47

“Kausap mo ba si Lendhel, Verine?” tanong ni Ate Chantal. Nangunot ang noo ko sa tanong. “Hindi, ate,” sagot ko na parang tipid. “Gwapo, 'di ba? Matangkad, mayaman, at matalino pa.” Oo nga, pero walang tatalo sa nag-iisang umbok ng buhay ko. Sana iba naman ang lumabas sa bibig ko. “Hmm… Oo, ate.” “Dapat i-text mo… Alam mo na, para ma-catch up sa mga ginagawa niya.” Hindi ako lumingon sa kanya at nagpatuloy sa pagtiklop ng mga damit ko. Inilagay ko ang mga natiklop sa maleta. Hindi ko gusto, ate. Tsaka crush pa rin siya ni Mariah, ewan ko ba. At may boyfriend ako! Baka sabihin ko hindi, niloloko ko siya. Hindi naman ako type ni Lendhel. Kaibigan lang ang turing ko sa'yo. “Wala akong number niya.” sabi ko na naman. Damn it! Bakit ang hirap sabihin ng iniisip ng utak ko? “Gustong-gusto siya nina mama at papa. Mas matanda siya sa'yo pero walang pakialam ang edad tsaka Montallion siya.” Natigil ako sa pag-iimpake, para bang may gusto iparating si Ate Chantal sa akin. Tinitigan ko ang tiyan niya, para bang kakasabi lang nila kina mama at papa na buntis siya pero kita na ang baby bump. “Malaking isda ang Montallion, Verine,” sabi niya. Napahinga ako ng malalim. Sabi ko sa'yo, e. “Sis…” sabi ko nang mahinahon. “Bakit, hindi ba siya ang type mo? Ang gwapo-gwapong non, Verine!” tawa ni Ate Chantal. Lumapit ito sa akin at umupo sa kama. “Edi ikaw na ang ma-e-engganyo!” sumunod pa rin siya. “Nakikita ko 'yan sa hospital kaya medyo kilala ko ang kapatid ko.” “Hindi ka tumataya?” tanong niya. Umiling ako. Nanliit ang mga mata niya. “Tomboy ka ba?” tanong niya. Damn it! Sa paglalaro kong ito, mukha ba akong tomboy? Malanding tomboy ganon? Edi parang bisexual din, pero hindi, e. Sa umbok lang ako naaakit, sa umbok ni doc! “Ha?! Hindi! A-kaibigan lang ang maituturing ko kay Lendhel, ganon din sa akin.” Depensa ko. “Dati ang dami mong manliligaw no'ng high school ka pa pero no'ng nag-college ka hindi ko na alam kasi nandito ka sa Maynila. No'ng bumalik ka ng Pangasinan, si Raf lang ang lalaki na naging malapit sa'yo.” Nakikinig lang ako sa sinasabi niya. Saan kaya patutungo ang mga salita ni ate? Seryoso ang mukha niya. “Sabihin mo nga ang totoo, may gusto ka ba kay Raf?” Humagalpak ako ng tawa. Hindi ako makapaniwala dito. Akala ni Ate Chantal may gusto ako kay Raf! Kumunot ang kilay niya. “Hindi, ate! Kaibigan ko lang din 'yon.” Tumawa akong sabi. “So may gusto ka sa iba? Busy ka sa pagpapatunay sa pamilyang 'to… sa amin… kaya hindi ko naisip na may gusto ka sa iba bukod kay Raf, I mean, heir din siya pero malaking pangalan ang Montallion.” aniya. Mas nauna ko pang nakilala si doc umbok kaysa kay Lendhel at Raf. Siguro hindi lang ako ang nakakausap ni Chantal kaya wala talaga siyang idea kung sino ang kinababaliwan ko. Kung ang umbok ay nakakapit, I expect. “Chantal, nandito ka pala. Tumawag si Drake kanina. Parang hindi ka sumasagot ng tawag mo,” sabi ni Tit. Lumingon ang kapatid ko sa kanya habang ako ay tiningnan lang siya dahil nakaharap ako sa direksyon ng pinto. “Ay oo nga pala, nakalimutan ko na tatawagan niya pala ako.” aniya. “Kinakausap ko si Verine. Ini-rereject ko ang Montallion mo sa kanya, baka hindi niya type,” sabi ni Chantal. Nalungkot ako. Desidido ang tono ni Ate Chantal. “Hindi talaga 'yon ang type ng spermcegg na 'yan! Gusto pang pumuti!” tawa ni Tit. Nangunot ang noo ko sa sinabi niya. Gusto ko ba ng puti? Ano 'yon, multo? White lady? Kahit si Tit pa, hindi ako tomboy! Naguluhan din si Ate Chantal sa sinabi ni Tit. Tuluyan nang pumasok si Tit sa kwarto ko. “Huwag kang mag-alala Chantal. Mon, gusto mo rin 'yon. Hindi ka naman lugi. Mabuti na pumili ka na bubuksan ng kapatid