Kabanata 82: Matagal Na Niyang Gustong Lumaya

Kumuyom nang konti 'yung mga daliri niya, pero sa huli, hinawakan na lang ulit niya 'yung kamay ni Martina, na parang nakadikit at hindi na maalis. Parang walang ideya pa rin si Amy sa nangyayari, nagtatangka pang mang-akit. "Benjamin... Pinapasabi sa akin ni Elizabeth na bumalik ako nitong dalawang araw at samahan ka... ubo, samahan siya..." ganitong oras pa talaga nagsabi ng ganun si Amy, grabe walang takot. Gusto lang talaga niyang ma-inis si Martina, mas mabuti pang mahiya siya para umalis na agad. Tuwing gagamitin ni Martina 'yung paraan na pagtakas sa bahay, pinipilit si Benjamin na personal siyang ibalik paulit-ulit. Kailangan pang maging matiisin ni Benjamin sa kanya sa iba't ibang paraan, na matagal nang kinaiinisan ni Amy. Sa una, baka hindi masyadong pinapansin ni Benjamin 'yung presensya ni Amy; mas concern siya kung naiinis si Martina. Pero sino ang mag-aakala na hindi pa titigil si Amy. Naging mapanuri 'yung mata ni Benjamin at sinabi, "Kung hindi ka titira sa bahay at magpapagaling nang maayos, bakit ka pumunta sa bahay ko?" Sa isang kisapmata, itinapon si Amy, binasura ng buo at hindi man lang inisip 'yung nararamdaman niya. Kahit ayaw aminin ni Amy, wala siyang nagawa kundi kilalanin ito. May luha sa mata, tumingin siya kay Benjamin, at tumulo ulit 'yung luha sa mukha niya. "Benjamin... Gusto ko lang maging malapit sa'yo. Hindi ba pwedeng payagan 'yun?" Sa normal na sitwasyon, malamang na hindi papansinin ni Benjamin si Amy, hindi man lang magsasalita kahit isa. Pero iba na ngayon. Ayaw ni Benjamin na ma-inis si Martina, na may matinding pagnanais na magpatuloy at iwanan 'yung nakaraan. Natural lang na pinagsikapan ni Benjamin na aliwin siya, tinitingnan ito bilang pagsubok ng buhay. "Talaga bang itinuturing mo ang sarili mo na parte ng pamilya ko?" tanong ni Benjamin nang malamig. "Mula ngayon, lumayo ka kay Martina. Kung hindi, hindi ko masisigurado kung paano ako magre-react, kahit anong relasyon meron tayo sa kapatid mo." Ito na 'ata 'yung pinakamaraming salita na sinabi ni Benjamin kay Amy. Pero, tinanggal din nito ang kahit anong relasyon sa kanilang dalawa. Kahit anong sabihin ni Amy, parang nawalan ng saysay 'yung mga salita niya agad. 'Yung bigat ng kanyang iniisip at gusto ay parang walang kwenta sa harap ng desididong deklarasyon ni Benjamin. Ito ay isang tiyak na sandali na sumira sa kahit anong kaugnayan na meron siya sa kanilang relasyon. 'Yung boses niya ay lumamya, 'yung iniisip niya ay natahimik, at iniwan siyang may matinding pakiramdam ng kawalan ng saysay. Gawa-gawa lang talaga 'yun kay Amy, para ipakita 'yung kunwaring maganda nilang relasyon. Dati, hindi sumasagot si Benjamin dahil hindi niya kailangan at ayaw niyang pansinin 'yun. lagi siyang reserved na tao, at sa mundo niya, 'yung babae lang na pumupuno sa buong mundo niya ay si Martina. 'Yung ibang babae naman, hindi man lang pumapasa bilang kakilala sa paningin niya. Pero iba na 'yung sitwasyon ngayon. Ayaw ni Benjamin na makita 'yung hindi kasiyahan sa puso ni Martina. Kaya paano kung gumawa na siya ng aksyon? Nalugmok si Amy sa lupa, mukhang vulnerable na parang nahulog siya sa impyerno. Pinanlisik niya 'yung labi niya, nagkunwaring matapang habang pinupunasan niya 'yung luha niya. Sayang, walang epekto, at sa susunod na segundo, tumulo 'yung luha sa mukha niya na parang ilog na pumutok sa mga bangko nito. Nagtanong siya, "Benjamin, dahil ba ayaw ako ni Martina kaya ka ganito sa akin?" "Alam ko na hindi ako makakompara sa kanya sa kahit anong aspeto, alam kong