag-usapan ang pag-atras gayong kakabalik lang ni Monica, at pumayag pa siya. Kahit ayaw nilang makialam kay Monica, iniisip pa rin nila na sayang dahil si Laurence ay napakagandang manugang. Maaari din niyang gawin na hindi maaapi si Monica sa hinaharap. "Bata pa ako at gusto ko pang mag-aral." Gumamit si Monica ng palusot na madalas mong makita sa TV. "Tama, bata pa si Monica. Ang daming mabubuting tao, makikilala mo rin sila sa bandang huli." Pinagaan ni Nancy ang loob niya. Tapos gumaan na ang pakiramdam ni Jeffrey. Sa labas ng pinto, hinatid ni Anne si Laurence palabas ng pinto. Sa puntong ito, si Laurence ay malamig at walang pakialam, na iba sa gentleman kanina nang nakikipag-usap siya kay Monica. Para makamit ang kanyang layunin, sinabi pa rin ni Anne, "Mr. Hall, inosente si Monica at hindi masyadong matalino. Huwag sana masyadong seryosohin ang usapin ng pag-atras." Nang marinig ang kanyang mga salita, binigyan ni Laurence ng sulyap si Anne at sinabi, "Hindi ko gagawin." Hindi alam ni Anne kung ilusyon lang, pero pakiramdam niya ay lumala ang ugali ni Laurence. Pero isa lang ang pagkakataon niya. Hindi pinansin ni Anne ang kanyang ugali at nahihiyang sinabi, "Sa totoo lang... Ako ang magiging fiancee mo bago bumalik si Monica. Pero hindi kami nagkatuluyan..." Tapos nahihiyang yumuko si Anne at naghintay ng sagot ni Laurence. Gayunpaman, biglang nagdilim ang mga mata ni Laurence, at malamig na sinabi, "Huwag kang kumuha ng ari-arian na hindi sa'yo." Namutla agad si Anne. Itinaas niya ang kanyang ulo at tiningnan si Laurence – nakita ni Anne na malamig ang kanyang ekspresyon, at ang kanyang mabagsik na tingin ay parang dagger na tumusok sa kanyang puso at bahagyang nanginginig siya. Sa pagkakataong ito, dinala ng drayber ni Laurence ang kotse. Sumakay si Laurence sa kotse at umalis nang walang sinabi. hanggang sa umalis na ang kotse, saka lang bumalik sa kanyang sarili si Anne. Si Laurence ay naging sarkastiko sa kanya dahil gusto niyang kumuha ng isang bagay mula sa iba! Bakit… Bakit hindi siya binibigyang pansin pagkatapos bumalik ni Monica?! "Kasalanan lahat ni Monica!" Kung hindi siya bumalik, siya palagi ang paboritong Anak. Ang kayamanan ng kanyang mga magulang, ang pabor ng kanyang kapatid, at si Laurence ay mapupunta sa kanya! Tumayo si Anne sa labas ng pinto ng bulwagan, tahimik na nakatitig sa lupa, at ang kanyang mga mata ay napakasama at nakakatakot! Ayaw niyang paalisin; ayaw niyang umalis ng bahay! Dahil lahat ng mga bagay na ito ay dapat na sa kanya!