Kabanata 29: Walang Daan Palabas

Kahit gaano siya kaseryoso, kailangan pa rin niyang bumalik, walang pagdadalawang-isip, dahil lang sa mga salita nito na "nagenjoy ka na ba?" Naging puppet na lang siya, tinatawag at pinapaalis kung kailan niya gusto, parang clown. Ang huling palugit na ibinigay ni Benjamin ay, "Dalawang araw. Iwanan mo yang kupal na inuupahang apartment na yan at huwag mo nang subukan ang pasensya ko. Alam mo naman ang magiging resulta kung galit ako." Natural lang na mas masahol pa sa kamatayan ang kahahantungan niya. Kahit sino na nagpikon kay Benjamin ay walang magandang kinahinatnan. Kahit na business partner ni Benjamin o kahit sino na malapit sa kanya, pareho lang ang resulta. Dalawang araw na lang. Hindi alam ni Martina kung paano siya nakalabas sa harap ni Benjamin. Basta tulala na lang siyang sumakay sa kotse ni Elena. Tapos mekanikal niyang ikinabit ang seatbelt niya, na parang wala nang ibang mahalaga sa mundo. Sa kalagayan niya ngayon, isa lang ang pumapasok sa isip niya: takas. Mabuti na lang kung mas malayo pa ang matatakasan niya. Sa mga oras na ito, si Elena, na palaging masayahin, ay walang napansin na mali kay Martina. Sa halip, nagpatuloy siya sa pagmamaneho at nagreklamo, "Ayan na ang problemado ko, sa wakas dumating ka na. Naiinip na ako sa kakaintay sa kotse. Sana naman walang masamang sinabi si Miss Bridge. Parang hindi siya natuwa ah? May sinabi ba siyang masama tungkol sa akin?" Hinawakan ni Elena ang manibela at nagpatuloy, "Huwag kang mag-alala, babawi ako sa kanya. Kakain tayo, tayong tatlo lang." Sinubukan ni Martina na maging masaya at pumayag, "Oo, sige. Kausap ko na si Miss Bridge, sabi niya kakausapin niya tayo kapag libre na siya sa mga susunod na araw." Nag-usap silang dalawa, at walang nag-aakala na may mali. Hanggang sa makarating si Martina sa harap ng apartment niya, hindi siya nagpakita ng senyales na bababa sa kotse. Nagulat si Elena at sa wakas ay napagtanto na may mali. Mabilis niyang ibinaling ang tingin kay Martina at nag-aalalang nagtanong, "Hoy, anong nangyari? Parang hindi ka okay." Sa una, ayaw ni Martina na mag-alala si Elena, kaya pinipilit niyang maging matapang at sarilinin ang lahat ng problema. Hindi niya alam na minsan ang kailangan lang niya ay ang presensya ng pinakamalapit na tao, simpleng pagbati lang. Madudurog lahat ng pinaghirapan niya, at hindi niya mapigilang humagulgol. Hindi pa nakita ni Elena si Martina na umiiyak ng ganito, at natakot siya kaya hindi niya alam kung paano siya tutugon. Pero agad na pumasok sa isip niya ang isang hinala, at halos sinabi niya ito nang may katiyakan, "Nagkita na naman kayo ni Benjamin?" "Sinasabi ko sa'yo, huwag mo siyang pansinin. Minsan talaga mga lalaki, baliw! "Dati, noong gustong-gusto mo siyang makita, nagmamalasakit siya. Ngayon na hindi mo siya pinapansin, araw-araw ka na niyang hinahanap. Sa madaling salita, kadiri siya. "Pero huwag ka nang umiyak, okay? Kahit ano pa man, nandito pa rin ako. Kung talagang down na down ka na, sasamahan kita ngayong gabi, okay lang ba?" Walang sinabi si Martina, patuloy lang siyang umiyak. Hindi na niya alam kung ano pa ang pwede niyang gawin. Dalawang araw na lang, dalawang araw na kung saan siya ay pilit na ibabalik ni Benjamin, o babalik siya mag-isa. Pero sa pagkakataong ito, ayaw na talaga niyang bumalik. Kahit kamatayan pa ang kapalit, ayaw na niyang bumalik sa kulungan na iyon. Pagkatapos niyang umiyak ng matagal, sa wakas ay nakontrol niya ang sarili at sinabi kay Elena ang sitwasyon na nangyari. "Nagkaroon ako ng hindi pagkakaunawaan kay Benjamin. Binigyan niya ako