37

Napa-turn on ako. "Sino ka? Nasaan si Titiara?" tanong niya na parang nandidiri. Lumipat ang tingin niya sa likod ko. Nandoon si Tit, nakasunod din siya. Lulubog ba siya? Paano niya kilala si Tit? Magkaibigan sila? "Anong kailangan mo, Layn?" tanong ni Tit na may diin. Kung 'yon ang pangalan ng babaeng 'to, alam din ni Tit kung sino talaga siya? "Dapat ako ang nagtatanong sa'yo n'yan. Bakit ka nandito sa bahay namin? Sisirain mo na naman ba ang buhay namin titiara?" Nakikita ko ang inis sa mata niya. Sinulyapan ko siya, diretso ang buhok niya, itim na buhok hanggang sa siko ko. Kahit matanda na siya at hindi niya pinabayaan ang maganda niyang kutis at hugis ng katawan, may tindig din siya. Naka-white na pantalon siya at black na stiletto. Hindi ko makita kung anong nasa top niya dahil sa makapal na fur coat na suot niya. Naglakbay ang tingin ko pabalik sa mukha niya. May mahaba siyang makapal na pilikmata at mata na almond, matangos na ilong at pulang labi. Ang mga feature niya ay nagpaalala sa akin kay Mynt. Hindi ko alam kung bakit kamukha nila si Mynt. Hindi ba niya 'yon tita? Siguro... walang binanggit si Mynt tungkol doon, kahit ang mga kasama sa bahay sa mansyon ay walang ikinuwento. Hindi rin ako nagtatanong. Lumingon ako kay Tit, kilala siya ng babae pero parang hindi sila magkasundo base sa sinabi niya kanina. Normal ang ekspresyon ng mukha ni Tit. Lumapit siya sa babae para magkaharap sila. Huminga siya ng malalim bago magsalita. "Layn, wala akong intensyong manguna. Nandito lang ako para--" Naputol ang sasabihin ni Tit. Nanlaki ang mata ko nang makita ko ang palad ng babae sa pisngi ni Tit. Sa lakas ng sampal niya, parang namula ang pisngi ni Tit. Lagot siya! Sino siya para sampalin si Tit?! May sakit na nga ang tao tapos sinampal pa, anong lakas ng loob! "Tit!" sigaw ko. Mabilis akong lumakad papalapit. Nasa tabi na niya ako at nakikita ko na namumula ang kanang pisngi niya. Tama nga ako. Naiinis sana akong sampalin si Tit pero hinarangan niya ang braso ko para makita ang mga galaw ko. Umiling siya sa akin. Kumunot ang noo ko. Lumingon ako sa babae. Masama ang tingin niya kay Tit, hindi man lang niya napansin ang presensya ko sa tabi niya. "Hindi pa ba sapat na kinuha mo na ang anak ko sa akin?! Ngayon narito na ang lahat, kukunin mo na naman si Titiara? Sobrang lungkot ba ng buhay mo kaya naaawa ka rin sa anak ko?!" sabi niya kay Tit na nakatitig sa kanya na walang emosyon. Damn it! Anong nangyayari? Anong sinasabi niya? Anong anak ang tinutukoy niya? Naguguluhan ako sa nangyayari. Sa gilid ng mata ko ay nakita ko ang pagpasok nina Manang Lita at ng iba pang kasambahay. Lumingon ako sa kanila. Nakatayo lang sila sa likod at walang ginagawa. Ang iba ay nakayuko na parang may minana. Nagtagpo ang mata namin. Nakikita namin ang awa sa mukha niya. Bakit gan'on? Hindi na lumingon ang babae. Nanatili ang tingin niya kay Tit. "Gusto ko lang siyang makasama." pangako ni Tit. "P*tangina Titiara!" Tumawa siya. "Hindi siya anak mo! Hindi ka niya ina! Wala kang karapatang makasama ang anak ko!" sigaw niya. Sino ba ang anak ng babaeng 'to?! "Pitong taon titiara! Pitong taon na ang nakalipas, nawala ang anak ko! No'ng isinilang ko, nawala agad! Hindi pa ba sapat ang pitong taon? Hindi ba nakakatuwa?! Dahil