34

Kumunot ang noo ni Malton, lumingon siya sa katabi ko, hindi nagtagal ang tingin niya kasi binalik niya ulit sa akin. Umirap siya, halatang disappointed sa nakita niya, mabilis siyang umalis sa kinatatayuan. Mabilis ang tibok ng puso ko, sigurado akong hindi naman dahil kay doc umbok pero sa kaba na nararamdaman ko. Shit! Bakit parang magki-kiss kami ni Doc na may malaking umbok dito? Mali talaga! Kita-kits na lang! Hindi ko alam ang gagawin ko, parang nakatayo ako sa kinatatayuan, lumingon ako kay doc umbok, walang expression ang mukha niya. Hindi ko mabasa. Lumipat ang tingin ko sa kanila. Mukhang nag-cheat ako kay Malton, base sa pagtingin nila sa akin. Shit! Kailangan kong itama 'to! Hindi man lang ako lumingon kay doc umbok, gumalaw pa rin ang paa ko palayo sa lugar na 'yon. Hindi nag-fu-function ng maayos ang utak ko. Nakita nila kami, bakit parang walang mali sa kanina? Shit! Siguro nga! Ako ang assistant ni Doc, hindi naman niya girlfriend or anything! Alam din naman ng iba na nakikipaglandian sa akin ang kapatid niyang si Malton! Kailangan kong makausap si Malton! Shit! Nasaan na ba siya? Pagdating ko sa lobby, hindi ko pa rin siya nakita. "Malton!" sabi ko nang makita ko siyang palabas ng ospital. Hindi lumingon, narinig ba niya ako? O ayaw niya lang talaga akong lingunin? Totoo namang maraming tao ngayon dito, mahirap lumabas nang hindi gasgas. "Malton! Wait! Malton!" Shit! Nasa labas na siya. "Malton!" Hinawakan ko ang braso niya nang maabot ko siya sa labas. Lumingon siya sa akin. Kitang-kita ko ang galit sa mga mata niya. Shit! Hindi ko alam ang sasabihin ko, paano ba? Gusto ko lang siyang maabot, paano ba? Kailangan ko bang magpaliwanag? Damn it! "What?!" mariin niyang tanong. "Sorry..." nauutal kong sabi. Hindi naman ako may kasalanan nito pero kailangan kong humingi ng tawad kahit na hindi ako sigurado kung akin nga talaga. "'Yun lang?" tanong niya habang nakatitig sa mata ko. Hindi ko kayang tumitig sa kanya nang matagal, nasasaktan akong makita ang galit sa mga mata niya. Kaibigan ko siya. Yumuko ako at dahan-dahang tumango. Hindi siya nagsalita, kaya tumalikod na ako. Kailangan niya ng oras para sa sarili niya. Siguradong nagulat ako na makita. "May gusto ka sa kanya?" tanong niya mula sa likuran ko. Lumingon ako sa kanya at malungkot na tumango. Damn it! Tumango siya ng mapait at tumalikod sa akin. Nakita kong itinapon niya ang isang heart -shaped na karton, sigurado akong tsokolate ang laman. Hindi ko alam kung ano ang mas masakit, ang itapon niya ang pagkain o ang simbolo ng kilos niya na ipinahayag na tapos na ang pagkakaibigan namin? Bumalik ako sa ospital, hindi ko na nakita sina Suecyn, Molina o kahit si Mariah. Nagpunta ako sa kuwarto ni Herardio, iniisip kung nandoon pa si Tit. Tapos na kaya silang mag-usap? Papalapit pa lang ako sa pinto nang bumukas 'yon at dumura si Tit. Kinusot niya ang ilalim ng mata niya. Nagtagpo ang mga mata namin, naglakad ako papalapit kay Tit. "Anong nangyari, Tit?" tanong ko sa kanya. Hindi niya ako pinansin, at naglakad siya palayo. Sumunod ako. "Alam mo 'yung pasyente? Si Herardio, 'di ba, Tit?" tanong ko ulit. Hindi pa rin siya nagsalita. Huminga ako ng malalim. Mukhang hindi ito ang tamang oras para mang-chika o mang-asar kay Tit. "Late ka na sa appointment mo kay doc, Tit." pangako ko. Lumingon siya sa akin, seryosong nakatingin sa akin. "Uuwi na ako, Verine." "Pero Tit kailangan mong --" hindi niya ako pinatapos magsalita dahil tinalikuran niya ako at naglakad palayo. Damn it. Ano ba meron ngayon? Umaga pa lang, dami nang nangyayari, hindi pa nga maganda. Nagdesisyon akong pumunta sa opisina ni doc, mahaba pa ang araw ko dito sa ospital. Kailangan kong kumilos. Huminga ako ng malalim bago buksan ang opisina ni doc. Dalawang pares ng mata ang nakatingin sa akin ngayon. Nakaupo ang isang babae sa mahabang sofa sa tabi ng lalaki. Sa tingin ko, nasa edad 40's o 50's na sila. Nakatitig sa akin ang tingin