29

“Sine-check mo na ba yung pasyente?” tanong niya, hindi man lang ako nililingon. Nakatutok yung mga mata niya sa papel sa harap niya. “Opo, doc,” sagot ko. Inipit ko yung isang hibla ng buhok sa likod ng tenga ko. Yung tinutukoy niya, yung inamin mo kanina. Hindi pa ako nakakapunta dun. Pero sabi ng nars, may nagpunta na daw dun kanina. May tanong ako sa’yo. Ano yun? “Ah, nagtatanong yung pasyente kung pwede na daw siya lumabas ng ospital,” dagdag ko. Muntik ko nang makalimutan, naalala ko tuloy yung tasa. Lumingon siya sa’kin at sumandal sa upuan niya. “Hmmm,” sabi ni doc. Nakatayo lang ako habang iniisip yun. Akala niya ba ako…? “May meeting ba ako o appointments mamaya?” tanong niya. Tumingin ako sa papel na hawak niya, andito yung schedule niya buong araw. Nag-angat ako ng tingin tapos umiling. “Wala po, doc.” Tumango siya tapos tumayo sa swivel chair niya. “Tignan natin siya,” sabi niya. Hindi ko alam kung panaginip lang yung nangyari kahapon o hinalikan niya talaga yung pisngi ko. Kasi naman, parang wala lang sa kanya yung halik na yun. Hindi man lang niya ipinaliwanag kung bakit niya ako hinalikan sa pisngi. Hindi naman sa ayaw ko nun, mas okay nga kung sa labi niya ididirekta, pero siyempre dapat babae lang. Vulnerable kasi ang mga babae sa *bulge*, kaya ganun dapat. Ngayon parang walang nangyari talaga kahapon kasi formal yung pakikitungo niya sa’kin. Nababaliw na ako sa kakaisip sa lahat ng sinabi niya at ginawa sa’kin. Assistant niya na ako ngayon. Inalam ko lahat ng kailangan kong malaman. Katulad na lang ng oras kung kailan siya ina-admit at dine-discharge sa ospital. Kung ano gusto niyang kainin sa lunch. Kung ano yung gusto niyang coffee blend. Pati na rin yung ibang gamit at dapat gawin sa tuwing may rounds sa pasyente. Ang dami talaga niyang ginagawa, ngayon vacant siya pero pupuntahan pa rin niya yung pasyente. At least sa free time niya, ie-explain niya sa’kin yung mga ginawa niya dati. Sabi niya tutulungan niya ako sa problema ko. Sa dami ng gagawin niya sa mga susunod na araw, hindi na ako magagawang mauna. Kapal ng mukha ko nun. Hindi ako priority niya. Tsaka, mas kailangan ng pasyente yung tulong niya. “Magandang hapon.” Formal na bati niya sa’kin. Mapait na ngumiti yung lalaki, nagdulot ng pag-fine ng kulubot niya sa gilid ng mata at noo. Gwapo pa rin siya kahit nasa 40s na siya. Edad ni Tit. Halatang may lahi base sa itsura niya. Kamukha niya doc, parehas din yung facial fiber at yung ilong na matangos. Manipis yung labi niyang pinkish, though sitting is obviously tall. Ganoon din yung ginawa niya nung nakita niya ako sa likod ni doc. Ngumiti ako pabalik, lumipat yung tingin ko sa bali niyang bukung-bukong. Nakabandage yun. “Kamusta ka na?” magalang na tanong ni Doc sa kanya. “Okay lang naman ako. Gusto ko nang lumabas ng ospital, pwede ba?” tanong niya na may awtoridad sa boses niya. Kahit may awtoridad yung boses niya, nakikita ko sa mga mata niya yung kagustuhang lumabas ng ospital. Bakit ba gustong-gusto niyang lumabas ng ospital? Hindi pa siya okay. Hindi pa siya magaling. Sigurado mahihirapan siyang tumayo o maglakad, lalo na sa edad niya. “Hindi ka pa pwedeng ma-discharge nang mabilis. Okay ka na siguro pero yung buto mo hindi pa.” pangako nito tapos tumingin sa paa niya. “May paraan ba para gumaling agad? Para makalakad na ulit ako?” “Proseso kasi ‘yun–” hindi na pinatapos ni doc sa