hindi ako niya katapat sa kahit anong paraan. Gusto ko lang bigyan ka ng konting puso ko at pasayahin ka." "Hindi ko talaga inasahan na babalik pa ito sa akin. Kung ganun, susubukan ko na wag nang magpakita sa harap mo sa hinaharap, basta hindi ako nakakasagabal kay Martina." Sa oras na 'to, 'yung mga salita ni Amy ay walang iba kundi mga pang-iinis, perpektong halimbawa ng pagiging doble-kara. Malapit nang sumuka si Elena habang pinapakinggan 'yun, at pinanliliitan pa niya 'yung mata niya at gumawa ng mga kilos bilang sagot. "Naku naman, Paloma, sino 'yung aasa sa 'yo sa ganitong pag-arte? Hindi ka ba kayang maging arogante kanina lang? Ininsulto mo pa 'yung kaibigan ko, tinawag mo siyang gold-digger!" Agad namutla 'yung mukha ni Amy, at parang talagang kinabahan siya. Hindi niya inaasahan na biglang magsasalita si Elena sa oras na 'to. Parang may hinanakit si Elena at nagpatuloy sa pagkritisismo, "Nang-iinis ka at nagsimula ka pang makipag-away! At ngayon nagpapanggap ka pang kawawang tupa. Sino 'yung niloloko mo? Ito ba 'yung ugali ng pamilya Paloma?" "Sa tingin ko hindi kayo mabubuting tao ng kapatid mo, at hindi nakakapagtaka na mahina 'yung kalusugan mo. Ito 'yung kabayaran!" Patuloy na nagrereklamo si Elena na nakahawak 'yung kamay niya sa bewang niya hanggang sa natuyo 'yung bibig niya, at sa wakas, tumigil na siya sa pagsasalita. Habang nagpapatuloy 'yung mga salita ni Elena, lalong sumasama 'yung ekspresyon ni Benjamin, at si Martina, na nakatayo sa tabi ni Benjamin, ay nakaramdam agad na may mali. Gusto niyang pigilan si Elena sa pagsasalita pa, pero si Elena ay walang ideya sa mga banayad na pahiwatig ni Martina. "Elena --" ibinaba ni Martina 'yung boses niya at tinawag, sa wakas pinatigil na si Elena. Sa isang sulyap, nakita ni Elena 'yung sobrang itim na ekspresyon ni Benjamin, at pagkatapos umatras siya sa takot. "Well, G. Walker, anong meron sa itsura mo? Sa tingin mo ba lumampas na ako?" tanong niya, sinusubukang suportahan 'yung best friend niya. Galit talaga si Benjamin, pero hindi dahil sa mga sinabi ni Elena. Ngayon lang niya talaga naintindihan 'yung klaseng buhay na meron si Martina dati. Narealize niya na, sa pribado, lahat ay tinatrato si Martina sa parehong paraan—tinatawag siyang gold digger at kinukutya siya sa pagsisikap niyang maging isang bagay na hindi naman siya, parang pato na sinusubukang maging swan. Kung madaling maging swan ang bawat pato, hindi ba ibig sabihin ay kahit sinong babae ay madaling makapasok sa buhay niya? Hindi lahat ng babae ay tratratuhin niya sa ganitong paraan, dahil lang 'yung babaeng 'yun ay si Martina. Ngayon ay malinaw na naiintindihan ni Benjamin 'yung sarili niyang iniisip, at 'yung galit sa kanyang mata ay imposibleng mawala. Sa oras na talagang natakot si Amy, nagbigay si Benjamin ng kanyang huling utos, "Sampung sampal sa mukha niya, pagkatapos ipadala siya pabalik sa pamilyang Paloma." Napuno si Amy ng matinding takot. Ano?! Nag-utos talaga si Benjamin na makatanggap siya ng sampung sampal sa mukha sa harap ng maraming tao!? Hindi lang 'yun masakit, pero nakakahiya din. Kung nangyari talaga ang ganoong bagay, paano siya mabubuhay sa kanyang grupo sa hinaharap? Malamang na mabilis na kakalat 'yung bagay na 'to sa mga pandinig ng lahat. Sa oras na 'yun, kahit hindi magsalita 'yung mga taong 'yun sa harap niya, siguradong may laman 'yung mga iniisip at kalkulasyon nila sa kanilang mga puso. Imposibleng ituring siya bilang dating prestihiyosong Binibini Paloma ng pamilyang Paloma! Para kay Amy, mas mahirap 'yung sitwasyong 'to kaysa sa kamatayan.