الفصل 27

شخص مريب جلست نيكول في غرفتها مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها وهي تشاهد كليفورد و روزيتا يسيران بلا كلل، ويجدان كل وسيلة للوصول إلى خط ابنتهم. "يا إلهي...يا لك من مسكين..." همست، وهي تبتسم بارتياح "سأجعلكم جميعًا تندمون على معاملتي كقمامة منذ بضع سنوات"، قالت نيكول بنظرة ازدراء ***************************** ركضت رايلي خوفًا عند رؤية مدى سرعة اقتراب الغريب واختبأت في زاوية للهروب منه. التقطت هاتفها للاتصال لطلب المساعدة ثم أدركت أنه قد انطفأ "يا...تبًا..." لعنت تحت أنفاسها في تلك اللحظة بالذات، سمعت خطوات تقترب من مخبأها وتوقفت فجأة. لقد فزعت وحبست أنفاسها "لقد فقدناها.." سمعت الصوت يقول لشخص ما عبر الهاتف "حسنًا يا سيدتي.." قال الصوت وانصرف وذهب. تطلعت من مخبئها للتأكد من أنه قد رحل وتنهدت بالارتياح "يا...إلهي...يا له من أمر قريب. ما اللعنة التي كان هذا كله عنها؟" قالت لنفسها وهي تحاول تهدئة نفسها. في الوقت الذي كانت على وشك التحرك من مخبئها، عبرها شخص ما "ليونيل....، لقد خوفتني..." هتفت، مذعورة "آسف...، هل أنت بخير؟" "نعم أنا بخير ولكن ماذا تفعل هنا؟" سألت بنظرة مرتبكة "كنت أتمشى عندما رأيتك تنزلين من الحافلة. كنت على وشك الاتصال بك عندما رأيت شخصًا مريبًا يتبعك لذا تبعته. هل أنت متأكدة من أنك بخير؟" "نعم...، شكرًا لك ولكن هل تعيشين في الجوار؟" "نعم...، على بعد بضعة قيادة من هنا." "يا...حسنًا" أجابت، وهي تتحدث ببطء "ولكن ما الذي أبقاك في المدينة لتعودين إلى المنزل في وقت متأخر؟ إنه أمر خطير للغاية هنا." "ذهبت لبعض المهمات..." "حسنًا...، دعني أوصلك إلى المنزل." "لا...، أنا بخير. لا أريد أن أكون مصدر إزعاج." "أنت لست رايلي...، أصر، دعني أوصلك إلى المنزل." "حسنًا...حسنًا...، هيا بنا. قد يقلق والداي بشدة لأن هاتفي قد انطفأ." قالت وهي تهز هاتفها. ******************************* شقة كليفورد هرعت روزيتا وكليفورد إلى السيارة وكانا على وشك الدخول عندما رأيا ابنتهما تقترب مع رجل "رايلي.......؟" قالا بصوت واحد واندفعا إليها. "لماذا عدت متأخرة يا عزيزتي؟" سألت روزيتا "آسفة..أمي..، كان علي إكمال مهمتي. أيضًا، ذهبت إلى متجر البقالة لشراء بعض الأشياء." "كنا قلقين يا عزيزتي...، لماذا لم تتصلي بنا؟" سأل كليفورد "لم أكن أعرف أنني سأكون في وقت متأخر. انطفأ هاتفي أيضًا." "حسنًا يا عزيزتي، الحمد لله أنك عدت بأمان. ومن هذا الشاب هنا؟" سألت روزيتا "ها...، هذا ليونيل، صديق من المدرسة. ليونيل....، هذان هما والداي السيدة.. روزيتا والسيد كليفورد هولاندز." "سررت بمقابلتكما سيد وسيدة هولاندز." أجاب، وهو يمد يده لتحيتهما. "تشرفنا بلقائك أنت أيضًا يا ليونيل..." أجابا بصوت واحد "شكرًا لك على إعادة ابنتنا بأمان"، قالت روزيتا بابتسامة. "إنه لمن دواعي سروري يا أمي. سأغادر الآن،" قال ليونيل "حسنًا يا عزيزتي...، عد إلى المنزل بأمان"، قالت روزيتا "شكرًا لك" أجاب "حسنًا..أمي..، سأودعه وأعود." "حسنًا يا عزيزتي...ليونيل..، وداعًا.." قالت روزيتا وهي تغادر مع زوجها عائدين إلى المنزل. سارت رايلي وليونيل بضع خطوات بعيدًا عن المنزل وتوقفا "أعتقد أنك يجب أن تعودي يا رايلي، يمكنني الذهاب بمفردي." "حسنًا...أراك غدًا." "حسنًا...." أجاب، ولوح لرايلي، وانصرف. في تلك اللحظة بالذات، توقف ونادى على رايلي التي كانت على وشك دخول مجمع منزلها " رايلي....." "نعم..." أجابت وهي تلتفت لمواجهته "هل تمانعين إذا أتيت لأصطحبك إلى الفصل غدًا؟" وقفت رايلي بهدوء لفترة جيدة وأومأت بابتسامة "نعم....!" همس لنفسه، وهو يبتسم بخجل "حسنًا...