pagsasalita. “Kailangan ko nang ma-discharge sa ospital na ‘to!” tumaas yung boses niya. Tumingin ako sa mukha ni doc, hindi siya nagulat, sanay na siguro siya sa mga pasyente na ganito. “Dahil ba sa bills?” tanong ni doc. Tumingin siya kay doc. “Hindi. Alam mo namang kaya kong magbayad.” sagot niya. “So anong problema?” doc *bulge*. “Baka hindi ko na siya makita ulit kapag natagalan pa ako dito. Kailangan ko siyang habulin,” bulong niya. ‘Paano mo mahahabol kung hindi ka pa nga makalakad,’ bulalas ko. *Damn!* Lumingon sila sa’kin. Mapait na ngumiti yung pasyente sa’kin. Sumimangot si doc habang lumingon siya sa direksyon ko. Nahihiya akong yumuko. *Damn you, Verine!* Makinig ka na lang! Wag nang makisawsaw! Kumuha si doc ng upuan at nilagay sa tabi ng hospital bed. Tapos umupo. “Anong nangyari?” tanong niya. Bakit parang magkakilala yung dalawang ‘to? Magkakilala kaya talaga sila? O sadyang friendly lang talaga si doc sa mga pasyente niya? Siguro friendly lang talaga si doc. Sa puntong kinokontrol niya yung *vibrator* sa loob ko, isang pasyente! *Damn!* “Hindi niya ako pinili, Malcolm,” bulong niya. Kumunot yung noo ko nung tinawag niya yung doc kong may *big bulge* sa pangalan nito. Kilala ba siya ng pasyente? Seryoso yung mukha ni doc, so magkakilala talaga sila? Hindi nagbanggit ng pangalan yung lalaki pero parang alam naman ni doc kung sino yun. Pag-ibig yung problema. “Binigay ko naman lahat…” “Lahat…” ulit niya. Sino kaya yung masuwerteng babae na yun? “Pero hindi pa rin niya ako pinili. Sinubukan kong magtrabaho at kumita para sa kanya, para mabigyan ko siya ng buhay na gusto niya… Hindi pa rin naging sapat sa huli…” Sumikip yung dibdib ko nung narinig ko yung sinabi niya. Bakit ganun kalaki? Nasasaktan ako para sa lalaking ‘to. “Wala sa akin yung lahat ng meron yung lalaking ‘yun. Wala siyang katumbas sa akin, pero siya pa rin yung pinili,” malungkot niyang sabi. Hindi ko alam pero pumasok sa isip ko yung pag-walk out ni Suecyn sa praktikal na mundo. Nasa kanya na lahat, maganda at matalino. Pinupuri rin siya nung araw na ‘yun. Pero sa huli, hindi siya pinili ni Malcolm na maging assistant niya. Para ako nasa sitwasyon niya, iba sa akin kasi ako yung pinili, ako yung wala kumpara kay Suecyn. Para akong naririnig yung punto de bista ni Suecyn sa nangyari. “Gwapo naman ako, ‘di ba?” tumawa siya nang mapait. “Mayaman ako! Masarap ako! Mabait din ako at may *big bulge*!” biro niya. Ngumiti ako sa sinabi niya. Desperado siya pakinggan. “Mas pinili niya yung lalaking nagmamahal lang sa kanya pero hindi kayang buhayin siya.” dagdag niya. “Siguro pinili niya yung lalaking ‘yun kasi alam niyang mayroon ka nang lahat habang yung lalaki wala. Kung pipiliin ka niya wala nang matitira para sa lalaking ‘yun.” pangako ni Doc, lumingon siya sa’kin. Hindi na siya nagtagal mag-isip dahil lumingon din siya sa pasyente. “Hindi niya kailangang maawa sa lalaking ‘yun!” tumaas yung boses niya. “Siya lang yung may meron sa lalaking ‘yun.” sabi ni Doc. Tumango yung lalaki na malungkot. *Damn it!