hindi na bumalik si Herardio, nag-iisa na siya ngayon, malungkot at walang pamilya." Lumipat ang tingin ko sa lalaking kararating lang. Nilingon niya ang dalawang babae. Tulad ni Manang, nagkukuyom ang mukha niya sa pag-aalala. "Mom..." bulong niya. Mas kumunot pa ang noo ko kanina. Damn it. Nanay niya ba 'yong babae? Naguguluhan na ako! Lumingon ang babae sa direksyon niya. "Mynt, gusto kong paalisin ang babaeng 'to sa bahay na 'to!" wika ng babae habang hindi nakatingin kay Tit. Lumapit siya sa babae. "Mom," sabi niya ulit. "Huwag mong sabihing pinapasok mo siya habang wala ako sa bansa?" tanong ng babae. Hindi sumagot si Mynt. "Hindi ako makapaniwala sa'yo, Mynt! Naglaho ang tunay mong ina. Agad kang naghanap ng proteksyon sa pekeng babaeng 'yan! Alam kong mangyayari 'to! Alam na alam ko! Doon ko nalaman na may plano na maghanap sa kanya, pero hindi niya pinansin. Hindi ko pinansin dahil alam kong hindi mo sasaktan ang damdamin ko, Mynt! Ako ang nanay mo! Ang totoo mong nanay!" Halos magliyab sa galit ang babae. Pula na ang noo at leeg niya, nakikita ko ang puting kutis niya. Lumingon ako kay Tit. Nakayuko ito. Anong nangyayari talaga? Si Mynt ang anak ng babaeng 'yon? Pero sinasabi niya na ang nanay niya ay si Tit. "Nagloloko lang ang batang 'yan!" dagdag niya. "Mom please stop this," sabi ni Mynt, lumingon siya sa akin pero hindi nagtagal. Itinaas ni Tit ang ulo niya na naging dahilan para lumingon ako sa kanya. "Huwag kang mag-alala, aalis na tayo." si Tit. "Mom..." pangako ni Mynt saka lumingon kay Tit. Ngumiti sa kanya si Tit nang mapait. "Wala akong intensyon na kunin siya sa'yo, Layn. Wala rin akong intensyon na gipitin ka." Tumalikod si Tit. Lumapit sa kanya si Mynt. "Mom, walang aalis sa bahay na 'to. Kailangan kita..." "Hindi mo na siya kailangan anak, nandito na ako ngayon. Aalagaan kita at hindi na kita muling iiwan," sabi ni Layn. Hindi siya tumingin sa babae, ang tingin niya ay nakatuon kay Tit. "Paalisin mo na siya anak." utos nito. "Hindi mo na ako kailangan Mynt..." malungkot na sabi ni Tit. Umiling si Mynt. "Aalis na tayo," sabi ni Tit. "Walang aalis sa bahay na 'to." Humarap ako. Tatay ni Mynt, Sir Mazxon! "Layn huwag kang sakim. Hindi ka lang naman ina ni Mynt." pangako nito sa babae. "Wow... Talaga, Mazxon? Ako ang sakim?! Sa kabaliktaran, ako ang binaril ng bata dito, hindi si Titiara!" umuungal siya. Lumingon si Tit sa akin. "Verine, mag-impake ka na." utos nito. "Walang aalis sa pamamahay ko!" sigaw ni Sir Mazxon. Hindi ko alam kung kanino ako sasama sa kanilang dalawa. Nandito lang ako sa gitna, nakikinig at pinagmamasdan ang nangyayari. Gusto kong tanungin si Tit para luminaw ang isip ko pero hindi ito ang tamang oras. "Kung mananatili si Titiara dito, aalis ako." matapang na pangako ni Layn. "Walang aalis sa inyong dalawa Layn at Titiara." pangako ni Sir Mazxon. Lumingon sa akin si Layn. "Fine." Sinamaan niya ako ng tingin. Tinaas niya ang kanang kilay niya sa akin. "Hindi ako aalis. Ito ang mansyon ko. Hahayaan kong manatili si Titiara dito pero dapat umalis ang batang 'yan sa bahay na 'to." pangako niya habang nakatitig sa akin. Tumingin sa akin si Mynt. Pati na rin si Tit at ang iba. Damn it! Sinabi ako ng nanay ni Mynt! "Wala akong pakialam kung sino siya at