Kabanata 22: Paghahanda ng mga Regalo
Kinabukasan, maagang nagising si Martina. Dahil medyo mahina pa ang katawan niya, hindi na niya pinilit sarili niya. Bumaba na lang siya para bumili ng almusal, para may laman naman ang tiyan niya.
Dumating siya sa studio on time ulit ng umaga, na ikinagulat ni Elena. Akala ni Elena, base sa ugali ni Martina, hindi na ulit pupunta sa studio agad-agad. Kasi naman, spoiled na spoiled at mahal na mahal na babae 'yan, paano niya matatagalan ang ganitong hirap sa matagal na panahon?
Pero, pinatunayan ni Martina sa kanyang mga gawa. Seryoso talaga siya sa trabaho niya at inayos niya lahat nang maayos, ginawa niya itong walang kamali-mali.
Nagduda talaga si Elena na hindi totoong si Martina ang kaharap niya, kung hindi paano niya nagawa ang ganitong kamangha-manghang bagay?
Nung lunch time, habang busy sa trabaho si Martina, naiinip si Elena at umupo sa tabi ni Martina, nakasuporta ang mga kamay niya sa pisngi niya, nakatingin nang matagal sa mukha ni Martina.
Hindi natiis ni Martina na nakatingin sa kanya, kaya itinaas niya ang ulo niya para tingnan si Elena, sabay sabi, "Hoy, Elena, bakit ka nakatitig sa 'kin nang ganyan kaninang umaga pa? May dumi ba ako sa mukha?"
Nag-make up si Martina para itago ang pagod niya, kaya mukhang okay naman ang itsura niya. Pero, sigurado may kinalaman kay Elena kaya nag-aalala siya.
Umiling muna si Elena, tapos tumango, at patuloy na nag-chuckle, "Kakaiba, kakaiba talaga. Akala ko dalawang araw ka lang tatagal, pero pumupunta ka sa trabaho on time araw-araw. Seryoso ka na ba talaga na hindi na babalik sa pamilya Walker?"
Mapilit na nangako si Martina, "Oo naman, seryoso ako ngayon. Wala akong lakas para makipagbiruan sa 'yo lagi."
Binuksan ni Elena ang mga kamay niya at nagmukhang inosente habang ipinapahayag ang kanyang pagdududa, at sinabi, "Pero feeling ko, hindi pa magtatagal, babalik ka pa rin. Kung sakaling pumunta si Benjamin sa apartment mo para hanapin ka, kaya mo ba labanan?"
Sa pagkakataong ito, itinaas ni Martina ang kilay niya sa hindi madalas na pagpapakita ng determinasyon, sinabi, "Syempre kaya ko."
Nagulat si Elena at nagtanong, "Paano mo nalaman?"
Sumagot si Martina, "Kagabi, pumunta ulit si Benjamin para hanapin ako, sinasabi na gusto niya akong ihatid pauwi, pero matalino ako kaya tinanggihan ko siya at nakipag-break ako sa kanya harap-harapan."
Napasigaw si Elena, "Ano?!"
Para bang sinabi mo kay Elena na biglang nagpakasal ang kapatid niya – hindi kapani-paniwala!
Oh God, galing ba talaga sa bibig ni Martina ang mga salitang 'yan? Joke ba 'to?
Ipinakita ng ekspresyon ni Elena ang pagdududa niya sa mga sinabi ni Martina, pero nakita ni Martina ang hinala niya agad at sinabi ulit, "Seryoso ako."
Kahit hindi nakita ni Elena ang nangyari kagabi, nahulaan niya na siguradong mas nakakatakot pa sa battlefield.
Hindi niya inasahan na ganoon katigas ang kanyang kaibigan ngayon, kaya niyang labanan ang tukso na personal na pupunta si Benjamin para sunduin siya sa pintuan!
Mukhang gumanda nang husto si Martina kumpara dati, na talagang kahanga-hanga.
Pumalakpak si Elena at sinabi, "Ikaw talaga ang master ko!"
Umiling si Martina at sinabi, "Huwag na natin pag-usapan 'to, nakakaapekto sa mood eh."
Nag-agree si Elena tapos tumingin ulit kay Martina, nakapatong ang baba niya sa dalawang kamay niya, at sinabi, "By the way, i-clear mo schedule mo ngayong hapon."
