38

Lahat pwedeng maging biktima ng pag-ibig. Either hayaan mo itong sirain ka o pagalingin ka. Walang kwenta ang pag-ibig kapag walang problema, pero kapag sobra naman, sisirain nito ang bawat pundasyon, bawat brick na ginamit mo para buuin ito. Sumulyap ako sa labas ng bintana ng kotse. Hindi nagbago ang lugar na 'to. Parehas pa rin nung umalis ako. 'Yung matatangkad na puno at malawak na bukirin, makikita mo sa buong biyahe. May ilang mansyon at bahay din dito, pero malayo sila sa isa't isa. Baka nakakakita ng baka, kambing, manok, pato at baboy sa malawak na lupain. Lumingon ako kay Tit. Nakasandal ito ng husto sa maliit na unan sa leeg niya. Hindi ako nakatulog ng maayos kagabi. Kasi nag-impake kami ng gamit. Bago kami umuwi, sinabi niya sa akin ang lahat. Sabi niya ayaw niya nang ilihim pa at iuuwi pa 'yung problema. Kaya ayun na nga at gising na siya. Hindi tunay na anak ni Tit si Mynt. At least nagulat ako sa pagkakalamang iyon. Ang gulo ng love story ni Tit, ang haba pa! Ang alam ko lang, ang unang minahal ni Tit ay si Mazxon, pero si Herardio ang tumatak sa puso niya ng sobra. 'Yun ang minahal niya hanggang sa huli. Nagkaroon ng alitan sa pagitan ng dalawang pamilya, ang mga Monteclar at Mondragon dahil sa insidente na 'yon. Dahil doon, nagalit ang dalawang pamilya kay Tit. Ikaw pa ang makikipaglaban sa pagitan ng dalawang tagapagmana ng isang mayaman na angkan sa Pilipinas! Umabot pa nga sa puntong tinutukan ni Herardio at Mazxon ng baril si Tit. Hindi lang basta lover hanggang edsa si Tit, isa rin siyang barbero! Buntis si Tit, si Herardio ang ama. Nagkaroon ng aksidente nung isinilang niya ang sanggol sa ospital. Namatay sa komplikasyon ang tunay na anak ni Tit. Habang buhay ang anak ni Zenaiah Layn, buntis din siya, si Mazxon ang ama ng bata. Sa kagustuhan ni Mazxon na maghiwalay sina Tit at Herardio, ipinalit niya ang sariling anak sa namatay na anak ni Tit. Tapos sinabi nilang anak nila iyon. Kaya nagalit si Herardio at umalis. Si Tit naman, kinuha niya ang bata kay Mazxon, alam niya kung gaano kagulo ang buhay ng bata kaya pinili niyang siya ang magpalaki, lumipas ang ilang taon at napansin niyang kamukha ng bata si Mazxon. Walang masyadong minana sa kanya. Hanggang sa nag-pitong taong gulang na si Mynt, natagpuan sila ni Tit at kinuha sila ng tatay ni Mynt, inamin ni Mazxon ang lahat kay Tit. Akala niya si Mynt ang tunay niyang anak kahit hindi, pero napansin niya na hindi iyon ang batang ipinagbubuntis niya, pero minahal niya si Mynt na parang tunay na anak. Naiintindihan ko na ngayon kung bakit galit na galit si Zenaiah Layn kay Tit, inagawan siya sa responsibilidad na maging isang ina sa bata. Parehas sila ni Tit na dumaan sa parehong sakit pero iba para sa kanila. Dahil si Tit ang nagpalaki kay Mynt, mahal niya ito kaya hinanap niya pa rin ito, itinuring pa rin itong at tunay na ina. Hindi ko talaga pinsan si Mynt. Hindi kami magkamag-anak. Kaya naman umamin siyang gusto niya ako dahil hindi kami magpinsan. Hindi pa rin ako makatigil sa pag-iisip. Alam ba 'to ni doc umbok? Hindi ko man lang sinabi sa kanya na uuwi kami. Hindi ko man lang sinabi sa kaibigan kong si Mariah, ang bilis ng lahat. Miss ko 'yung umbok niya. Nung nag-progress 'yung love story namin, tapos nangyari. Hindi ko man lang maipaliwanag kay Malton. Ayoko na itanim niya ang galit sa akin o kay doc umbok. Kasi hindi naman siya magsasaka, hindi nga marunong magtanim, malaking banyagang bansa 'yun! Matalino ba 'yung big bulge ni Doc? Sigurado. Itinanim niya sarili niya sa puso ko! 