ng babae. "M-magandang umaga." bati ko. Hindi nagtagal ang tingin niya sa akin. Lumingon si Doc sa direksyon ko. Tumalikod sila kay Doc, "Siya ang assistant ko, Ms. Garzon." Tumango lang 'yon. Sino sila? Wala namang appointment si Doc base sa schedule niya. Matagal na ba akong nawala? Hindi naman sa pagkakaalam ko. Pumasok ako sa opisina. Kahit hindi ko alam ang nangyayari nag-act ako nang pormal dahil pakiramdam ko kailangan kong maging ganon. Iba ang presensya nila sa loob ng opisina. Hindi ko rin alam kung bakit ako kinakabahan. "May appointment ba ako ngayon?" kaswal na tanong sa akin ni Doc. "W-wala naman, doc." nauutal kong sagot. Seryoso ang mukha niya hindi katulad kanina. Naalala kong iniwan ko siya para habulin si Malton. "Pwede mo ba kaming iwan sandali, Ms. Garzon? Pribadong usapan ito," kalmadong sabi sa akin ng babae. Hindi ako makasagot agad. Lumingon ako kay Doc, tumango siya sa akin kaya sinunod ko ang utos ng babae. Pribadong usapan? Ano naman kaya 'yon? Sa pag-iisip ko na makalabas ng opisina. Nakita ko si Mikaela na naghihintay sa labas ng pinto. "Bakit ka agad pumasok, Verine? Dapat nagpaalam ka muna, pinagalitan ka ba?" tanong niya. "H-ha?" gulat kong tanong. Hinila niya ako palayo sa pinto. "Nandiyan sina Mommy Hope at Sir Hector Monteclar sa loob!" pangako niya. "S-sino 'yon?" tatanong ko. "Mga magulang ni Doc!" pangako niya. Nanlaki ang mga mata ko. Lintek! Mga biyenan ko 'yon! Kaya pala iba ang nararamdaman kong kaba kanina! Shit! Kaya pala may pagkakaparehas sila sa doc umbok ko! Sigurado akong magaganda at gwapo sila noong kabataan nila dahil hanggang ngayon, ganon pa rin sila. Hindi sila mukhang matanda sa edad nila, mukha rin silang malusog at walang sakit hindi katulad ni Tit! "Bagong dating kasi kaya hindi ko alam. Kapag nandiyan sila, hindi ka dapat unang papasok." dagdag niya. Tumango ako. "Mauna ka na dito. Sigurado akong matagal silang mag-uusap." Tumango ako. Pagkaraan ng isang oras lumabas din sila sa opisina ni doc. Akala ko makakausap ko na si Doc sa loob. Lumabas siya ng opisina kasama 'yon. Sumenyas siya na sumunod ako. Kaya 'yon ang ginawa ko. Pupunta kami sa kuwarto ni Sir. Herardio. Kahit nagtataka ako kung bakit kami pupunta roon sumunod na lang ako. Inayos ko ang sarili ko. Hindi ako pwedeng mapahiya sa harap nila. ‘You remember Verine. First impressions last. ' sabi ko sa sarili ko. "Hector ... Hope," sabi ni Sir Herardio pagkapasok ng manugang niya sa kuwarto niya. "Kumusta ka na?" nag-aalalang tanong ni Mommy Hope. ‘Wow, Verine! Mommy agad! Kakapal ng mukha mo! ' sabi ng utak ko. "Ayos lang ako. Hindi na kayo dapat bumibisita dito. Sabi ko ayos lang ako." pangako niya. Tinitigan ako ni Doc. Automatikong kumilos ako at ginawa ang kailangang gawin. "Hindi ka ayos, Herardio. Tingnan mo ang sarili mo. Lahat ng tao nasa ospital dahil sa babaeng 'yan. Matagal na rin kasi..." malungkot na sabi ni Daddy Hector. Hindi nila naririnig ang sinasabi ng utak ko kaya okay lang na tawagin ko silang mommy at daddy. Doon din kami pupunta. So damn you, Verine. Dahil sa mga kalokohan mo! Sabi ko sa sarili ko. Nanatili ang mata ko kay Daddy Hector, minana ng doc umbok ang mahiwagang mata nito. Teka, parang minana ni Doc umbok ang lahat sa tatay niya! Pati panindig! Lumipat ang tingin ko kay Mommy Hope. Siguro minana ni doc umbok ang gawi sa nanay niya, pero imposible, malamang minana rin ng tatay niya ang gawi. Tinitigan kong mabuti si Mommy Hope. Lintek! Alam ko na kung ano ang minana nito sa nanay, ang maliit at cute na tainga! Pareho ang cute na tenga ni doc umbok at ni Malton kay Mommy Hope. Hindi ko mapigilang kainin ang akin, hmm... Hindi katulad ni Mommy Hope. Hindi maliit, ni hindi rin malaki, sakto lang. "Kung pagagalitan niyo ulit ako tungkol sa paghabol sa kanya. Hindi ko na kailangan 'yon, pwede na kayong umalis ngayon." mariing sagot ni Sir Herardio. Tahimik si Mommy Hope sa sinabi niya. "Herardio," seryosong sabi ni Daddy