* At least nasasaktan ako para sa kanya! “Sa kagwapuhan at kayamanan mo sir, ang daming babae dyan! Fresh pa! Kaya huwag malungkot.” Tumingala siya sa’kin tapos ngumiti. “Puwede ka na lang maging ate, ibibigay ko lahat ng gusto mo, pangalanan mo lang. Anong gusto mo? Kotse? Bahay?” tumawa siya nang pabiro. Sinamaan siya ng tingin ni Malcolm. Tinawanan lang siya. “May kilala ako na kasing edad mo sir, wag kang mag-alala sasabihin ko sayo sir! Kaya wag kang malungkot, tanga ‘yung babae dahil hindi ka niya pinili!” paninigurado ko sa kanya. “Kung ganun, okay! Sigurado ka ba na ayaw mo sa’kin? Puwede akong maging sugar daddy mo?” sabi niya habang tumatawa. “Hindi niya kailangan nun,” sabi niya. “Bakit alam mo yung kailangan niya?” Tanong naman. Sinulyapan ako ni doc gamit yung mga mata niyang nagniningning. Bigla akong nagulat sa nakita ko, hindi ko alam kung bakit. *Damn!* “N-nako, hindi ko kailangan ng tasa, doc–” pinigilan ko yung labi ko para maputol yung sasabihin ng isip ko. Lumingon ako sa kanya, nanliit yung mga mata niya *Damn it!* “I like your new assistant, Malcolm.” pangako nito. Lumapad yung ngiti ko nung sinabi ng pasyente yun. Pagkatapos namin dun bumalik na siya sa opisina. “Doc…” tawag ko sa kanya. Hindi niya ako pinansin, tumayo siya at pumunta sa gilid para may tingnan. Medyo nakatalikod siya sa’kin. “Doc…” Lumingon siya. “Ano?” galit niyang tanong. Galit yung mukha ng doc kong *bulge*. “Galit ka ba, Doc?” tatanungin ko. Hindi niya pinansin yung tanong ko, bumalik ulit siya sa paghahanap ng kung ano. *Damn it!* Ito na naman siya. Pormal na naman siya sa’kin bumalik. May oras pa siya para ipaliwanag sa akin yung mga ginawa niya pero sinasayang niya lang sa paghahanap. Bakit mo kinaiinisan si Verine? Bakit kailangan mo pa ng paliwanag?! Siguro normal lang ‘yan dito sa ospital? Normal sa kanya! *Damn it!* Naiinis ako! Nababaliw na ako dahil sa kanya! “Nakakainis ka talaga…” Lumingon siya sa’kin, kumunot yung noo niya at nagtagpo yung kilay niya. “Anong sabi mo?” tanong niya. Lumapit siya sa’kin. Napalunok ako. Kailangan ko nang sabihin sa kanya ‘to. “Ayaw kita.” Ngayon nasa harap ko na siya, ngumisi habang nakatingin sa’kin. Parang binabasa niya yung nasa utak ko sa paraan ng pagtitig niya. “Nakakainis ka kasi parang wala kang ginawa sa akin, mula nung kinontrol mo yung *vibrator* hanggang nung pinili mo akong maging assistant mo, kahit hindi mo pinupuri yung trabaho ko dahil hindi naman talaga maganda! Pati yung mga halik mo sa pisngi ko kahapon!” sigaw ko nang malakas. Umaangat baba yung dibdib ko. Uminit yung loob ko. Nakita ko yung tensyon sa panga niya. Binaluktot niya tapos lumapit ulit sa’kin. Umatras ako sa ginawa niya pero nagpatuloy ako sa pagsasalita. “K-kasi nakakainis ka kasi sobrang pormal mo na parang walang dating yung lahat ng ginawa mo sa’kin! Nakakainis–” Nanlaki yung mga mata ko nung dumapo yung labi niya sa labi ko. Natulala ako at hindi na ako nakapag-isip ng maayos! Parang noodles yung binti ko. *Damn it!!* Pinindot niya yung beywang ko palapit sa kanya. Yung isa niyang kamay nasa pisngi ko. Ginagalaw niya yung labi niya para halikan yung ibabang labi ko tapos ginawa din niya sa taas. *Damn it!!* Magaan yung halik niya parang bulak. Very gentle. Malambot yung labi niya sa labi ko. Umalis siya sa halik pero nanatili yung kamay niya sa kung saan sila. Nadismaya ako nung ginawa niya yun, gusto ko pa si doc! Kaya siguro tumigil siya dahil hindi gumagalaw yung labi ko. Siguro! Nagulat ako! Tinitigan niya ako, bato pa rin na hindi gumagalaw. Klaro yung mukha niya. Gumalaw yung labi ko ulit. Tapos tumingin ulit siya sa’kin. “Nakalimutan mong banggitin na hinawakan mo yung sarili mo sa harapan ko,” sabi niya habang nakangiti. *Damn it!* Okay lang!