20

“Salamat, Malton.” Pinilit kong ‘wag tumingin sa gilid niya. Iniiwas ko ang mata ko sa lalaking katabi niya, pero ‘di ko magawa at nilingon ko rin. Nagtagpo na naman ang mata namin. Simple pants lang at black polo ang suot niya, mukhang galing siya sa ospital. “Maparaan ka… at malibog din.” Damn it! Naalala ko agad ‘yung sinabi niya! Buti na lang dumating si Tit pagkatapos niyang sabihin ‘yon. Naligtas ako sa kahihiyan! Kinabahan ako mga oras na ‘yon baka sabihin niya kay Tit ang ginawa ko, siyempre nakakahiya ‘yon! Buti na lang ‘di niya sinabi, ayon sa kanya, na-stretch lang daw ‘yung katawan ko. ‘Di nag-chika tungkol sa sinabi ko, ‘di na nga kami nag-usap ulit pagkatapos no’n kasi ‘di umaalis sa tabi ko si Tit. Nagpahinga ako ng tatlong araw, pero bago pa man ako makaalis ng ospital ay may binulong siya sa akin. “I-text mo ako kapag sumakit ulit.” ‘Di na naman sumakit ang pagkababae ko, ‘di ko nga alam kung maganda na ‘di na sumakit, siyempre wala na akong dahilan para i-text siya. “Happy birthday,” sabi nung baritone niyang boses. “S-salamat,” utal ko. Shit! Bakit ko pa sinasabi sa kanya kung ano ang gagawin ko bilang isang babae? Walang masamang nangyari sa akin! Nakakahiya! Nakita ko ‘yung mga mata niya na lumipat kay Mynt. Nagkatitigan silang dalawa na parang may laban na walang kurap. “Omg! Dr. Monteclar right?!” si Molina na biglang sumulpot kung saan. ‘Di maalis ang tingin niya kay Mynt. Anong meron sa kanilang dalawa at gano’n sila tumingin? ‘Di kaya gusto nitong si Malcom na lumobo si Mynt? Damn it! Then I can't! “Good evening,” pormal na bati ni Malton kay Mynt. “Good evening,” bati rin ni Mynt. “Hi! Im Molina Melt!” pagpapakilala ni Molina, pero walang pumansin sa kanya. “Doc!” sigaw ni Tit. Lumingon do’n sina Malton at Malcolm. “Verjy, bakit parang may something kay Mynt at doc?” bulong ni Mariah sa gilid ko. Akala ko ako lang nakapansin, pati pala siya. “Good at nakarating ka sa birthday ni Verine! Sorry doc at parang naiistorbo ka pa,” sabi ni Tit. Ngumiti siya rito. “Okay lang.” Lintek! Bakit mas lalo kang napangiti?! Mas maganda kung ngumiti siya! Kahit nung babae pa ako, ngumiti ako. “Oh doc! Pwede ka bang magpatingin? Wish ko pa naman tungkol sa tuhod ko.” sabi ni Tit. Dati kay Mazxon siya may gusto, ngayon kay Malcolm na! Teka, nasaan na ‘yung tatay ni Mynt? “Sure ano ba ‘yung arthritis mo?” Nakahawak ako sa bibig ko para pigilan ‘yung tawa ko. Nakita ‘yon ni Tit at tinitigan ako. “Sa sala na tayo, Doc. Maingay dito,” sabi ni Tit. Lumingon ito sa akin tapos sumama kay Tit. “Auntie mo talaga, party na tapos kinausap pa ‘yung doc, hindi pa nga pinag-party o kumain muna,” sabi ni Mariah. “Hayaan mo na, may arthritis kaya ayun!” tumawa ako at sabi. Walang imik si Mynt, galit kaya siya? “Malton, kilala mo na si Mynt, ‘di ba? Anak ni Tit.” pakilala ko kay Mynt. “Verine! Dito!” “Yes, birthday girl!” Sabi ng iba ko pang mga kaibigan sa isang mesa. Tumango lang ito. “Mynt, aalis muna ako.” “Sige.” Nagpaalam ako sa kanya. Nakakain na lahat. Nagmi-missing pa rin sina Tit at Malcolm. Si Mynt naman may kausap sa cellphone. “Uminom ka pa gago!” sabi ni Trisha, kaklase ko. “Hoy tama na ‘yan.” huminto sa tabi ko si Malton. Kinuha niya ‘yung hawak kong wine. Pagkatapos ng dalawa kong shots, pinigilan na agad niya ako, si Mariah naman naka-inom na ng mahigit lima. “Shh… Ikaw din.” Kinuha ko pabalik sa kanya ‘yung wine. “Hindi ko alam na magkaibigan kayo ni Malton ah! Grabe pala, doctor ang tita mong si Malcolm Monteclar! Grabe connections mo, Verine ah!” pangako ng isa. “Nagkataon lang,” sagot ko. “Sure, kasi matalino ‘tong si Malton, imposibleng maging kaibigan ka!” nagtawanan ‘yung mga tao sa mesa dahil sa tensyon ni Kyla. Nilapitan ko ito. “Kaibigan kita, ‘di ba, Malton?” tanong ko habang tumatawa. “Oo magkaibigan