Kabanata 98: Proteksyon o Pagmamatyag?

Sinadya ni Martina na i-dismiss yung walang kwentang bagay, parang wala lang. Iniiwasan niya talaga yung tingin kay Benjamin, ayaw niyang mag-eye contact, tapos nilipat niya yung usapan sa ibang topic. "Narinig ko kay Elena na pumapayag ka na pagtuunan ko yung sarili kong mga gusto. Totoo ba yun?" tanong ni Martina. Binitawan ni Benjamin yung isang kamay niya tapos ginulo niya yung buhok ni Martina. "Oo naman, imbes na ikulong ka lang sa bahay, mas maganda na hanapin mo yung gagawin mo mag-isa." "Kung gusto mong magtrabaho, hindi kita pipigilan. Sasamahan ka ni Leslie tapos siya yung bahala sa safety mo. Ipaalam mo lang sa akin yung mga gusto mong gawin," paliwanag ni Benjamin. Pero para kay Martina, parang isa na namang uri ng pag-eespiya. Kaya naman pala pumayag agad si Benjamin; may backup plan na siya. Yung pagsunod ni Leslie sa kanya, ibig sabihin hindi siya makakagawa ng maraming bagay kundi yung may kinalaman sa trabaho. Pero, katulad ng sinabi ni Benjamin, mas okay na yun kesa naman nakakulong lang sa bahay na walang ginagawa. Kahit may nagmo-monitor sa kanya, wala namang pakialam ngayon, tapos hindi naman nagmamadali si Martina na umalis. Nung na-realize niya yung mga iniisip niya, tumigil na si Martina sa pag-iisip. "Sige, simula bukas, magtatrabaho na ako." "Pwedeng sumama sa akin yung mga tao mo, pero ang kondisyon, huwag siyang makikialam sa trabaho ko. Kung hindi, huwag mo akong sisihin kung may masamang sasabihin ako sa kanya," babala ni Martina. "Okay, susundin ko yung plano mo." Pumayag si Benjamin, tapos yung magaganda niyang daliri kinurot ng konti yung ilong ni Martina. Yung ganitong intimate na kilos, na dati ay sanay na siya, ngayon parang hindi na natural. ... Nung gabing yun, natulog si Martina kasama si Benjamin. Kahit anong paglaban niya, hindi naman magiging iba yung resulta. Kaya nagdesisyon siya na magpanggap na wala si Benjamin dun. Basta hindi lalampas si Benjamin sa mga limitasyon, pwede niyang isipin na magkasama sila sa kama na walang mawawala. Sa una, tense na tense si Martina tapos walang balak matulog ng matagal. Pero kalaunan, siguro dahil sa pagod, hindi niya namamalayan na nakatulog na siya, walang kamalay-malay sa mga nangyari pagkatapos. Kawawa naman si Benjamin, sinamantala yung tulog ni Martina, hinawakan niya ng mahinahon sa kanyang mga bisig. Pero, dahil sa hindi mapakaling kilos ni Martina, hindi siya nakatulog ng maayos buong gabi. Kinabukasan, maagang nagising si Benjamin, tapos nagkataon naman na bumalik si Simon para mag-report sa trabaho. Napansin niya na may kakaibang ekspresyon yung boss niya. Mukhang maganda yung mood ng boss niya, pero may nakikitang madilim na bilog sa ilalim ng mata niya. Ibig sabihin ba nun, nagkaroon sila ng mainit na gabi? Yung pag-iisip pa lang ng posibilidad na ito, pinabuti na ang pakiramdam ni Simon. Alam niya na basta maganda yung mood ng boss, mas magiging okay yung araw ng lahat, at ang tanging tao na makakaapekto sa mood ng boss ay si Miss Martinez. "Boss, puno yung schedule natin para sa araw na ito. Bukas, kailangan nating pumunta sa katabing siyudad para sa work discussion..." "Mayroon tayong dalawang video conference sa hapon at dinner event sa gabi..." Naglakad si Benjamin sa harap, inaayos yung tali niya, tapos pagkarinig sa mga ayos ni Simon, agad siyang nagsabi ng walang pag-aalinlangan, "I-cancel yung dinner event." Binuka ni Simon yung bibig niya, gustong may sabihin, pero alam na niya yung ugali ng boss niya. Kapag nagdesisyon na yung boss niya sa isang bagay, walang makakapagbago nun. Kaya pumayag na lang si Simon. "Sige, boss. I-cancel ko na." ... Sa umaga, tulog pa rin si Martina, tapos