sa pangalan niya. "Kuya please," pakiusap niya. Bahagyang nanlaki ang mga mata ko. So magkapatid sila! Tiyo siya ni Doc! May bumahing sa gilid, nilingon ko ‘yon” sabi niya. "Pwede na kayong umalis, salamat." pasasalamat ni Mommy Hope. Tumingin sa akin si Tiyo Herardio at Daddy Hector. Hindi ko man lang nilingon si Doctor Big Bulge at umalis ng kuwarto. Busy si Doc buong araw kaya hindi ko siya makausap. Lalabas na kami, hindi ko inaasahang makakapag-usap pa kami. Hindi ko ipapaalam sa kanya na uuwi na ako dahil may kausap pa siya. Hindi ko nakita si Malton sa ospital buong araw at ni Mariah rin, hindi ko maipaliwanag, sigurado akong maraming tanong ang babaeng 'yon. Lumapit ako sa front desk para magpaalam kay Mikaela. May tumabi sa akin kaya nilingon ko ‘yon. Sa dami ng nakikita, bakit nandito pa rin siya? Paulit-ulit akong nagpaalam kay Mikaela. Aalis na sana ako nang magsalita siya. "Ngayon alam ko na kung bakit ikaw ang pinili niya na maging assistant niya kesa sa akin," sabi niya. Kumunot ang noo ko sa sinabi niya. "Anong ibig mong sabihin, Suecyn?" Lumingon din sa kanya si Mikaela. "Binigay mo ang pride mo sa kanya para lang ikaw ang mapili at lumagpas sa akin. Inakit mo siya kaya ikaw ang pinili niya. Kahit hindi ikaw ang nararapat sa posisyong 'yan," disgusto niyang sabi. Alam ko ang dahilan kung bakit ako ang pinili ni Doc at iba 'yon sa sinasabi niya. "Sinasabi mo ba 'yan Suecyn?" pero nang tanungin ni Mikaela kahit halata naman sa kanya na hindi rin siya makapaniwala sa narinig niya. "Hindi ka karapat-dapat maging assistant niya. Wala kang kwenta. Hindi ko talaga alam kung bakit ka nag-meds. Nahirapan ka noong practical, mas maganda ang performance ko kaysa sa 'yo." "Ah... Syempre ginamit mo ang katawan mo para maging assistant. Tandaan mo 'to, Verine. Maganda ka nga pero walang laman ang utak mo." mariin niyang sabi. Gulat ako sa sinabi niya. Tumagos sa puso ko ang sinabi niya. Alam kong galit siya sa akin dahil ako ang pinili ni Doc, tinatanggap ko 'yon pero tama ba na ganon niya ako husgahan? Hindi niya alam ang dahilan kung bakit siya hindi pinili kaya ganon talaga ang iisipin niya. Gusto kong ipagtanggol ang sarili ko pero walang lumabas na salita sa bibig ko. Umirap siya at saka nag-fake ng ngiti nang makita niya si Mariah na papalapit sa akin. Saka siya umalis. "Shuta huy Verjy!" bungad ni Mariah, nasa tabi ko na siya. Lumulutang pa rin ang utak ko dahil sa sinabi ni Suecyn. Maganda lang daw ako at walang utak. Hindi dapat ako maapektuhan sa sinabi niya. Alam ko ang totoo kung bakit ako ang pinili. Siguro tama si Doc, hindi na niya kailangang turuan pa dahil matalino na siya. Kung matalino ako edi hindi niya ako pipiliin? Sure. Buti na lang walang laman ang utak ko, edi siya ang malas at matalino. Damn it! Atlis maganda ako! Siya lang ang palaka! "Nag-jugjugan na ba kayo ni Doc? Hindi ka na birhen? Natuhog ka na ba? Malaki na ba? Sigurado 'yon! Masarap 'yon?" sunod-sunod niyang tanong. Nanlaki ang mata ko sa sinasabi niya. Lumingon din kami ni Mikaela. Mabilis kong hinila si Mariah palabas ng ospital. Lintek talaga ang bibig ni Mikaela! "Anong nakita namin?! Nakayakap ka kay doc Monteclar habang nagkakakantutan kayo!" patuloy niya. May mga tao pang natataranta na lumalabas ng ospital. "Mariah, ang bibig mo! Handa nang makinig!" pangako ko sa kanya. "Asus, ayaw mo lang kami pag-usapan! Bakit mo tinatago sa akin? Ginawa niyo na ba?!" malungkot niyang sabi. Damn it! Anong ibig niyang sabihin? Nag-kiss lang kami! Hindi pa kami nagagawa! "Gaano na katagal kayo? Saan? Paano? Bakit?" tanong niya. Para siyang imbestigador sa ginagawa niya. Pero siyempre walang tatalo sa imbestigador ng la casa de papel! "Verjy! Damn you! Tell me a story kasi--" hindi na niya tinuloy ang sinasabi niya. Dumiretso ang tingin niya sa harapan. Damn! Naglalakad ito papalapit sa direksyon namin. Lumapit pa lalo sa akin si Mariah. "Sexy time, gawin mo na!" kinikilig niyang sabi.