Kabanata 86: Pag-iwas sa Ilalim ng Malay

Habang tumatagal, 'yung tingin ni **Benjamin Walker** nakatutok lang dun sa pasta sa harap ni **Martina Martinez**, di man lang kumukurap. Para bang may nakita siyang sobrang nakaka-interes, may halo ng lamig at sabik sa mga mata niya na hindi mo pwedeng i-ignore. Naramdaman ni **Martina Martinez** na nangati 'yung anit niya, nahihiya. Kahit anong gawin niya, hindi niya maipasok 'yung pasta sa bibig niya. Sa huli, kailangan niyang lakasan 'yung loob niya para magtanong ulit, "Kung gutom ka, bakit hindi mo kainin 'yung pasta ko muna? Makakabili naman ako ulit para sa sarili ko." Buti na lang, may pasta pa, kaya hindi siya magugutom nang todo. Akala ni **Martina Martinez** biruan lang, hindi naman tatanggapin ni **Benjamin Walker** 'yun. Kasi naman, kilala 'yung lalaking 'to na mapili, hindi kakain ng kahit ano na hindi pasok sa mataas niyang standards. Nakakagulat, pumayag si **Benjamin Walker** sa proposal ni **Martina Martinez**. Hindi na niya hinintay 'yung reaksyon ni **Martina Martinez**, kinuha niya 'yung pagkain mula sa kamay niya, pati 'yung mga tinidor na ginamit niya. Nawalan ng imik si **Martina Martinez**. Kahit na nangyayari 'yun sa harap niya, hindi niya lubos na matanggap kung ano ang nangyayari. Sinasadya ba ni **Benjamin Walker** 'to? Pinuri ni **Benjamin Walker** 'yung lasa at nilingon si **Martina Martinez** habang kumakain ng pasta. Hindi niya pa nakikita 'yun dati. Laking gulat ni **Martina Martinez**. Hindi na niya maintindihan 'yung mga intensyon ni **Benjamin Walker**. At bakit siya nandito? Paano niya nakakain 'yung simpleng pagkain na ginawa niya lang? Dati, mga mamahaling sangkap lang ang nakaka-tempt kay **Benjamin Walker** na tumikim. Kung hindi, pagkain na espesyal na ginawa ng mga piling chef sa bahay ang susunod na posibilidad. Isang matapang na kaisipan ang biglang sumagi sa isip ni **Martina Martinez**. Baka naman si **Benjamin Walker** ay sinaniban, naging ibang tao? Kung hindi, paano maipapaliwanag ang lahat ng nangyayari ngayon? Pero pagkasabi niya nun, agad niyang tinanggihan. Hindi pwedeng totoo. Imposible talaga. Kilala niya kung anong klaseng tao si **Benjamin Walker**. Kahit medyo iba siya ngayon, walang paraan na pwede siyang saniban ng ibang tao. Baka naman 'yung lahat ng nangyayari ngayon ay isang bitag para sa kanya. Hindi na siya mananatili dito ng buong puso tulad ng dati. Kung kikiligin si **Martina Martinez** sa mga ginagawa ni **Benjamin Walker** ngayon, sobrang katawa-tawa nun. Pinaghirapan niyang makaahon mula sa malalim na hukay na 'yun, paano pa siya babagsak ulit sa ganitong oras? Self-destructive 'yun. Sa dami ng iniisip, bumalik si **Martina Martinez** sa kusina at gumawa ulit ng pasta para sa sarili niya. Paglabas ni **Martina Martinez** na may dalang pagkain, nakita niyang tapos na si **Benjamin Walker** kumain. Hindi siya nagsalita, sa halip ay yumuko para kumain, para bang walang ibang bagay na kukuha ng atensyon niya. Akala niya aakyat si **Benjamin Walker** sa taas para matulog gaya ng dati, para mas marami siyang oras. Pero nagulat siya, nanatili ito doon, paminsan-minsan ay kinukuha 'yung mga dokumentong inaabot sa kanya ni **Simon Lee** at tinitingnan, walang balak umalis. Nag-pout si **Martina Martinez**, hindi niya kayang sabihin na umalis na siya. Si **Benjamin Walker** kasi ang may-ari ng bahay. Kailangan niyang magpanggap na hindi niya napapansin si **Benjamin Walker** hangga't maaari at nagpatuloy na kumain, nakayuko. Malamang dahil mahaba 'yung buhok niya at wala siyang magamit para itali, unti-unting kumalat ang buhok niya, na nagdulot ng kaunting abala. Si **Benjamin