Kabanata 48: Pansamantalang Pananatili
Kasi wala namang plano ang baryong 'to ng resort, walang hotel o inn dito na talaga.
Buti na lang, ang mga tao dito, pareho sa ugali at pagkatao, sobrang bait.
Isang biyuda at ang anak niya, na magkasama bilang isang maliit na pamilya, pumayag na tumanggap kay Martina at patirahin siya sa kanila.
Syempre, hindi naman libre si Martina; sa halip, binigyan niya sila ng $1000.
Ang pangunahing dahilan kung bakit pinili niya ang pamilyang ito ay hindi dahil sa kanilang kalagayan sa buhay, kundi dahil sa sila ay isang mag-ina, na nagbigay ng pakiramdam ng kaligtasan.
Kahit na nagtatago si Martina kay Benjamin, kailangan din niyang tiyakin ang kanyang sariling kaligtasan. Hindi siya pwedeng pumasok sa isang mapanganib na sitwasyon. Kung may mangyari, huli na ang pagsisisi.
Para sa pamilyang ito na walang lalaki na susuporta sa kanila, ang $1000 ay sasakop sa kanilang mga gastusin sa mahabang panahon.
Kaya, pumayag silang patirahin si Martina sa kanila.
Sa unang araw ng kanyang pamamalagi, medyo hindi mapakali si Martina dahil hindi siya sigurado kung gagawin ba talaga ni Benjamin ang kanyang inaasahan.
Kahit na magpasya si Benjamin na mag-imbestiga, malamang pupunta siya sa ibang lugar kaysa sa lugar na ito.
Ngunit isinasaalang-alang ang hindi mahuhulaang ugali ni Benjamin, paano kung bigla siyang sumipot kasama ang mga tao? Wala nang magawa si Martina.
Kaya, hindi siya nakaramdam ng labis na katiyakan sa kanyang tirahan at paminsan-minsan ay tumitingin sa dalampasigan.
Nakikitira siya sa isang pamilya na ang anak ay nasa edad na anim o pitong taong gulang, kakasimula pa lang sa unang grado.
Kahit na medyo atrasado ang baryo, mayroon pa rin silang mga pangunahing pasilidad tulad ng isang paaralan.
Gayunpaman, dahil sa abala ng transportasyon sa lugar na ito, medyo mas hindi maunlad kumpara sa labas ng mundo.
Ang batang babae ay nagngangalang Candy, na nangangahulugang "matamis". Nakuha niya ang pangalang ito dahil noong sanggol pa siya, mayroon siyang matamis na ngiti.
Tuwing nakikita ni Candy na palaging tumitingin si Martina sa dalampasigan, siya, bilang isang mausisa na bata, ay nagtanong, "Martina, bakit ka palaging tumitingin sa dalampasigan? May hinihintay ka ba?"
Natutuwa si Martina sa mga tanong ni Candy. Nakapatong ang kanyang mga kamay sa kanyang baba at nakahiga sa kama, na mukhang napakacute.
Marahang hinaplos ni Martina ang maliit na ulo ni Candy at, kasabay nito, binigyan siya ng natitirang meryenda mula sa kanyang bag upang kainin, at sinabi, "Bueno, hindi naman ganoon. Bakit mo iisipin iyon?"
Kinurap ni Candy ang kanyang mga mata, na mukhang inosente at kaibig-ibig. Tila naliligaw siya sa ilang uri ng alaala, hanggang sa punto na hindi niya man lang makain ang mga meryenda sa kanyang mga kamay.
"Kasi noong buhay pa ang tatay ko, tuwing pumupunta siya sa dagat para mangisda, tumitingin si nanay sa dalampasigan tulad mo," paliwanag ni Candy. "Alam kong hinihintay ni nanay na bumalik si tatay, pero kalaunan, hindi na bumalik si tatay."
Ayon sa mga tao sa baryo, aksidenteng tinangay ng alon ang tatay ni Candy noong isang biyaheng pangingisda.
Ang mga natural na sakuna at aksidente tulad nito ay hindi maiiwasan, at sa kasamaang palad, talagang wala na ang kanyang tatay.
Iyon ang paraan kung paano sila naging pamilya na may dalawa sa huli.
Si Candy, bata pa, ay hindi nakaintindi sa mga nakatagong panganib sa likod ng dalawang tila kaswal na pangungusap na iyon.
Ang kamay ni Martina ay nag-instinctive na dumikit muli sa noo ni Candy. "Okay lang, tapos na lahat."
Si Candy, hindi pa rin alam ang bigat ng sitwasyon, ay mabilis na bumawi ng ngiti sa kanyang mukha.
