9

“Ililibot kita sa mansyon pagkatapos ng klase mo,” sabi ni Mynt. “Ha?” May tanong ako. Pagkatapos ng kahihiyan ko kahapon, hindi na ako makapagsalita. Nakauwi naman kami at totoo ang sinabi niya. Siya ang packer. Nandun din ‘yung itim kong *thong*. Tapos hinawakan niya. Hindi ba parang punong-puno si Mynt sa’kin? Nakita niya katawan ko tapos hinawakan pa *thong* ko. Damn him! Nagreklamo ako kay Tit pero pinagtanggol pa rin niya ako. Sabi niya mabait daw at nagmamalasakit. Tsk. Hindi dahil anak siya ng Tita ko gaganunin niya ako! ‘Nako Verine! Thank you very much at tinulungan ka ni Mynt! Huwag ka ng magreklamo kasi alam kong gusto mo ang anak ko!’ Ganyan talaga ang sinabi ni Tit. Sa harap mismo ni Mynt. Dapat nga kung saan si Mynt, oo bubugbugin ako pero iisa lang ang lalaking gusto ko! Loyal ako kay doc! Damn nangyari talaga ‘yun kagabi. Buti na lang nakatulog ako sa biyahe. Pagkagising ko nandun na kami. Masyadong malaki ang mansyon nila kesa kay Tit at sa amin sa probinsya. Malawak ang lugar, may damuhan na pwedeng takbuhan. Pagpasok mo, sasalubong sa’yo ang magandang *ambiance* ng mansyon. Moderno at *classy* ang mga *furniture*. May mga *portrait* din na nakasabit sa dingding. Sa tingin ko ‘yun ‘yung mga great grand parents niya. Hindi ko pa nalilibot ang buong non. Pagkatapos kumain, natulog agad ako sa kwartong nireserba ni Mynt. Magkahiwalay kami ni Tit ng kwarto pero pwede naman kaming magtakbuhan. Hindi ko alam ang kwarto ni Mynt. Wala akong balak alamin pa. “Ililibot kita,” ulit ni Mynt. “Nagtratrabaho ka kaya ano, parang busy ka.” Sabi ko kay Mynt. Kung sasagutin ko ‘to parang hindi siya mas matanda sa’kin. Lima lang naman ang agwat namin ng edad, kaya mas okay na ‘yun kesa sa tawagin ko siyang ‘kuya mynt’. Andaming ‘kuya mynt’ pa alam kong nakita niya katawan ko! Damn him! “Sabi ko na sa’yo. Ako ang may oras sa oras ko.” Ngumiti siya. Tumalikod ako at lumabas ng kotse. Isinara nito at hinarap ulit siya sa bintana ng kotse. “Bahala ka.” Sabi ko tapos naglakad na papasok. “Verjy!” Tama ang pagpasok ko dahil nandun lang si Mariah. “Kakapasok mo rin?” Tanong ko sa kaniya. Tumango siya, pero parang may hinihintay kasi sumilip siya sa may entrance. Lumingon ako. “Sino’ng tinitingnan mo?” Tanong ko sa kaniya. “H-ha? Tangina! Hindi ah! Tara na!” Depensa niya. Napaka-espesyal ah, hindi ba halata na wala siyang tinatago? Pumasok kami sa klase at gaya ng dati puro leksyon lang. Haba ng oras sa leksyon. Kahit nag-aral kami ng marami, hindi maiwasang lumipad na naman ang isip ko. Hindi ko pa nakikita *Malcolm bulge*! Damn this! Na-miss ko na ang malaki niyang *bulge*! Ang swerte talaga ng mga may sakit, nakikita niya. Parang gusto ko na lang manatiling may sakit ka. Swerte nila kasi caring na doktor siya. Narinig ko sa mga kaklase ko na mabait daw, seryoso pa nga. Damn! Syempre katabi ko siya last time. Pumapayag ba ako? Nakakahiya kasi ang kaso. ‘Nahihiya ka pa ba Verine? Nakaharap mo nga ang *bulge* niya ng harapan pagkatapos magpacheck-up pa ni papa, di ba? ' bulong ng utak ko. Hindi ako tinigilan ng utak ko buong araw. Wala na akong ibang naintindihan sa subject, major panaman yung iba dun. Dahil wala kaming prop sa huling subject, yung iba umuwi na habang ang iba gumagala at tumatambay sa unibersidad, gaya ko. Nandun na si Mariah dahil may trabaho pa siya. Anong ginagawa ng babaeng ‘yun? Parang may tinatago siya. Naisip kong pumunta sa *pool* ng unibersidad. Mabuti at walang tao, tahimik dito, umupo ako sa gilid ng pool. Rektangular ang hugis ng *pool*. Medyo mababaw sa magkabilang dulo pero malalim sa gitna. Gumalaw na naman ang alaala ko, natatakot pa rin pala akong lumangoy noon. Tuwing isasabak ko ang sarili ko sa tubig, sumisikip ang dibdib ko at nahihirapan akong pakalmahin ang sarili ko. Akala ko hindi ako papasa sa physical exam namin. Buti na lang nagpursigi ako sa leksyon mo. Nakuha ko rin, naadik