bakit siya nandito. Hindi ko man lang siya kilala kaya mabuti pang umalis na lang siya... Maliban na lang kung isa siyang katulong." Lintek! Sa ganda kong 'to, nalaman ko pang katulong! "Mom, no!" si Mynt. Lumingon siya sa bata. "At bakit hindi mo pa paalisin ang babaeng 'yan?!" tanong niya. "Hindi mo na kailangang umalis Verine dahil pareho na tayong aalis." pangako ni Tit. "Great." nakangiting sabi ng babae. Lumingon siya sa tatay niya. "Dad!" si Mynt. Huminga ng malalim ang lalaki. Lumingon siya sa ina niya. "Nakakatawa ka Mom." Kumunot ang noo ni Layn. "Anong sabi mo, Mynt? Bakit ka sumasagot sa akin?! Hindi kita pinalaki nang ganyan!" sabi niya. "Kasi hindi ikaw ang nagpalaki sa akin." sagot ni Mynt nang walang emosyon. Para bang aatakihin sa puso si Layn. Mabuti na lang at malapit sa kanya si Sir Mazxon at nagsuporta. "Hindi ako makapaniwala dito! Dahil sa pekeng nanay mo, nagkakaganyan ka! Sino 'yang babaeng 'yan para sumagot, sagutin mo ako?!" nandidiring sabi ni Layn. "Gusto ko siya mom!" Nanlaki ang mata ko sa sinabi ni Mynt. Damn! A-are we hindi ba kami magpinsan? Pero magpinsan ba talaga kami? Lintek naman oh! Naguguluhan na ako! Nakita ko ang babae na dumausdos sa braso ni Sir Mazxon. Tuluyan na siyang nahimatay. Humihip ang hangin sa labas ng bintana ng kotse sa buhok ko. Inilagay ko ito sa likod ng aking tainga. Humapit ang lamig sa balat ko. Bumuntong hininga ako ng malalim. Tiningnan ko siya sa tabi ko. Nakatingin din siya sa labas. Hindi ko lubos na makita ang mukha niya pero alam kong malungkot siya. Gusto ko siyang tanungin tungkol sa lahat ng bagay pero alam kong hindi ito ang tamang oras. Sobrang daming dapat tunawin ang nangyari sa mansyon na iyon. Tahimik si Tit sa buong biyahe. Napilitan siyang umalis sa mansyon. Walang ginawa ang mga Mondragon kaya sinama na lang nila kami sa driver nila. "Ma'am nandito na po tayo." Tumango ako saka bumaba ng kotse. Nagulat ako nang makita ko si Tito Herardio sa labas ng bahay ni Tit. Tumayo ito para makita ako. Lumipat ang tingin niya kay Tit. Bakit nandito si Tito Herardio? Alam ba niyang uuwi kami kaya nandito siya? O lagi talaga siyang naghihintay doon? Sinusuportahan ko si Tit na lumapit sa kanya. "Umalis ka na diyan, Herardio," saka niya sinabi para daanan ito. Nawala ang ngiti sa mga labi niya noong sinabi iyon ni Tit. Huminto ako saka lumingon para makarinig ng paparating na kotse. Lumabas doon si Sir Mazxon. "Titiara!" sigaw niya. Bakit pa siya nandito? Sinundan ba niya si Tit? Lumakad ito papunta kay Tit. Sumimangot si Tito Herardio na hindi kalayuan kay Tit, habang pinapanood niya itong lumapit kay Tit. "Anong ginagawa mo rito, Mazxon?" tanong ni Tito Herardio. Pero hindi niya pinansin. Tumingin si Tit sa direksyon niya. "Bakit mo iniwan si Layn? Mas kailangan ka niya. Umuwi ka na, Mazxon." bulong niya. Hindi man lang nakapagsalita si Sir Mazxon nang dumating ang isa pang kotse. Lumabas doon si Mynt. Nagkita ang aming mga mata. Hindi pa kami nagawang magpaalam sa kanya kanina. Hindi ko rin alam kung paano siya kakausapin dahil sa mga sinabi niya kanina. Sobrang daming rebelasyon kanina. Nakarehistro sa utak ang hirap. Lumingon ako kay Tit. "Verine, ihatid mo na 'yan sa bahay." utos ni Tit saka muling tumalikod. Niyakap ko siya. Magsasalita