الفصل 10
الفخ
جلست نيكول بهدوء في غرفتها وهي تفكر في لقائها بـ كليفورد.
"أنا أعرف أن كليفورد يشك بي، ويجب أن أفعل شيئًا حيال هذا." اعترفت، "ويجب أن يتم ذلك بسرعة لترويضه." شددت.
مرت أسابيع بالفعل منذ اختفاء روزيتا، وبحث الشرطة عنها يبدو عديم الجدوى. تعقب كليفورد لـ نيكول لم يسفر عن أي ثمار بعد. عاد إلى المنزل من إحدى تلك الجولات وهو يشعر بالإرهاق والأذى وخيبة الأمل.
الحاجة إلى الطعام هي آخر ما يدور في ذهنه. مع آخر طاقة متبقية، توجه ببطء إلى الحمام لينتعش.
قصر هولاندز
في القصر، تركت السيدة فلورا وجميع العمال إلى الفراش. تنقّلت نيكول على رؤوس الأصابع من غرفتها إلى القاعة وعندما تأكدت من عدم وجود أحد حولها، تسللت إلى ساحة انتظار السيارات. كانت على وشك الحصول على سيارتها، لكنها اعتقدت أنه لن يكون من الحكمة الخروج بها. تسللت خارج المنزل واتصلت بسيارة أجرة. أمرت السائق بأخذها إلى مكان منعزل.
"من فضلك، خذني إلى هذا المكان." قالت للسائق وسلمته قطعة من الورق عليها عنوان.
"حسنًا، سيدتي." أجاب السائق وانطلق مسرعًا.
مخبأ البلطجية
بعد حوالي ساعة، توقفت سيارة الأجرة أخيرًا أمام المبنى المعزول. خرجت نيكول من السيارة وأمرت السائق بالانتظار.
"من فضلك، انتظرني هنا." طلبت، لكن السائق شعر بالتردد.
"لا يا سيدتي." قال. "يجب أن أذهب إلى العمل." أوضح.
"ماذا عن أن أعطيك 100 دولار مقابل انتظاري." قفزت نيكول على عجل، مع العلم جيدًا ما يمكن أن يفعله. ساد صمت طويل لبعض الوقت لكن السائق قبل.
"حسنًا، سأنتظر." أجاب وهو يهز رأسه.
وجد السائق بقعة للتوقف بينما ذهبت نيكول لمقابلة البلطجية. جلست روزيتا في الغرفة ضعيفة وغير مرتبة. فجأة، سمعت همهمات من الخارج وتعرفت على صوت مألوف، لكنها لم تستطع معرفة من هو. أظهر البلطجية لـ نيكول المكان الذي يخفون فيه روزيتا بعد محادثتهم الطويلة. جلست روزيتا ورأسها منحنٍ عندما شعرت بظل يسقط عليها. رفعت عينيها وصادف قدم امرأة. في حالة من الذعر، رفعت رأسها على عجل وصُدمت بما قابل عينيها.
"ني–نيكول؟" تمتمت وهي تجتاح وجهها دفقة من الصدمة.
"نعم." ضحكت بخبث وهي تبتسم ابتسامة شيطانية على شفتييها. "أنا هي." أضافت بنظرة مغرورة.
"لماذا تفعلين هذا يا نيكول؟" سألت روزيتا، غير متأكدة من سبب قيام نيكول بشيء من هذا القبيل؛ بعد أن أخذتها كصديقة.
"لأنك سرقت رجلي مني." صرخت نيكول، تبعها صفعة قوية على وجه روزيتا. "وسأجعلك تندمين على بقية حياتك." قالت بحدة، ودون انتظار ثانية أخرى، ابتعدت.
"لقد وثقت بك يا نيكول–" صرخت روزيتا، "اعتقدت أنك صديقتي." نادت نيكول وسط الدموع، لكن نيكول قد رحلت بالفعل.
مرت الليلة في ألم وبؤس لروزيتا لأنها لم تتوقع أبدًا شيئًا قاسيًا مثل هذا من نيكول. ندمت على عدم الاستماع إلى زوجها.
شقة ليان
كان صباحًا مشرقًا وجميلاً، كان ليان مشغولاً بفرز بعض المستندات عندما سمع طرقًا على الباب.