na akong lumangoy kaya sumali ako sa mga *swimmer* ng unibersidad ng Montereal. Kasali pa rin ako hanggang ngayon, hindi na nga ako makapunta sa mga praktis dahil busy ako. Inayos ko ang uniporme at baka mabasa, delikado. Ayaw kong umuwi na parang basang sisiw! Pero parang gusto kong lumangoy. Baka sakaling wala akong kapalit. May kapalit naman ang mga *swimmer* sakaling uuwi na, baka naman lumabas na si Mynt kaya hindi na muna ako lululangoy ngayon. Napailing ang ulo ko nang makakita ako ng isang lalaki na nakasuot ng *swimming trunk* at *goggles*. Nasa kabilang dulo ng *pool*. Lumundag ito. Tumayo ako sa kinauupuan. Lumangoy siya nang mabilis mula sa dulong ‘yun papunta sa akin. Damn! Ang galing ah! Hindi ba ang shokoy sarap lumangoy? *Back stroke* ang estilo niya tapos nag-ba-*butterfly* pa. Noong natututo akong lumangoy pinapangarap kong maging sirena. Kahit paano, wala akong buntot kahit matagal na akong nagbababad sa *swimming pool*. Nagkaron lang ng kulubot ang balat ko dahil doon, tapos nilamig din ako kaya nauwi ako sa lagnat. Kasi ka tanga-tanga Verine! Sabi ko sa sarili ko. Masama bang mangarap na maging sirena? Nadala ako sa bugso ng tubig nang umahon ang lalaki mula sa *pool*. Nainis ako at tinitigan ko siya. “Damn! Mag-ingat ka!” Sigaw ko sa kaniya. Tinanggal nito ang *eye goggles*. Pumikit ako ng ilang ulit. “Oh… Ikaw na naman.” Nagpakita siya ng ngiti. “Y-yes hindi ba?” Sabi ko na naman. Ito yung lalaki sa labas ng Monteclar hospital. Ano kaya, dito rin siya nag-aaral, anong course niya? “Anong ginagawa mo rito?” Tanong niya sa akin. Lumakad ito at kinuha ang tuwalya sa kabilang dulo. Seryoso ba siya? Magtatanong siya kung aalis na? Tumakbo itong mabilis papunta sa akin, pinanood ko lang siya. Mabuti at hindi siya nadulas sa pagtakbo! Tumingin siya sa akin. Hinihintay niya ang sagot ko. “W-wala kasi kaming prop kaya tatambay muna ako.” Tumango ito habang pinupunasan ang katawan. “Uh… Pwede ba?” Inabot niya sa akin ang tuwalya at tinuro ang likod niya. “Hindi mo ako inutusan para punasan ang likod mo.” Tumawa ako na sinabi sa kaniya. Lintek naman! Magiging katulong ako! Umiling ang ulo nito na parang nagsisisi. “Bakit hindi gumana? Gumagana naman ‘yun sa iba.” Bulong niya kahit narinig ko. Humarap siya sa akin at ngumiti. “Sorry… my bad.” Pangako niya. Lumapit siya sa akin. “Hindi ko alam nag-aaral ka rito, nagkataon nga naman di ba?” Tumango ako. Oo na nga. Base sa itsura niya, ka-edad ko lang siya. Medyo mature ang mukha niya pero ramdam ko talaga na ka-edad ko lang siya. “Anong year ka na?” Hindi na ako umiwas na magtanong. “Fourth year.” Sagot niya. Ang astig mo talaga Verine! Ka-edad ko lang kasi fourth year din ako. “Anong course mo?” Tanong ko ulit. “Med,” sagot niya. Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya. Kung med siya, bakit ngayon ko lang nakita ang mukha niya? “Ikaw naman?” Tanong niya. “Med, fourth year din.” Sagot ko sa kaniya. Nanlaki ang mga mata niya. Same feeling wag kang mag-alala. Alam kong ganun ang itsura ko dati. “K-kung fourth year ka na, bakit hindi man lang kita nakikita rito sa Unibersidad?” Nagtataka kong tanong. “Transferee,” sagot niya. “Oh…” ‘Yun lang ang lumabas sa bibig ko. “Nag-aral ako sa america ng first and third year ko pero gusto ako ng pamilya ko rito kaya hindi ko natapos ang last year ko doon.” Pangako niya. Napatahimik ako bigla. Kaya pala. “Oh by the way ang rude ko hindi pa ako nagpapakilala,” sabi niya at pinunasan ang kamay niya gamit ang tuwalya. Inilahad niya ang kanang kamay niya sa harapan ko. “Ako si Malton.” Hinawakan ko ang kamay niya. “Verine.” Simpleng sagot ko. Tumingin ako sa mukha niya. Kamukha niya talaga yung ano! Ang mga mata at ang ugali niya ay pareho kay… Pero imposible naman ‘yun. Ngumiti kayo dito! Pero hindi tayo sigurado kung tama ang iniisip ko. “Malton Cole Monteclar.” Nanigas ang kamay ko na hawak niya ngayon. Damn.