Kabanata 39 Sino ang Matandang Lalaki?

Tumanggap ng tawag si Louis habang pabalik siya. Na-ospital daw siya, grabe! Si Lolo Wei na lang ang kamag-anak ni Louis sa mundo. Ayaw niyang may mangyari dito, pero si Stephanie... Napatingin si Louis sa direksyon kung saan nakatira si Stephanie, nag-aalangan ang mga mata niya, tapos lumipad siya diretso sa Bincheng! Di ko alam kung sino ang nagsumbong sa matandang gwardya na iniwan ni Louis ang Wei group at humabol sa ibang babaeng may asawa. Nahimatay siya agad, tapos masama pa ang puso ng matandang gwardya, muntik pa siyang mamatay! Sa ward, nakita ni Louis ang isang pahayagan na may malaking headline: Si President Wei, hinahabol ang isang babae sa Dali, pero sayang, ang babae na 'yon may asawa na! Nag-publish sila ng picture na hinahawakan niya si Stephanie, kinunan pala 'yon ng palihim sa restaurant ni Jane sa maliit na bayan. Yung gilid lang ng mukha niya ang nakita. Si Stephanie naman, di makita ang mukha niya. Kahit na ganun, sapat na ang chismis tungkol kay President David para makuha ang atensyon ng mga tao. Sa kabilang pahina ng edisyon ng pahayagan, nakalathala ang marriage statement nina Bartley at Stephanie, tapos may nakaimprentang marriage certificate sa tabi. Gusto nilang gawin ang kasal sa New Year's Day at inimbitahan nila ang mga kaibigan mula sa iba't ibang larangan para bumati sa kanila. Natulala si Louis. Di nagsisinungaling si Bartley. Nagpakasal nga sila ni Stephanie. Ginawa ang mga formality sa United States. May kakaibang nararamdaman si Louis. Di niya masabi kung ano 'yon. Tinawagan niya si Lu Hao at pinahanap niya! Pagkababa ng telepono, nai-stress siya, Stephanie, dapat ikasal ka na lang sa iba na nagpanggap na patay, galit ka na ba talaga sa akin? Di ka na makapaghintay na lumayo sa akin? Puno ng sakit ang mga mata ni Louis. Nawala na ba talaga siya sa kanya? Hiniling niya 'yon, 'di ba? Nung kasama mo siya, pinahirapan mo siya, hinamak mo siya at pinatay mo pa ang mga anak niyo para sa mga babaeng walang kwenta. Anong kapalit ang dapat mong ibayad para mabawi mo siya? Kinamayan ni Louis ang kamao niya, huminga ng malalim, at madilim ang mga mata niya. Kahit na buhay niya ang kapalit, ibabalik niya si Stephanie sa kanya. Mahal na mahal niya ito nang walang pag-aalinlangan, at ang pagmamahal niya ang sumasakit sa puso niya. Di niya kayang mawala siya, kahit kailan! Sa ospital, nagstay si Louis kasama ang matanda ng ilang araw at gabi, at gumawa siya ng maraming pangako para mapanatag ang matanda. Nakita niyang okay na ang matanda, gusto na niyang bumalik sa Dali para makita si Stephanie, at palagi niyang nararamdaman na may mangyayari. Naalala niya ang madilim na mga mata at kumpiyansa ng tono ni Bartley nung umalis siya sa bayan, na para bang makakasal na siya kay Stephanie! Di siya naniniwalang mai-inlove si Stephanie kay Bartley. Matagal na niyang mahal si Bartley. Bakit pa maghihintay hanggang sa gabing 'yon! Pero di siya naglakas-loob na sumugal. Natatakot siya na mawala ulit si Stephanie sa paningin niya, kaya mababaliw siya! Kailangan niyang lumipad agad sa Dali at makita siya agad! Pero na-late pa rin siya ng isang hakbang at bumalik sa maliit na bayan. Wala nang tao sa kwarto. Nasaan na si Stephanie? Nung bumalik siya sa Bincheng na parang nalulungkot, tumanggap siya ng pormal na imbitasyon. Magpapakasal sina Bartley at Stephanie sa January 1! Bartlett, ito ay pulang-pula. Malinaw na panunukso, ipinagmamalaki niya ang kanyang Bartley na panalo! Kailangan kumalma, 'wag mag-panic, nagkulong si Louis sa opisina, dumudugo pa rin ang puso niya, desidido na talaga siyang humiwalay sa nakaraan, pumasok siya sa buhay niya para humiwalay sa kanya, at sa kasal sa iba, susuko na siya! Wala na siyang lakas. Sila ni Bartley, may anak. Para na silang pamilya. Para sa kanya, binalik sa kanya ang Huang Yuzhu at mga pulseras. Wala na siyang kinalaman sa kanya! Galit na galit ako sa sarili ko, Louis. Anong ginawa mo dati? !