'Ikaw talaga Verine!' sigaw ng isip ko. Pwede ba akong mag-aral magtanim para maitanim ko rin ang sarili ko sa puso ni doc? Kahit sa utak niya kung may bakante pa, siguro puno na 'yung utak niya ng libro. Kahit konting space lang, ayos na, parang hindi ako mawawala sa isip niya. Dahan-dahan kong ginawa ang balikat ni Tit para makita ang pamilyar na mansyon na pinuntahan namin. "Tit... Andito na tayo," sabi ko. Huminga ako ng malalim. Ipinangako ko sa sarili ko na hindi ako babalik sa bahay nang walang pruweba. Gusto kong bumalik bilang doktor... Para may magawa akong malaki. Para hindi nila magawang kwestyunin ang landas na tinahak ko sa kaso... hindi mukhang 'yun ang gusto ng tadhana. Sa malayo, pumasok sa ilong ko ang maasim na amoy ng sinigang na palagi kong niluluto mula tanghalian hanggang hapunan. Ako 'yung nagluluto noon, kasi paborito ko. Bumungad sa akin si Nanay Judy, malapad ang ngiti, nagniningning din ang mga mata niya nang makita niya ako. Napangiti agad ako. Inakbayan ko siya. Amoy na amoy pa rin ni Nanay Judy kahit ilang taon na! Binitawan ko ang yakap at tiningnan siya. Medyo may alam si Nanay Judy, matataba ang pisngi niya, kasing tangkad ko lang. Maikli ang kulot niyang buhok, morena siya. Pareho pa rin siya noon, may mga kulubot lang at pumuti ang buhok niya. "Verine, anak. Miss na miss kita, gumanda ka pa lalo! Ang ganda mo sa Maynila! Buti nakabalik ka na! Doctor ka na ba? Ako pa ang unang tatawag kay Doctor Verine Garzon!" sabi niya nang nakangiti. Ramdam ko ang paninikip ng dibdib ko. Alam ni Nanay Judy kung ano ang gusto ko. Mukhang isa na naman akong palpak. Palagi naman ako. Kahit sa kanya. "Hindi pa ako doktor, Nanay Judy, hindi pa nga ako nakakapagtapos," pilit kong ngiti na sinabi. "Ganoon talaga! Gagraduate ka na, doon ka rin pupunta!" Pinasan ko ito. "Pero bago 'yun, pupunta muna ako sa kusina, ang amoy ng niluluto mong sinigang, Nanay," pangako ko sa kanya habang nakangiti. "Ako pa ang unang gagawa sa 'yong maganda kapag doktor ka na!" pangako niya. Lumingon ako kay Tit na nakangiti sa aming dalawa. "Nanay ko Judy, pangalawa ka lang, ako 'yung una... Kailangan ko 'yun ng sobra para makaakit ako ng asawa at anak!" pangako ni Tit. Napangiti ako ng malapad. Ayan na naman siya. Baliw na baliw na naman si Tit, kagabi nga umiiyak dahil sa nangyari. Pero sinasabi niyang hindi niya inuuwi ang problema. "Ay, Titiara. Hindi ka pa nag-aasawa? Sa dami ng panliligaw mo noon, wala ka mang nagustuhan? Labas na sa kalendaryo 'yan! Sabi ko sa 'yo noon, nag-asawa ka ba nung si Leoncio 'yung lover mo? 