Kabanata 17 Dalaga ng Pamilya Su

Nag-effort si Louis nang todo, at winalis niya ang mga gamit sa dressing table na parang baliw. May isang pulang velvet box na gumulong sa kanyang mga paa, at may lumitaw na kulay dilaw mula sa bahagyang bukas na puwang. Hindi siya pamilyar sa mga gamit nito, pero pamilyar na pamilyar siya sa kulay dilaw na 'to. Nang pulutin niya ito at buksan, isang dilaw na jade bead ang bumungad sa kanya! Ito 'yung ibinigay niya kay Yvonne. Paano napunta rito? Sabi ni Yvonne, nawala niya raw ito. Baka naman ninakaw ng babaeng 'to? May nakita rin siyang pirmahang divorce agreement na nakahandusay sa sahig! Stephanie, ang mga salita niya ay katulad ng pagkatao niya. Hindi marunong magpaligoy-ligoy, puro harapin ang gusto. Matigas ang ulo niya na parang baging, gustong mamatay nang nakabuhol nang walang tulog. "Mga walang kwentang babae!" galit na sigaw ni Louis, "Hindi pa ako tapos sa mga utang ko, gusto nang umalis!" Sinira niya ang divorce agreement at dahan-dahang humiga sa kama kasama ang Huang Yuzhu. Kailangan niyang magpakalma! "Tignan mo ang kinaroroonan ni Xu Shi Bartley!" tawag ni Louis sa matalik niyang kaibigan na si Lu Hao, at pagkatapos ay pinihit-pihit niya ang mga beads sa kanyang kamay. Ang mga nakaraang salita at ginawa ni Stephanie ay patuloy na naglalaro sa kanyang isipan-- "Hindi ko ginawa ang mga bagay na iyon noong mga panahong iyon. Maniwala ka man o hindi, magpapaliwanag ako sa huling pagkakataon!" "Hindi ako karapat-dapat? Karapat-dapat ba 'yang mapagpanggap na si Yvonne?! Louis, ang minahal mo ay isang makamandag at tuso!" "Louis, naaawa ako sa 'yo!" Naaalala pa niya ang sakit at pagkadismaya nang sabihin niya sa kanya ang mga salitang ito. Nagkamali ba siya tatlong taon na ang nakalilipas o mas matagal pa? Nang pumasok sa isip niya ang ideyang ito, pinagpawisan ng malamig si Louis. Paano niya nagawang mahalin ang maling tao? Si Stephanie ay dapat ang babaeng may masamang balak! Pero kailangan niyang beripikahin ito, dahil nayayanig na ang puso niya! Ang pamilya ni Su ay maliwanag ang ilaw, nakalabas na ng ospital si Yvonne, at mayroong lahat ng uri ng masasarap na pagkain sa bahay. Biglang napuno ng lungkot at banayad na sakit ang puso ni Louis. Hindi pa naranasan ni Stephanie ang pagmamahal ng kanyang pamilya sa nakalipas na tatlong taon, pero dapat sana ay nakaupo siya rito at nag-eenjoy sa pagmamahal ng kanyang mga magulang. Kung mali ang lahat ng ito, sila at siya ang magiging mga berdugo na malupit na nanakit sa kanya! "Kuya Louis, pinuntahan mo ba ako?" Pagkakita kay Louis, bati ni Yvonne nang matamis. "Oo, nakalabas ka na ng ospital ngayon. May gusto akong sabihin sa 'yo..." Inayos ni Louis ang kanyang mood bago pumasok sa bahay. Mahal pa rin niya ang Yvonne ni Louis. "Nahanap na ba ng ate ko?" "Bakit mo pa siya binabanggit!" Tumayo si Louis sa mesa at nilabas ang pulang velvet box na naglalaman ng Huang Yuzhu. "May ibibigay ako sa 'yo, na iniwan ng nanay ko sa magiging asawa niya." Sinusubukan ni Louis kung nakilala ni Yvonne noong gabi, alam niya ang bead, dahil ibinigay niya ito sa dalaga. Noong taon na 'yon, noong bata pa siya, sinamahan ni Louis ang kanyang lolo na bumisita sa isang matandang kaibigan sa komunidad kung saan matatagpuan ang pamilya ni Su. Si Louis ay nababagot na gumagala sa paligid ng komunidad, pero hindi niya akalain na maririnig ang mga malulungkot na iyak sa rockery. Tinanong niya kung sino 'yon, Nagulat ang bawat isa sa biglang boses, Nang madulas ang dalaga at natumba siya sa lupa, nagkaroon ng malapitang contact ang dalawa. Sa madilim na gabi, ang mga matang kasing linaw ng mga bituin ay bumagsak sa mga mata. Nahulog si Louis. Siya ay nagkusang basagin ang kahihiyan at tinanong siya kung bakit siya umiiyak dito. Umiling ang dalaga at walang sinabi. Pagkatapos ay ngumiti siya at nakipag-usap sa kanya. Mula pa noong unang panahon, ang kapalaran ay walang malay na namumukadkad sa pagitan ng dalawa. Madilim na gabi, mahinang bango, binigyan siya ng Huang Yuzhu nang naghiwalay kami, at papakasalan ko siya kapag nagkita tayong muli! Tinanong niya kung sino kang dalaga? Si Su!