"Oh, sa tingin ko kailangan ko nang umalis. Kahit na masarap ang meryenda, kailangan kong mag-aral nang mabuti at magsikap na maging mas mahusay araw-araw," ipinahayag ni Candy. "Ito ang pinakadakilang hangarin ng nanay ko, at hindi ko siya pwedeng biguin!"
Pagkatapos sabihin iyon, agad siyang tumalon sa kama at kumuha ng isang maliit na bangko sa tabi ng kama upang simulan ang paggawa ng kanyang takdang-aralin.
Dahil ito ay isang takdang-aralin sa unang grado, ang mga gawaing ito ay talagang madali. Gayunpaman, posibleng dahil sa limitadong kakayahan ni Candy, nakatingin siya sa ikalawang tanong sa mahabang panahon, na hindi makapagsimula sa pagsulat.
Ang kanyang maliit na mukha ay napilipit sa isang ekspresyon ng pagkalito, malinaw na nahihirapan sa gawain.
Natutuwa si Martina sa kaibig-ibig na hitsura ni Candy. Sumandal siya para tumingin at napagtanto na ito ay isang napakasimpleng tanong.
Mapagpasensiyang ipinaliwanag niya kay Candy, "Sa totoo lang, napakasimple ng tanong na ito. Ipapaliwanag ko ba sa'yo?"
Pakinig sa malumanay at tiwala na boses ni Martina na nagpapaliwanag sa tanong, biglang naliwanagan si Candy. "Wow! So napakasimple pala ng tanong na ito. Maraming salamat. Nakuha ko na!"
Si Candy ay may maayos na katalinuhan at mabilis na nakuha ang konsepto ng paglalapat ng mga katulad na pamamaraan sa ibang mga tanong. Mabilis niyang nakumpleto ang mga ehersisyo sa kanyang aklat.
Nanahimik si Martina at umupo sa tabi, inilabas ang kanyang telepono para tingnan ang mga update ng kanyang mga kaibigan sa social media.
Nang hindi namamalayan, binuksan niya ang blacklist at nakita na nandoon pa rin si Benjamin. Nag-atubili siya sandali, ngunit sa huli ay nagpasya na huwag siyang alisin.
...
Bilang isang bata, hindi napigilan ni Candy ang kanyang sarili na lumabas at makipaglaro sa mga bata na kasing edad niya pagkatapos niyang matapos ang kanyang takdang-aralin.
Maya-maya, hindi niya inaasahang bumalik siya, mabilis na gumagalaw ang kanyang maliliit na binti, at hinawakan ang kamay ni Martina, na mukhang misteryoso, na nagtatanong, "Martina, pwede ka bang lumabas sandali kasama ko?"
Itinagilid ni Martina ang kanyang ulo nang may pag-usisa, ang kanyang mausisa na titig ay nakatuon sa mukha ni Candy.
"Bakit kailangan kong lumabas? May nangyayari ba?" tanong ni Martina.
Medyo namula sa kahihiyan, tapat na ipinaliwanag ni Candy ang sitwasyon.
Lumabas na noong naglalaro si Candy kasama ang ibang mga bata kanina, kaswal niyang binanggit si Martina na nakatira kasama niya at napakatalino.
Ayon kay Candy, madaling matutulungan siya ni Martina na maunawaan ang anumang mahihirap na problema sa pamamagitan lamang ng pagsasabi ng ilang salita, kahit na mas mahusay pa kaysa sa kanilang guro.
Bilang resulta, naging mausisa ang ibang mga bata at iginiit na makilala ang sinasabing matalino at magandang babae na ito nang personal.
Nakita ang mga inosenteng mata ni Candy, hindi makatanggi si Martina. Pumayag siyang samahan siya sa labas.
Inisip niya na iilan lamang na bata ang sisigaw, ngunit sa kanyang sorpresa, kahit na si Chief ay nakatayo doon.
Ang kilay ni Martina ay walang pakundangang kumunot, sa pakiramdam na may mali, ngunit hindi matukoy kung ano talaga ang mali.
Nang walang pagpipilian, nagtanong nang proaktibo si Martina, "Bakit nandito rin si Mr. Huckleberry? May nangyayari ba?"
Medyo nag-aatubili ang Chief, katulad ni Candy kanina, ngunit kalaunan ay ipinaliwanag ang kanyang layunin nang tapat, "Narinig ko na mayroon kang magandang background sa edukasyon. Nagtataka ako kung matutulungan mo bang turuan ang mga bata sa aming nayon habang ikaw ay nananatili dito?"
Ang mga guro sa nayong ito ay talagang may katamtamang kwalipikasyon at maaari lamang na makakuha ng sapat.
Kung ang mga batang ito ay maaaring magkaroon ng isang mas mahusay na guro upang gabayan sila, marahil mas marami sa kanila ang magkakaroon ng pagkakataon na magtagumpay. Humihingi ang Chief para sa lahat ng mga bata.