'Yung palaging naghihintay sa 'yo dito sa mansyon simula high school?" sabi ni Nanay Judy. Matanda na kaya hindi na maalala ang marami. Matagal na siyang butler sa mansyon. Saksi rin siya sa mga pinagdaanan ni Tit noon! Halos siya rin ang nagpalaki sa akin. Busy ang parents ko at ang napapansin ko lang ay si Chantal at 'yung mga honor na natatanggap at inuuwi niya. "Ay, Nay. Ayoko, walang gasgas ang pantalon!" natawa si Tit. "Kasi inuna mo 'yung peklat kaya hindi mo man lang kinagat ang talong!" tumawa si Nanay Judy. Makulit din 'to. "Kayo naman Nay Judy! Hindi dapat kinagatan! Sipsipin lang!" tumawa si Tit. "Kaya nga, isang subo lang ang kainin mo, hindi mo pinapasok at pinaputok mo na!" kinurot ni Nanay Judy sa tagiliran si Tit. Iiwasan ko sana si Tit kapag kinurot siya. Tumawa lang kaming lahat. Pumasok kami sa loob, sa sala. Tinitingnan ko sila, gumagala ang paningin ko sa mansyon. Ang nostalhik na mga painting sa dingding, at mga antigong muwebles sa loob ng mansyon. Ito talaga ang tahanan ko. Hindi ako makapaniwalang bumalik na naman ako dito. Nakakalungkot lang kasi ginawa ko 'yung pangako na ginawa ko. Ngunit nabasag. "Titiara. Nandito ka na pala." napatingin kami sa direksyon kung saan nanggaling ang boses. "Hello, Nanay." bati ko. Lumipat sa akin ang tingin niya. Tapos lumapit siya at binigyan ako ng mainit na yakap. "Miss na miss kita... Iha." Ay... Biro lang. Na-isip ko lang 'yon. Damn it! Yinakap niya ako at ngumiti ng may pagpipigil. "Titiara dumating ka na at handa na ang tanghalian." nakangiti niyang sinabi kay Tit. Tiara ang tawag nila kay Tit dito sa mansyon. Nakita ko ang pagbaba. At tatay. Seryoso ang mukha niya pero nung nakita kami ngumiti siya. Lumapit ito sa amin. Niyakap niya si Tit. "Kuya, parang tumatanda ka na!" asar ni Tit. Tumawa si Nanay at Tatay. "Tinatanda na talaga ako, Titiara," sabi niya nang nakangiti. Lumingon siya sa akin at niyakap ako. Maluwag. "Verine. Umuwi ka na. Well, makakatulong ba 'yan sa negosyo?" Nawala ang ngiti sa labi ko nang marinig ko 'yon. "Kuya, negosyo agad ang iniisip mo! Hindi naman businesswoman 'yan. Doctor ko 'yan!" pagmamalaki ni Tit. Binigyan ako ni Tit ng makahulugang ngiti. Mapait akong ngumiti kay Tatay. "Kumain na tayo sa loob." pangako ni Nanay Judy. Habang nasa mesa kami nag-uusap pa rin sila tungkol sa negosyo. Gaya ng dati, wala kaming binago. Nakachamba si Ate Chantal na makasabay sa tanghalian habang nakachamba naman si Jacob na makasabay sa amin sa hapunan, kasi nasa school pa siya. Nag-uusap si Tit, Nanay, Tatay at Ate Chantal. Business management noon ang kinuha ni Tit kaya may alam siya, kasi may business din siya hiwalay sa kompanya ni Tatay. Isang 'hello' at tipid na ngiti lang ang natanggap ko kay Ate Chantal. Gaya ng dati, malayo pa rin siya sa akin. Siguro sa agwat ng edad ganoon kami. Natapos ang tanghalian nang walang nagtanong kung paano ako nag-aaral. Kahit ang pagpipilit ni Tit na isingit 'yon sa usapan ay hindi napansin. "Miss, naligaw ka ba?" Damn it! Hinalos nag-panic ako. Lumingon ako sa taong nagtanong sa akin. Matangkad, malaki at siyempre gwapo ang lalaki! Pero siyempre doc pa rin 'yung umbok. Kulot ang buhok ang kanyang trademark, mas madilim, bagay na bagay sa kanya. Runny 'yung ilong at pula rin ang labi. Mukha siyang Latino na may halong lahing Pilipino. Naka-damit ng kaparehas sa mga magsasaka. May suot siya, mas lalo pa siyang nag-iinit! Bakit ganoon? Ano 'yung