Kabanata 37 Lagnat ng Estudyante

Sa mga susunod na araw, sinadya ni Stephanie na lumayo kay Louis. Maaga siyang umalis at late na umuwi. Kaya niyang iwasan ang pagkikita nang hindi nagkikita. Lumipat pa nga siya sa bahay para kumain ng hapunan. Nag-aalala siya na baka ma-gutom si Louis sa amoy ng pagkain! Gabi na 'yon, umiyak at nag-init ang bata, at hindi gumana ang gamot sa lagnat. Si Stephanie, parang langgam na nasa mainit na brick, pinapaypayan ng basang tuwalya ang bata paulit-ulit, pero wala pa ring epekto! Sinipa ang pinto. Si Louis 'yon! Narinig niya ang pag-iyak ng bata sa kabilang bahay nang matagal. Alam niyang sinasadyang iniiwasan siya ni Stephanie. Sobrang busy kasi siya sa pag-renovate ng school nitong mga nakaraang araw at hindi naman nagmamadaling lumapit. Pero ang pag-iyak ng bata tumagal kaya sinipa na lang niya ang pinto! Pagkakita ni Stephanie sa sinipang pinto, nag-black line ang mukha niya: "Lumayas ka!" Hindi siya pinansin ni Louis, binuhat ang bata mula sa kanyang mga braso at lumabas. "Kung gusto mong gumaling ang bata, kunin mo ang mga gamit niya at sumunod ka sa akin!" Nag-alinlangan sandali si Stephanie, at nagmadaling nag-pack ng bag na may mga bote ng tubig, gatas na pulbos, at iba pang gamit ng bata, at inutusan si Tita Zhou na maghintay sa bahay at sumunod kay Louis. Dinala sila ni Louis sa ospital ng county, nagpa-blood test, at nag-diagnose ang doktor. Buti na lang, virus infection lang ang bata, at ang paulit-ulit na lagnat ay ang reaksyon ng katawan laban sa virus. Pagkatapos uminom ng gamot sa lagnat, natulog nang mahimbing ang bata sa mga braso ni Louis. Pagkatapos huminahon, parang medyo kakaiba ang eksena. Ang presidente ng Wesley Group ay may hawak na dumpling na may laman, at ang buong katawan niya ay magulo. Higit pa r'on, ang maliit na bata sa kanyang mga braso ay sumusuksok sa kanyang mga braso gamit ang kanyang bibig! Ngumiti si Stephanie, inilabas ang gatas na pulbos sa kanyang bag at hinanda ito. Gusto niyang kunin ang bata, pero umiyak agad siya pagkahawak niya r'on at huminahon sa mga braso ni Louis. Malaki ang naging epekto nito kay Stephanie. Paano ba, sawa na rin siya simula pagkabata! "Parang gusto niya ako..." ngumiti nang mapanukso si Louis. "Paano kung gawin mo akong tatay niya?" Isang bote ang itinulak sa kanyang mga braso, "Hindi ka niya gusto? Ikaw ang magpakain ng gatas niya!" galit na sabi ni Stephanie, at hindi na pinansin ang sinabi niya. Pinigilan ni Louis ang pagtawa, hindi nagsalita, at kinuha talaga ang bote para pakainin ang bata, ang galing niya kahit hindi niya pa nagagawa ang pag-aalaga sa bata, kahit si Bartlett na mahusay na tao, walang alam kung paano magsimula sa paggamit ng bote! Itago mo ang iyong iniisip. Kahit papaano, nagpapasalamat siya sa kanya ngayong gabi, kung hindi sana sarado na ang klinika sa bayan hatinggabi na. Hindi talaga niya alam kung ano ang gagawin. "Salamat..." tumigil si Stephanie at sinabing malupit, "Mas mabuting umalis ka na kaagad. Napakalaki ng Westminster Group na hindi mo kaya kung wala ka! Hindi na tayo pwedeng bumalik. Binitawan na kita!" Halos natigilan ang bote sa kanyang kamay. Tumingin si Louis sa maliit na bata na kumain at uminom na sapat para iluwa ang pacifier sa kanyang mga braso, at ang kanyang bibig ay naglabas ng mahinang ngiti. "Tara, samahan mo ako manood ng sine bukas!" Hindi pa siya nakakapanood ng sine simula nang makilala niya siya. Oo, paano siya nakapanood ng sine? Pinapahirapan at minamaliit niya siya, umaasa na mapapatay siya. Ngayon nagsisisi siya na hindi niya alam kung darating siya sa oras? Pero ang gusto niya ay hindi niya kailanman pinalampas, at si Stephanie, isang babae, ay hindi pinapayagan! Nainis si Stephanie. Kung naiintindihan man niya o hindi ang sinabi niya ay imposibleng mangyari sa kanila! Isang sine? Bago siya nagmamakaawa sa kanya, hindi siya nangako, at tinawag siya ng isang uri ng babae na ilabas ang pinto ay isang kahihiyan! Ngayon, anong nangyari kay Louis? Hindi gustong makuha, o ang kaparusahan para lokohin siya?