Walker**, na abala sa trabaho, biglang umabot na para bang may mata sa ulo niya at dahan-dahang tinanggal ang mga buhok ni **Martina Martinez** mula sa mukha niya. Hinawakan ng mga daliri niya 'yung pisngi niya, at kahit saan siya mahawakan, nakaramdam si **Martina Martinez** ng espesyal na init, dahilan para agad siyang umatras. Maging 'yung tingin niya parang naguguluhan, kulang sa tamis na dati niyang taglay. "Sa susunod na kakain tayo, pwede mong itali 'yung buhok mo," sabi ni **Benjamin Walker**, nagmumungkahi para itago 'yung pagkadismaya niya. Hindi naglakas-loob si **Martina Martinez** na tingnan si **Benjamin Walker** at sumagot ng mahina, "Sige." Kasabay nito, si **Elizabeth Walker**, na nakaramdam ng kaunting uhaw at gustong lumabas para kumuha ng isang basong tubig, hindi inaasahang nasaksihan ang eksenang ito. Agad siyang nakaramdam ng discomfort sa buong katawan niya, sinamahan ng selos at hindi kasiyahan. Hindi niya gusto si **Martina Martinez**, noon, ngayon, at sigurado na hindi sa hinaharap. Ayaw niyang magkaroon ng anumang makabuluhang koneksyon ang anak niya kay **Martina Martinez**. Wala siyang ideya kung ano ang nangyayari, bakit parang may ganung kalaking pagbabago magdamag. Bakit paulit-ulit na sinasaklaw at pinoprotektahan ng sarili niyang anak si **Martina Martinez**? Ang kasalukuyang **Benjamin Walker** ay lumitaw na ibang-iba mula sa dati, para bang nagtransform sa ibang tao. Maging si **Elizabeth Walker** ay may ganitong iniisip, lalo na 'yung iba. Ganun din ang iniisip ni **Simon Lee**, pero lagi siyang nasa tabi ni **Benjamin Walker** at parang nasanay na siya, kaya 'yung emosyonal na pagbabago niya ay hindi gaanong malaki. Ngayon, mas madalas na nag-uusap sina **Simon Lee** at **Leslie Wonder**. Kahit hindi nila sinasabi lahat, napag-usapan nila 'yung mga bagay na hindi pa nila napag-uusapan noon. Nagbulungan silang dalawa, "Mukhang masarap 'yung pasta na ginawa ni **Martina Martinez**, 'di ba?" Kung hindi, paano niya mauubos 'yun? Inubos pa niya lahat! Alam ni **Simon Lee** 'yung galing ni **Martina Martinez** sa pagluluto dahil nagluto siya para sa boss niya dati ng ilang beses lang. 'Yung ilang beses na pagluluto ay sapat na para mag-iwan ng panghabang buhay na impresyon. 'Yung galing ni **Martina Martinez** sa pagluluto ay hindi magaling... kahit na. Ngayon, kayang tapusin ng boss niya 'yun ng walang pagbabago sa ekspresyon. Baka nawalan na siya ng panlasa, o nawalan na siya ng panlasa para sa pag-ibig. Hindi angkop para kay **Simon Lee** na sabihin ang mga ganung bagay sa harap ng iba; kung hindi, hindi magiging masaya ang boss niya, 'di ba? Gabi na, baka dahil alam ni **Benjamin Walker** na ayaw ni **Martina Martinez** sa kanya, hindi na siya nagpumilit na tumira sa parehong kwarto sa kanya. Sa halip, nanatili siya sa study ng matagal. Nakahiga si **Martina Martinez** sa kama, mahigpit na binabalot ang sarili sa kumot, natatakot na papasok si **Benjamin Walker**. Hindi niya nilock 'yung pinto dahil alam niyang kung talagang gusto ni **Benjamin Walker** pumasok, kaya niyang gawin sa napakaraming paraan. Walang magagawa 'yung pag-lock ng pinto. Mas mabuti nang bukas. Kung kilala siya ni **Benjamin Walker**, hindi siya dapat pumasok. Kahit gising at naghihintay ng mahigit isang oras, hindi dumating si **Benjamin Walker**. Si **Martina Martinez**, na abala at lubos na abala sa mga gawain niya buong araw, nakaramdam ng matinding pagod. Lumakas ang mga talukap ng mata niya, at bago niya namalayan, sumuko siya sa malalim at mapayapang pagkakatulog. Bilang resulta, walang ideya si **Martina Martinez** kung ano ang ginawa ni **Benjamin Walker** sa study.