sa init na magsasaka na 'to? Pero siyempre! Loyal ako kay Doc big bulge! Sasapakin ko na lang siya sa umbok! "Oo. Hindi ko alam na may hacienda pala sa parteng 'to. Hindi ako sanay dati," sagot ko sa kanya. "Bago ka lang dito? Nakita ko lang kung gaano ka kaganda," bola niya. Tumawa na lang ako sa sinabi niya. "Serafino pala, Raf for short," pangako niya. Serafino pa. Seraf-i-no. Ibig sabihin masarap. Tumawa ako sa naisip. Lumingon siya sa akin. Mas maganda ang doc umbok ko! Sigurado! Anong gagawin ko ngayon? Ay! Baka magsisipili na naman ang mga nurse sa kanya! Kapag bumalik ako, tuturukan ko sila ng gluten para kahit 'yung itim ng mata ay pumuti na para hindi ko na masagi ang doc umbok ko! Pinagbawalan ako ni Tit na kontakin siya dahil baka malaman ni Herardio kung nasaan siya. Hindi pa kasi nakakapunta dito si Tito Herardio. Kasi nagkita talaga sila sa Maynila at hindi pa nakapunta rito dati. Nilakad ako ni Raf sa buong hacienda. Nakakatuwang kasama, nakakatawa rin. Mukhang hindi lang magsasaka base sa mga sinasabi niya sa akin. Ang lenggwahe niya ay lenggwahe ng mga matatalino. Hindi mo maiintindihan kapag normal na tao ka lang. Umuwi ako agad kasi oras na ng hapunan. Bumisita si Tit sa mga dating kaibigan dito, kaya hindi rin siya nakasabay sa hapunan na 'yon. Gaya ng dati, sila na naman ang nag-uusap. Nakikisali ako pero hindi naman sila nakikinig. Kahit si Jacob alam na alam kung ano ang pinag-uusapan. Umakyat ako sa kuwarto ko, naligo bago matulog. Binuksan ko ang bintana at tumingin sa labas. Makikita ang bakuran namin mula sa bintana ko. Mula rito ay makikita mo rin ang buong buwan. Dati gusto ko 'yong pinapanood kapag bata pa ako, tutunganga lang ako sa buwan buong gabi hanggang sa makatulog na lang ako sa sahig. Pinunasan ko ng tuwalya ang basa kong buhok habang nakatitig sa buwan. Gusto ko rin maging astronaut nung bata ako pero pinili kong maging doktor. Kumunot ang noo ko nang makarinig ako ng ingay sa ibaba. Tumingin ako pababa sa bakuran. Ilan lang ang mga halaman doon at walang malalaking puno. Sinuri ko ng tingin ang buong lugar na sakop ng bintana ko. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko si doc umbok na nakatingala sa akin sa bintana! Damn it! Naka-medikal gown pa siya! Galing ba siya sa ospital? Anong ginagawa niya dito? Seryoso siyang nakatitig sa akin. Damn it! Ang pogi talaga! At 'yung umbok niya, nakikita ko mula rito! Naramdaman ko ang matigas at malamig na tumama sa noo ko... Gumising ako na masakit ang noo ko. Kinapa-kapa ko iyon. May bukol sa kanang bahagi. Anong nangyari? Parang tumama sa akin 'yung bintana ng pinto mo, siguro sa lakas ng hangin. Nakita ko 'yung tuwalya sa tabi ko. Basa pa rin. Ilang minuto lang, siguro nahimatay ako. Bahagyang pumasok sa ilong ko ang lalaking amoy. Damn! Doc big bulge! Nakakaalala siya! Tumingin ulit ako sa bintana. Umikot ang mga mata ko pero hindi ko na nakita 'yung umbok doon. Anong nangyari? Inisip ko lang ba 'yon? Pero nakita ko talaga siya! Alam kong siya 'yon kasi sa umbok sa pantalon niya! Kung nandito talaga siya, aakyat 'yon. Pero hindi naman. Nag-iisip lang siguro ako. Siguro dahil miss na miss ko siya at 'yung umbok niya.