tayo at matalino rin si Verine,” sabi niya habang nakangiti at nakatingin sa akin. ‘Di ko alam pero may iba sa ngiti niya. “Nagkahiwalay pa kung gaano kaganda ‘yan!” sagot ni Trisha. “Hoy! Ano ang mami-miss ko habang wala ako?” tanong ni Mariah habang lumalapit sa mesa. “Si Verine! Nangingisda si Monteclar!” sabi ni Serie’s. “Anong pangigisda?” tanong niya tapos lumingon sa akin. “Shuta ‘di ko alam mangingisda ka pala Verjy! Ang dami mo bang nahuling isda? Shuta gusto ko rin mangisda! Turuan mo ako!” Napasampal na lang ako sa noo ko nang marinig ko ‘yung sinabi ni Mariah. Nagtawanan ang lahat, halos ‘di alam ni Mariah ‘yung sinabi niya. May nakakain na. Alas diyes na ng gabi. Pumasok ako sa loob ng mansion para sabihan ang lahat na maglabas pa ng pagkain. Gusto akong samahan ni Malton pero sabi ko kaya ko naman. Binati ako nina Nikita, manang at ng iba pang mga kasambahay. Medyo hilo ako kaya nagpunta muna ako sa veranda ng mansion. Makikita ko mula rito ‘yung malaki at malapad na bakuran. Madilim sa parteng ito kaya ‘di halata kung may tao. Nahagip ng mata ko si Molina na umiikot kay Malton at si Suecyn naman nasa gilid lang. Mas tahimik ba siya ngayon? Anong nangyayari sa kanya? Bakit parang iba siya? “Sumasakit pa ba?” nagulat ako sa malalim na boses sa likod ko. Damn it! Bakit siya nandito? Tapos na ba silang mag-usap ni Tit? Alam ba ni Tit na nandito siya? Nasaan si Tit? “D-doc.” nauutal kong pangako. Lumihis ito sa akin. “Malcom, Verine. ‘Di tayo nasa ospital ngayon,” pangako niya. “M-malcom.” ‘Yung big bulge doctor ko. Idadagdag ko pa sana ‘yung mga nakakahiya! “Yes?” Damn it! Nasabi ko lang ‘yung pangalan niya! “K-kumusta si Tit?” ‘Yon ang naisip kong itanong. “Tit-a, kamusta si Tita,” pag ta-tama ko. Nakaharap na ito sa akin. “Okay lang siya. Ikaw? ‘Di mo pa sinasagot ‘yung tanong ko,” pangako niya habang nakatitig sa akin. Iniiwas ko ang mga mata ko. Ang ganda ng mga mata niya! Lumalambot kapag nakatitig siya sa akin, nababasa pa! “H-hindi na masyado sumasakit.” Tumango ito. Naalala ko na naman ‘yung sinabi ko sa kanya! Humarap ako sa kanya. “T-sinabi mo ba kay Tita, na…” “Tatanungin mo ba ako kung sinabi ko sa tita mo na hinahawakan mo ng marker ‘yung p*ke mo at hinahawakan mo ang sarili mo ng phone vibrator? Hindi,” ngisi niya. “Sige… aalis na ako,” hahakbang na sana ako sa aking kanang paa nang hawakan niya ang pulso ko. Lilinisin ko siya. “Teka, may regalo ako para sa’yo,” umiling ako sa sinabi niya tapos tumingin sa paper bag na hawak niya. Bakit ‘di ko napansin na may dala siyang paper bag? ‘Duh! Kasi busy ka sa pagtitig sa mga mata niya, iisipin mo ‘yung kahihiyan mo, Verine!’ bulong na naman ng utak ko. Inilagay niya ang paper bag sa harapan ko. “Buksan mo,” utos niya. Automatic na sinunod ko ang utos niya. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ‘yung mahabang box sa loob ng paper bag. “Shit!” sigaw ko pa. Siguro ‘di maririnig sa baba kasi maingay ‘yung music. Sinulyapan ko siya. Ngumiti ito, mukhang tuwang-tuwa sa reaksyon ko! Luminga-linga ako bago kunin ‘yon sa paper bag. Binuksan ko ‘yung box kasi baka niloloko niya lang ako pero… no. Lumalabas sa akin ‘yung malaki, malambot, mahaba na bagay. Agad kong nilagay sa loob ng paper bag at baka may makakita. “B-bakit ‘to ang regalo mo sa akin?” tanong ko sa kanya nang mangha. “Ayokong dumugo ka ulit dahil sa marker. Itapon mo na ‘yon at gamitin mo na ‘to,” seryosong pangako niya. Damn it! Seryoso ba talaga siya? “Sabihin mo sa akin kung masarap, kailangan kong gumawa ng review para diyan,” sabi niya. So dapat ko siyang i-text? Bago ko gamitin ang dildo? O pagkatapos? “Alam kong hindi ‘yan sapat para ma-pleasure mo ang sarili mo kaya binilhan kita rin ng remote control vibrator.” Remote control Vibrator? Damn! Sino ang magko-kontrol n’yan?!”