Kabanata 76: Hindi Maunawaan Kung Paano Siya Nag-isip

Ang titig nung lalaki, talim na talim. Sa isang tingin lang, parang lahat ng tao nagmumukhang walang kwenta, takot gumawa kahit ng pinaka-simpleng bagay. Hindi nagbigay ng feeling na close yung sikat ng araw sa kanya, lalo pa nga nitong pinatindi yung lamig. Pag tiningnan mo talaga, ang gwapo niya, astig pa ng dating. Walang duda, si Benjamin yun. Hawak-hawak niya yung mga papeles, binabasa habang nakatingin sa kilos nung kotse na sakay si Martina. Kahit si Simon, naawa sa amo nila. Sa estado ng amo, kailan pa sila kailangang magpakita ng ganitong respeto? Si Miss Martinez lang yung exception. Binabaan ng amo yung countless na rules para sa kanya. Di talaga na-appreciate ni Miss Martinez yung swerteng posisyon niya. Nagtataka si Simon, kung sakaling yung amo ganun din magtrato sa kanya, at kung babae siya, baka matagal na siyang di nakatiis at na-touch na. Pero si Miss Martinez, pinipilit yung kakaibang daan. Sa sitwasyon na 'to, wala man lang attraction, gusto pa lumayo at umalis. Anong nangyayari? Baka naman naiinip lang si Miss Martinez, naghahanap ng thrill? Nakakabaliw talaga! "Boss, susundan pa ba natin? Parang gusto ni Miss Martinez mag-shopping," sabi ni Simon. Di na kailangan ng maraming salita dahil naiintindihan din ni Benjamin. Di na siya lumingon, pero nag-utos pa rin, "Tuloy mo yung pag-follow, pero wag masyadong malapit, siguraduhin mo lang na di natin sila mawawalan ng tingin." Tumango si Simon, binagalan yung takbo ng kotse, at sinundan yung kotse ni Martina. Maingat siyang nagmaneho, tamang distansya lang, para di sila basta-basta mawawalan ng tingin. Actually, sa tingin ni Simon, di naman kailangan kasi kasama pa rin ni Miss Martinez si Leslie, kaya dapat walang problema. Pero pinipilit ng boss na ganun, kahit labag sa advice ng lahat. Kung di dahil importante talaga si Miss Martinez sa boss, kailangan pa bang pagdaanan lahat ng hirap na 'to? O baka naman pwede na lang na tanggihan ng boss yung request ni Miss Martinez na lumabas at papuntahin na lang sa bahay, mas okay pa sana para sa lahat, tipid pa sa oras. Pero di ginawa ng boss yun. Nagtataka si Simon kung anong tumatakbo sa isip ng boss at pumayag siya sa request ni Martina. Pero, di pa rin kampante ang boss at pinipilit na subaybayan sila. May nararamdaman yung boss at si Miss Martinez sa isa't isa, pero naging ganito yung sitwasyon, lalong di kapani-paniwala. Si Simon mismo, di pa nagkaroon ng relasyon, kaya di niya naiintindihan yung mga komplikado. Ang iniisip niya lang, ang bait talaga ni Benjamin kay Martina. Kaya, naniniwala siya na kailangang itago ni Martina yung sama ng loob niya at manatili sa tabi ni Benjamin, parang sunud-sunuran na alaga. Pero mula sa umpisa hanggang sa huli, walang nagbigay pansin kung ano talaga yung iniisip ni Martina at kung masaya ba talaga siya sa piling ni Benjamin. Gusto lang niya ng respeto, pero yung pag-achieve ng pinakasimpleng respeto, parang napakahirap. Kahit noon o ngayon, walang nag-aalala sa nararamdaman ni Martina. Ang pakialam lang nila, yung iniisip ni Benjamin. Yung lugar kung saan nagkita sina Martina at Elena, isang café sa tabi ng malaking shopping mall. Mayaman at kakaiba yung lasa ng kape doon, parehong gusto ni Martina at Elena dati. Pero, yung contact nila sa isa't isa, unti-unting nabawasan dahil kay Benjamin, at di na sila gaanong pumupunta dito. Ngayon na bumalik na sila sa lugar na 'to, ibang-iba yung dating kay Martina. Pagpasok ni Martina sa café, nakita niya si Elena na naghihintay sa mesa sa may bintana. Naalala pa ni Elena, at na-order na niya yung inumin na gusto ni Martina. Isang tunay na ngiti sa wakas, lumabas sa labi ni Martina. Ito yung unang beses simula nung dinala siya pabalik na pwede niyang bitawan yung pagpapanggap niya at ngumiti ng tapat. Si Leslie nasa likod lang, di masyadong malapit o malayo. Kung di lang sa takot na mapagkamalang stalker, baka mas malapit pa siya. Para di masyadong awkward, nag-order din ng kape si Leslie. Pero, di naman talaga niya gusto yung lasa ng kape. Mapait para sa kanya, kakaiba yung lasa. Kung di niya sinusundan si Martina, baka di niya iinumin yun sa buong taon. Umupo si Leslie sa posisyon kung saan malinaw niyang makikita yung mga kilos ni Martina. Kaya naman, malapit niyang mababantayan yung bawat galaw niya nang di nagkakaroon ng atensyon sa kanya. Agad napansin ni Elena yung presensya ni Leslie at hinila si Martina para magkasama silang umupo, at nagpakita ng sama ng loob habang nakatingin sa kanya. "Bakit sinusundan tayo nung lalaking 'to? Takot ba siyang di malaman ng iba yung tungkol sa 'yo at sa akin?" Kinawayan ni Martina yung kamay niya at di man lang siya tumingin sa direksyon na yun. "Sumusunod lang siya sa utos. Wag mo na lang pansinin, magpanggap tayong di siya umiiral." Yung ugat ng mga pangyayaring ito, si Benjamin. Kahit di na-satisfy si Martina sa kasalukuyang sitwasyon, di siya magsasayang ng galit nang basta-basta. May dahilan sa likod ng bawat kawalang-katarungan. Kung ilalabas ni Martina yung frustration niya, siguradong kay Benjamin niya ididirekta. Yung iba, nadamay lang. Parang naiintindihan ni Elena yung mga intensyon ni Martina. Bukod sa pagyakap kay Martina nang mahinahon, di niya alam kung anong sasabihin sa ngayon. dahil may sumusunod sa kanila, di naglakas loob si Elena na magsalita nang malinaw. Kinailangan niyang hinaan yung boses niya para makipag-usap kay Martina. "Si Benjamin talaga, may sayad. Bakit siya nagkakaganito ngayon?" Sa pagbilang pa lang ng kung ilang beses na tumakas si Martina mula sa bahay, di na mabilang ni Elena. Pero dati, di talaga personal na hahanapin ni Benjamin si Martina. Sa pinaka-marami, tatawag siya sa telepono at hihilingin kay Martina na bumalik o padadalhan niya ng regalo. Yung mga insidente ng pagtakas niya, laging di nalulutas. Pero ngayon, parang may naramdaman si Benjamin na advance. Sinusundan niya si Martina sa lahat ng lugar, ayaw niyang palampasin yung kahit anong oportunidad, kahit na mapagod pa siya. Di talaga maisip. Ito ba yung workaholic na kayang isuko ang lahat para sa trabaho niya? Si Martina mismo, di niya masyadong naiintindihan kung anong nangyayari sa isip ni Benjamin. Di niya iisipin na importante siya sa kanya. Iniisip niya lang, nababaliw na ba siya, pinipili na hanapin siya at itulak siya sa puntong ito imbes na mag-enjoy sa magandang buhay.