mo.” tawa niya. “Tit?! Ibig mong sabihin?!” tumaas ang boses ko. Kumunot ang noo ni Ate Chantal. “Lintek, Tit. Kunot na ang noo ni Ate Chantal, buntis na nga dapat hindi naguguluhan, ano bang pinagsasabi mo Tit!” “Huwag mo ako, spermcegg. May binubuo akong landi d'yan sa katawan mo kaya hindi mo 'yan maitatago sa akin!” aniya. Naiwan akong nakatulala. Ano bang sinasabi ni Tit, Mon? Mon? Mon? Ano ang Mon? Monday? Monay? Mona Lisa? Anong meron sa Mon sa buhay ko? Damn! Montallion… Montejares? Damn it! Monteclar! Mula sa ibaba ay narinig namin ang sigaw ni mother Judy, tumawag ang kuya Drake kaya bumaba si Ate Chantal na nakakunot pa rin ang noo. Alas, kapag kumunot na ang noo ng pamangkin ko, sisihin ko talaga si Tit! Itinaas ni Tit ang kanang kilay niya sa akin, nakatitig siya nang husto. “Nandito lang ako kapag gusto mong makipag-usap.” 'Marami akong alam na tips at posisyon, spermcegg!” Sabi niya na tumatawa. Natulala lang ako sa narinig. “Tit?!” sigaw ko. “Sige, aalis na ako at mag-iipon pa para maipaki mo 'yan, huwag mong iangat. Malaki ka na para diyan, sinaksak ka na,” sabi niya na tumatawa bago umalis sa kwarto ko. Nasampal lang ako sa noo. By the way, auntie ko si Tit, hindi lang basta auntie. ****** “Omg! Excited na ako! Matagal pa ba ang flight? O malapit na tayo?” tanong ni Mikaela. Sumulyap ako sa labas ng bintana. “Hmm… Mukhang malayo pa. Wala pa akong nakikitang bahay.” Matatayog ang mga puno habang berde ang paligid dahil sa mga halaman. Sa kaliwang bahagi ng daan ay bumubukas ang malapad na daanan. Sigurado akong presko at malamig ang hangin dito. Bubuksan ko na sana ang bintana ng van nang pinigilan ako ni Molina, nakaupo ito sa likuran ko kaya nakikita niya ang ginagawa ko. “Kung ano man ang iniisip mo Verine huwag mong itutuloy, lalabas ang aircon ng sasakyan kapag binuksan mo ang bintana.” Tiningnan ko ang loob ng van. Nakaupo ang iba sa harap ko, katulad ko dati, nakatingin din sila sa daan. Ang iba ay nakatutok sa cellphone, naglalaro, nagte-text. Sinulyapan ko si Mikaela sa tabi ko, nakapaskil ang ngiti sa mga labi niya. Ilang oras na rin ang nakalipas. Hindi ba siya napapagod sa pagkanta? Mula no'ng umalis kami hanggang ngayon ay nakangiti pa rin siya. Sa likod namin sina Suecyn at Molina. Sila Rea at ang iba naman ay sa harap at dulo. Malaki ang van para sa amin, sampu lang kaming nandito. Mas komportable pa nga kami ni Mikaela sa pwesto namin, higit sa iba. Hindi ko mapigilang ma-miss si Mariah. Napilitan siyang manatili sa Maynila. Hindi naman kami nag-aalala dahil may importante siyang gagawin sa hospital sa loob ng isang linggo. Hindi rin siya makakasabay dahil isang linggo pa lang kami sa Riqueza. Paano ba 'yon? Damn it! Ganon pa rin siyang gago noon, sana hindi na ganon ngayon. Bumalik sa katinuan si Mariah matapos siyang mahimatay. Napabuntong-hininga ako. Pinili ko na lang tumingin sa labas ng bintana. Bakit pa kasi kailangan naming magkasama? May kanya-kanya kaming sasakyan, pwede na lang kami magturo ng daan papuntang Riqueza. Punta kami sa probinsya ni doc umbok, nauna na siya para makapaghanda. Kada taon ay may medical mission sa Riqueza, libreng check -up at gamot sa loob ng tatlong araw. Sapat naman ang mga doktor para sa medical mission pero dapat walang kakulangan kaya kami pinapunta rito. Kaya naman papunta kami sa probinsya ni Doctor big bulge. Sa yaman ng angkan ni doc umbok, hindi nakakalimot tumulong sa iba. Nangunot ang noo ko nang tumigil ang van. Nagreklamo ang iba sa pagtigil nito. Lumabas ako ng sasakyan para tignan kung ano ang dahilan ng paghinto. Anong problema? Nanlaki ang mga mata ko sa nakita kung bakit tumigil ang sasakyan. “Tit?!”