ayaw ni Benjamin na gambalahin siya. Inutusan niya yung isang tao na panatilihing mainit yung pagkain, sinisigurado niya na magkakaroon ng mainit na pagkain si Martina paggising niya. Kahit si Elizabeth, hindi pa nakakatanggap ng ganung treatment. Sa totoo lang, nakaramdam ng selos si Elizabeth dun. Pero, yung mga salita ni Benjamin kanina, tumatakbo pa rin sa isip niya. Kahit gaano siya kainis, kailangan niyang tiisin. Nag-almusal si Benjamin at agad na umalis para sa abalang araw ng trabaho, halos wala nang libreng oras buong araw. Hindi rin nagtagal natulog si Martina. Nagising siya ng mga alas-8. Tiningnan niya yung mga damit niya, pareho pa rin ng kagabi, at nakaramdam ng gumaan ang loob niya. Buti na lang, hindi naman naging ganap na walang puso si Benjamin. Kung sinamantala niya siya habang tulog siya, agad na tatakbo si Martina. Tutal, tumakbo na siya minsan dati, at hindi siya magdadalawang isip na gawin ulit. Pero, walang kamalay-malay si Benjamin sa mga iniisip ni Martina, kung hindi, sigurado na gumaan na yung pakiramdam niya at ipagdiriwang yung malakas niyang self-control. Kagabi, hirap na hirap siyang pigilan yung pagnanasa niya at gustong maligo. Pero, bihira yung mga pagkakataon na tahimik siyang makahiga sa kama kasama si Martina, at ayaw niyang palampasin yun. Kamakailan, laging nakakaranas ng insomia si Benjamin. Nag-improve lang yung pakiramdam na ito nung bumalik si Martina. Baka isipin ng iba na hindi mabubuhay si Martina kung wala si Benjamin, pero ang totoo, hindi rin mabubuhay si Benjamin kung wala si Martina. Si Martina ay parang life-saving elixir para kay Benjamin. Kung wala siya, baka wala yung Benjamin na meron ngayon, lalo na yung Benjamin sa hinaharap. Dati, masyadong pabagu-bago yung emosyon ni Benjamin, pero palaging napapakalma siya ni Martina. Ito yung treatment na hindi pa nararanasan ng iba, isang bagay na hindi kayang gawin ng iba kahit subukan pa nila. Nagmadaling kumain si Martina sa baba at nalaman kay Leslie na umalis si Benjamin mga alas-6. Nanatili siyang hindi naaapektuhan at tahimik na tinapos yung almusal niya. Tapos hiniling ni Martina kay Leslie na ihatid siya sa studio. Nakarecieve na ng mga utos si Leslie mula kay Benjamin at sumusunod sa lahat ng utos ni Martina. Basta hindi naman masyadong unreasonable, handa siyang gawin ang lahat. Mabilis na inihatid ni Leslie si Martina sa studio at nakarating bago mag-alas-9. Ininform na ni Martina si Elena na darating siya. Pagbalik sa studio pagkatapos ng maraming araw, hindi niya alam kung anong mga salita ang makakapaglarawan sa kasalukuyang mood niya. May excitement talaga, pero may pakiramdam din na may kakaiba. Kung hindi siya nanindigan sa mga unang desisyon niya, baka nagkaroon ng malaking pagbabago sa buhay niya. Hindi siya lalagyan ng label na gold-digger ng iba, hindi rin siya titingnan bilang isang babae na umaasa lang kay Benjamin para mabuhay. Magkakaroon siya ng sariling pagkakakilanlan, sariling estado, at higit sa lahat, magkakaroon siya ng lahat ng tunay na sa kanya, sa halip na maging isang karagdagang kayamanan lang ni Benjamin. Nagtrabaho si Martina katulad ng dati at nag-clock in. Bukod kay Leslie na palaging nagbabantay sa labas, parang walang nagbago. Nagkasama sila ni Elena at nagsimula sa pagguhit ng isang larawan. Nung nag-break sila, kusa na nagtanong si Elena, "Sadyang inatasan ka ba ni Benjamin ng lalaking ito? Palagi ba siyang nandito?" Nag-sign si Martina, "Oo, kahit saan ako pumunta, nandun siya. Hindi naman siya bodyguard, parang mata ni Benjamin." Bago ngayon, nagtataka si Elena sa mga dahilan sa likod ng pagpayag ni Benjamin na pumunta at umalis si Martina ng malaya, pero ngayon, naintindihan na niya.