na sana ako nang may dumating na isa pang kotse. Damn it! Hindi naman parking lot sa tapat ng bahay ni Tit pero ang daming kotse na humihinto dito. Sino na naman kaya 'yon? Tumingin din si Tit doon. Nakatitig ako doon, naghihintay na makita kung sino ang nasa loob. Bumukas ang pinto ng kotse at nagtagpo ang aming mga mata. Bumuntong hininga ako dahil biglang bumilis ang tibok ng puso ko. For another, there is a turf inside. Lumipat ang mata niya kay Tito Herardio. So maybe he's here to pick up his Tito. Siguro! Be so early! Hindi naman niya dapat pinuntahan dito para lang sa akin! Pero conscious ba ako? Sabi niya pasasayahin niya ako! Ako ba o ano ako? Wala pa akong naririnig! Baka ang sinabi niya ay magpapakilig sa akin kahit anong oras, kahit saan? "Verine...." tawag sa akin ni Mynt. Tiningnan siya ni Doc umbok. Sumimangot siya, saka lumingon sa akin. Para siyang nagtatanong. Lumingon ako kay Tit nang marinig ko siyang dumaing. Nakahawak siya sa kanyang tuhod. Agad ko siyang nilapitan at sinuportahan. Lalapit din sana sina Tito Herardio at Sir Mazxon. Binigyan sila ni Tit ng matalas na tingin. "Umalis na kayo. Huwag muna ninyong istorbohin si Tit. Kailangan niya ng pahinga. Sana maintindihan ninyo." magalang kong sinabi sa kanilang dalawa. Inaplay mo ang tingin sa likod nito kung saan nakatayo sina Mynt at doc bulge. "Umuwi na rin kayo." Malungkot na lumingon ako kay doc bulge. Sino ang mag-aakala na ang tita at tito ko ay may nakaraan? Mahabang nakaraan. Pumasok ako sa bahay at isinara ang pinto. Kumuha ako ng tubig kay Tit sa kusina, saka pumunta sa kwarto niya. Pumasok ako. Madilim ang buong kwarto niya. Binuksan ko ang ilaw. Natumba si Tit sa sahig. Niyakap niya ang kanyang mga tuhod habang nakayuko, itinaas ang kanyang mga mababang balikat. Ngayon ko lang siya nakitang umiyak. Ito na ang una. Magsaya ka Tit, g*go. Matapang at matatag. Hindi siya 'yong babae mo na madaling masaktan sa isang salita lang. Hindi rin mababaw ang kanyang mga luha. Sa ilang taon na naming magkasama, mas nakilala ko siya, hindi lang bilang Ate K*y kundi bilang isang tao. Sumasakit ang dibdib ko kapag nakikita ko si Tit sa ganitong sitwasyon. Itinaas niya ang ulo mula sa pagkakayuko, nakita ko ang mga luha sa kanyang mga mata. Nakita niya ako sa pinto. Mabilis niyang pinunasan ang mga luha at ngumiti nang mapait. Sa buong buhay ko ay hindi ko pa siya nakitang malungkot o mahina tulad ngayon. Hindi ko akalain na napakasakit ng kanyang nakaraan. Hindi ko alam na sa kabila ng kanyang bawat corny joke, pinagdaanan niya ang isang bagay na masakit. Itinatago niya sa bawat ngiti ang libu-libong patak ng mga luha at sakit na nararamdaman niya. "Umuwi na tayo, Verine," sabi niya. Tumango ako. Ngumiti ako nang kaunti sa kanya. Alam kong hindi niya ako gustong makita na ganito siya. Inabot ko sa kanya ang tubig. Kinuha niya ito, sumimsim lang siya doon. lagi siyang nandiyan para sa akin, siya lang ang sumuporta sa kursong gusto ko. Ang tanging taong nagtiwala sa aking kakayahan. Palagi niyang ginagawa ang lahat para sa akin kaya ngayon ay turn ko namang bumawi. Hindi pa ako handang bumalik. Pero kaya ko naman. Mas kailangan niya ng pamilya ngayon higit sa anupaman. Nakagawa na siya ng desisyon at pinal na 'yon. Uuwi na tayo.