، إذن أراك غدًا." "حسنًا..." أجابت ودخلت المنزل. ذهبت رايلي إلى المطبخ، وأسقطت الأشياء التي اشترتها، وذهبت مباشرة إلى غرفتها. أسقطت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها على طاولة الدراسة الخاصة بها وألقت حقيبتها على الكرسي. ذهبت إلى سريرها وضربت نفسها عليه بتنهيدة، وشعرت بالإرهاق. استلقت بهدوء على السرير وهي تسترجع ذكريات المطاردة من الغريب المريب "كان ذلك مخيفًا جدًا." ارتجفت وجرت نفسها بكسل إلى الحمام لتنتعش. في غضون بضع دقائق، انتهت. كانت ترتدي ملابسها واستلقت على سريرها وهي تقرأ رواية عندما سمعت طرقًا على بابها. "عزيزتي...هل أنت نائمة؟" سألت روزيتا من الباب "لا أمي...، تفضلي بالدخول" فتحت روزيتا الباب ودخلت مع كليفورد خلفها. جلست رايلي بينما اقتربا من سريرها. جلسا بجانبها، ويبدون قلقين. رايلي، وهي ترى مدى قلقهم، أخذت أيديهم في يديها "أمي..، أبي..، لستما مضطرين للقلق بشأني. أنا بخير حقًا. علاوة على ذلك، يمكنني الاعتناء بنفسي." أكدت "حسنًا يا عزيزتي..." أجاب كليفورد "حسنًا يا عزيزتي، ولكن لا تتأخريي مجددًا. كنت خائفة جدًا. اعتقدت أن شيئًا ما قد حدث لك." قالت روزيتا "لن يحدث لي شيء يا أمي..." أجابت بابتسامة وعانقت والديها. "الآن..، يجب عليكما أنت الاثنان أن تذهبا إلى الفراش الآن. لقد تأخر الوقت بالفعل." "حسنًا يا عزيزتي.." أجابا بصوت واحد، وقبلا ابنتهما وغادرا. شاهدت رايلي بينما غادرا وهزت رأسها وهي تبتسم. في تلك اللحظة بالذات، سمعت هاتفها يرن. فحصت المتصل وكان ليونيل "مرحباً...رايلي.." "مرحباً...، هل وصلت إلى المنزل بالفعل؟" "نعم..، وصلت إلى المنزل منذ فترة وأنا أتصل لأعلمك." "يا..، هذا رائع." "إذن ماذا تفعلين الآن؟ سأل " كنت مستلقية على سريري، أقرأ رواية عندما ورد اتصالك." "أنا آسف إذا كنت قد أزعجتك." "لا توجد مشاكل يا ليونيل...، أنا بخير." بقيت رايلي وليونيل على الهاتف لساعات طويلة، يتبادلان أطراف الحديث والضحكات. ناسية الحادثة بأكملها التي حدثت في وقت سابق. استمرت المكالمة حتى وقت متأخر من الليل وانجرفت رايلي في حالة نوم دون وعي. ******************************** كانت الساعة السادسة صباحًا، وكانت رايلي لا تزال نائمة. استيقظت بسبب الطرق الثقيل على الباب "رايلي....؟ هل استيقظت." "نعم...أمي" أجابت وهي لا تزال في حالة ذهول وغادرت إلى الحمام "أسرعي وانزلي إلى الأسفل يا عزيزتي، وإلا ستتأخرين مرة أخرى عن المدرسة لأن عليك المرور بالمستشفى"، قالت روزيتا وهي تغادر إلى القاعة "حسنًا أمي..." أجابت من الحمام بعد بضع دقائق من الانتظار، رأت روزيتا ابنتها تنزل الدرج. "أين أبي..؟" سألت "لقد ذهب بالفعل إلى العمل." "حسنًا..." أجابت، وجلست حول طاولة الطعام. "لقد جهزت بعض الفاكهة والوجبات الخفيفة لوجدتك لذا أسرعي بوجبتك وأرسليها إليها. لا أريدك أن تتأخري عن المدرسة اليوم أيضًا." "حسنًا..أمي..." أجابت وبدأت في وجبتها. كانت على وشك تنظيف الطاولة عندما سمعت صوت بوق سيارة بالخارج. انتقلت إلى النافذة وتطلعت من خلالها "ليونيل..." همست بابتسامة هرعت بسرعة إلى المطبخ وأخذت الطرد المعد لوجدتها "أنا ذاهبة أمي..." قالت رايلي وهبطت بقبلة على وجنتي والدتها "حسنًا يا عزيزتي...." أجابت ولكن قبل أن تتمكن من قول المزيد، كانت رايلي قد خرجت بالفعل من الباب. ابتسم ليونيل عندما رأى رايلي تقترب "مرحبًا...." قالت رايلي عند وصولها إلى السيارة "مرحباً...، هل يمكننا الذهاب الآن؟" "نعم...ولكن من فضلك مر بالمستشفى أولاً. أحتاج إلى إرسال هذه الحزمة إلى وجدتي قبل المغادرة إلى المدرسة"، قالت رايلي بينما كانت تجلس بجانب ليونيل "بالتأكيد...كما تشائين"، أجابت بابتسامة وانطلقت السيارة.