"أنا قادم–" أجاب، مسرعًا للحصول عليه. فتحه ورأى كليفورد.
"لماذا مبكرًا جدًا يا أخي؟" تمتم بنظرة متسائلة. "هل هناك أي أخبار عن روزيتا بعد؟" سأل.
تنهد كليفورد بشكل غريزي وهو يشق طريقه إلى الداخل. "لا يا ليان." قال. "لكن لدي شيء لأناقشه معك." أضاف، وهو يمشي نحو الأريكة.
"ماذا عن؟" تمتم ليان بتشكك بينما أغلق الباب وتبعه.
"أين الجميع؟" سأل، وهو يتربص حوله لأن المنزل كان هادئًا بشكل عام عما اعتاد عليه.
"غادرت كاثي إلى المكتب." ألمح ليان. "والأطفال ذاهبون إلى المدرسة أيضًا." أضاف ليان.
"حسنًا، هذا جيد. أريد أن أتحدث إليك عن نيكول." قال كليفورد، معيدًا سبب مجيئه.
"ماذا عنها؟" سأل ليان.
"أشتبه في نيكول باختفاء روزيتا." نطق كليفورد في نفس واحد؛ مباشرة إلى النقطة.
"ما–!" صرخ ليان، منتفضًا في صدمة.
"نعم يا ليان، أعتقد أن لديها علاقة بذلك. لقد كنت أتعقبها منذ أسابيع الآن، لكنني لا أحصل على أي شيء." أوضح، لكن ليان لم يستطع تصديق أذنيه.
"ألا تتخيل الأشياء فقط؟" سأل. "كونها تهديدًا في وقت سابق لزواجك لا يجعلها شخصًا سيئًا." أكد ليان.
"أنا أعرف يا ليان." قفز كليفورد. "لكن هذا ليس كل شيء." استشهد، محاولًا بكل ما أوتي من قوة لتبرير نفسه، لكن ليان لن يستمع.
"لا تفكر كثيرًا يا كليف، سنجد روزيتا قريبًا. أعرف أنك قلق وكل ذلك، لكن من فضلك اهدا." أكد.
حدق فيه كليفورد لبعض الوقت وتنهد بينما ساد الصمت الأجواء.
"سأغادر الآن يا ليان." قال كليفورد، وكسر الصمت.
كتف، وهو يتوجه نحو الباب ويبدو كئيبًا بعض الشيء وخيبة الأمل لأن أخيه لا يصدقه.
"سنجدها قريبًا يا أخي." ناداه ليان وهو يخرج من الباب. انزلق في الفناء، وذهب كليفورد إلى سيارته وانطلق.
شقة كليفورد
على الرغم من أن كليفورد غادر منزل ليان في وقت مبكر، إلا أن لديه بعض المهام التي شغلته طوال اليوم.
بعد الرحلة الطويلة والمملة، وصل إلى المنزل متأخرًا ومرهقًا. توجه إلى ساحة انتظار السيارات وركن سيارته. وبعد ذلك دخل المنزل. عند الدخول، شعر بشيء غير عادي.
"شيء ما ليس صحيحًا هنا." قال لنفسه، وهو يتربص حوله لكنه لم يجد شيئًا. "أعتقد أنها مجرد أفكاري." تذمر لنفسه وذهب إلى المطبخ ليحصل على شيء يأكله.
بعد أن شبع، صعد إلى الطابق العلوي، متوجهًا مباشرة إلى الحمام لينتعش. في تلك اللحظة، سمع خطوات في غرفة النوم.
"من هناك؟" سأل بأذنين محدودة، لكن لم تكن هناك إجابة. كتف بشكل غريزي، معتقدًا أنها مجرد أفكاره وسرعان ما غسلها.
بعد حوالي 30 دقيقة، عاد إلى غرفة النوم مع منشفة ملفوفة حول خصره بينما كانت عيناه تفحصان الغرفة بأكملها لكنه لم يجد أحدًا هناك. استسلم وذهب ليرتدي ملابسه. فجأة، شعر بيد تداعب ظهره برفق، مما أثار رغباته. حاول الالتفاف، لكن اليد سافرت إلى أسفل سرواله. الأمر الذي انحنى جسده معه بالحاجة لأنه كان بالفعل لديه انتصاب ولم يستطع التعامل مع شدته.