Sa pagkakataong ito, nagtaka si Martina at nagtanong, "Bakit? May ilang drawings pa akong kailangan tapusin eh."
Tinuktok ni Elena ang noo ni Martina at sinabi, "Busy ka talagang master. Hindi mo ba nakalimutan kung anong araw ngayon?!
Natigilan si Martina at hindi pa rin niya naintindihan ang ibig sabihin nito. Kamakailan lang, masyadong maraming nakakagulo ang nangyari, at hindi na niya matandaan ang mga basic na bagay tungkol sa sarili niya, lalo na kung may maalala pa siya na iba.
Pero, nagpaliwanag pa rin si Elena nang pasensyoso, "Nakalimutan mo ba yung teacher natin na si Gng. Bridge? Birthday niya ngayon!"
Nagbago ang ekspresyon ni Martina at agad niyang kinuha ang phone niya at tiningnan ang kalendaryo. May reminder nga para sa birthday ng teacher nila.
Si Gng. Bridge ay mahalagang tao para kay Martina at Elena. Kung wala ang kanyang paghihikayat at tiyaga, baka hindi pa rin kayang gumuhit ni Martina ngayon.
Pumupunta si Martina sa birthday ni Gng. Bridge taon-taon, pero dahil sa maraming gulo kamakailan lang, halos nakalimutan na niya ang mahalagang okasyon na ito.
"Hindi ako makapaniwala na nakalimutan ko ang ganitong mahalagang okasyon. Buti na lang may oras pa para bumawi," bigla siyang tumayo at sinabi. "Bilisan mo, ihatid mo ako, Elena!"
Halatang hindi nag-function ang utak ni Elena at nagtanong, "Para saan? Sabi ni Gng. Bridge sa gabi pa ang celebration ng birthday niya. May private matters pa siyang aasikasuhin ngayong hapon."
Inikot ni Martina ang mga mata niya at sinabi, "Syempre bibili tayo ng regalo. Gusto mo bang pumunta ako na walang dala?"
Nitong mga nakaraang araw, siguro dahil mas madalas nang nakakasama ni Martina si Elena, hindi na siya nagiging artipisyal na masunurin katulad ng dati. Nagkaroon na siya ng sarili niyang ideya at iniisip, kaya mas mukhang buhay na buhay siya.
Kahit papaano nabawasan ang pagkabalisa ni Elena, at least hindi gagawa ng katangahan si Martina.
Siguro darating ang panahon, mapagtatanto ni Martina na lalaki lang si Benjamin, at marami namang lalaki sa lansangan.
Sabi nila mahirap humanap ng tatlong paa na palaka, pero ang mga lalaki dalawa ang paa, marami! Dagdag pa, sa ganda niya, pwede siyang makahanap ng kahit anong lalaki na gusto niya.
Kung hindi lang siya naguluhan at walang alam sa gusto niya noon, palaging minamahal ang isang lalaking hindi naman siya sinasagot, baka mas masaya pa siya ngayon!
Agad, nagpunta ang dalawa sa mall na malapit. Buti na lang may sariling pera si Martina, kaya hindi niya kailangang mamuhay nang tipid.
Una, bumili siya ng bouquet ng bulaklak para sa kanyang teacher, at saka kumuha siya ng magandang kwintas na espesyal na ginawa para sa kanyang teacher.
Ang kwintas ay nagkakahalaga ng mga 3000 US dollars, na hindi naman sobrang mahal, pero halata agad na para sa regalo sa kanyang teacher. Angkop na angkop sa kanyang ugali at hitsura.
Masasabi ni Martina na magugustuhan talaga 'yon ni Gng. Bridge.
Hindi napigilan ni Elena ang pagpuri, "Ang ganda talaga ng kwintas na 'to. Baka kailangan ko ring maghanap ng katulad sa susunod."
Sa huli, bumili si Martina ng set ng magarang damit.
Kanina, nabanggit ni Elena na ngayong gabi gaganapin ang selebrasyon ng kaarawan ng teacher sa five-star hotel na may daan-daang bisita. Karamihan sa kanila ay mga kaklase nila sa kolehiyo o mga kaibigan at pamilya ni Gng. Bridge.