ng ultimatum na bumalik sa loob ng dalawang araw. Kung tatanggi ako na bumalik mag-isa, magpapadala siya ng tao para sunduin ako," sabi niya. "Sa ugali niya, kahit mangako pa ako na hindi na ako babalik, gagamit siya ng masamang paraan para pilitin akong bumalik." Hindi makapaniwala si Elena na ang kanyang kaibigan ay may lakas pa rin ng loob na gumawa ng ganitong desisyon. Kagagaling lang na mahal na mahal ni Martina si Benjamin, at ngayon sinasabi niya na hindi na siya babalik. Nakaramdam si Elena ng halo ng ginhawa at kalungkutan. Gumaan ang pakiramdam niya dahil sa wakas ay nagising na ang kanyang kaibigan mula sa pag-ibig niya. Pero nakalulungkot dahil ang mga nagagalit kay Benjamin ay walang magandang kinahinatnan, at malamang ay ganoon din sa kanyang mahal na kaibigan. Pumunta silang dalawa sa itaas at naupo sa sofa, nag-iisip ng walang katapusang posibilidad. Matapang na nagtanong si Elena, "May posibilidad bang pwede ka pa ring maging munting reyna niya? Kahit na karaniwan ay walang pakialam si Benjamin sa'yo, mukhang may pakialam siya ngayon. Siguro kung babalik ka, magbabago ang mga bagay at pwede kayong maging masaya." Ang mga iniisip ni Elena ay talagang matapang. Matagal na tiningnan ni Martina si Elena nang walang pag-asa, nang walang sinasabi, pero parang ipinadama niya ang dami ng emosyon. Kinabahan si Elena at hinila ang kanyang buhok at sinabi, "Naku, hula lang naman. Dahil nagdesisyon ka na na hindi na babalik, pwede ka bang tumira muna sa akin ng ilang araw? "Kahit na hindi ganoon kalakas ang impluwensya ng pamilya ko katulad ng kay Benjamin, mayroon pa rin naman kaming pangalan. Sa palagay ko hindi masyadong ipipilit ni Benjamin ang mga bagay-bagay, dahil sa impluwensya na mayroon ako... "Oh, ibig kong sabihin ang reputasyon ng tatay ko. Hindi ko hahayaan na lumala pa ang sitwasyon, at pwede mo pa ring gawin ang gusto mong gawin. "Hindi mo na kailangang bumalik sa bahay na parang kulungan. Kahit ano pa man, nandito pa rin ako." Agad na tinanggihan ni Martina ang suhestyon ni Elena nang hindi man lang nag-iisip. Hindi dahil mayroon siyang mahinang nostalgia kay Benjamin, kundi dahil ayaw niyang magdala ng gulo kay Elena. Nagdulot na siya ng sapat na gulo kay Elena, kaya paano niya madadala ang ganitong gulo sa kanya? Kahit siya, hindi niya lubos na maintindihan ang ugali ni Benjamin, lalo na si Elena. Kung paghihirap lang ang idudulot nito sa kanya, kaya niya, pero kung maaapektuhan si Elena, mapupuno si Martina ng pagsisisi at pagsisisi. Nag-isip at isinasaalang-alang nilang dalawa ang maraming solusyon, ngunit tinanggihan ni Martina ang bawat isa. Si Elena, na nakahiga sa karpet na parang sumuko na, ay parang gusto nang umiyak, "Walang kwenta ang mga plano. So, ano ang imumungkahi mo na gawin natin? Hindi naman talaga natin siya pwedeng hayaang bumalik. Kung hindi, pwede akong magpabago ng itsura para kamukha mo at ako na lang ang bumalik." Kahit may ganoong kaisipan, hindi sapat ang oras. Anong pagbabagong-anyo ang magpapakita ng resulta sa loob lang ng dalawang araw na walang side effects? Sa kasalukuyang walang pag-asang sitwasyon, lalong luminaw ang isipan ni Martina. Akala niya ay isasaalang-alang ni Benjamin ang kanilang mga taon ng pagsasama at bibigyan siya ng kahit kaunting dignidad, ngunit tila imposibleng ngayon. Dahil sa mga pangyayari, wala siyang pagpipilian kundi ang gumamit ng desperadong paraan upang maiwasan ang anumang karagdagang kahihinatnan at maprotektahan ang kanyang mga kaibigan mula sa pagkakasangkot. Unti-unting nagdesisyon si Martina, na may luha na kumikinang sa kanyang mga mata.