Kabanata 38 Nag-iisa

Pumayag na rin si Stephanie sa date, pagkatapos niya siyang pasalamatan sa Estudyante. Nagniningning ang mga bituin. Itong sinehan ang pinakamalapit sa maliit na bayan. Kakaunti lang ang nanonood ng sine. Mas lalong walang laman ang mga pinapanood nilang pelikula. Dalawa lang silang nasa audience. Sa simula ng pelikula, namatay lahat ng ilaw. Sa madilim na espasyo, siya at siya ay magkatabi, sobrang lapit, at naririnig nila ang paghinga ng isa't isa. Naging komplikado ang puso ni Stephanie, at bigla siyang nainis kung bakit siya pumayag na manood ng sine kasama siya! Sobrang focused ng mga lalaki sa paligid ko, parang talagang nakaka-attract ang pinapalabas na pelikula, pero sa totoo lang, sa ganitong malayong sinehan, sa oras na ito, ang pinapalabas na pelikula ay isang pelikulang Indian, at wala akong ideya kung ano ang sasabihin! Nararamdaman ang mga titig, huminga nang malalim si Louis at garalgal ang boses niya: "Nood tayo ng sine!" "Itong pelikula talaga..." Bago pa niya matapos magsalita, ang kanyang pink na labi ay hinalikan niya ng todo at hinayaan na masipsip. Matagal na niyang tinitiis ito. Gusto niyang dahan-dahanin, pero hindi niya mapigilan. Nababaliw na siya dahil sa pagkamiss niya sa kanya araw at gabi. Namimiss niya ang sakit ng kanyang puso. Bakit niya kinuha ang kanyang puso at umalis? Itong babae, palagi na lang may paraan para inisin siya! Hiss... isang sakit sa labi, ang amoy ng dugo ay pumuno sa kanyang bibig, itong demonyong babae, kinagat pa talaga siya! Itinulak siya ni Stephanie ng buong lakas. "Louis, anong gusto mong gawin? Hindi na ako ang dating Stephanie na hahayaan kang abusuhin ako! Isang taon na ang nakalipas, wala na tayong pakialaman sa isa't isa!" "Louis, patay ka na sa puso na 'yan!" Tumakbo palabas ng sinehan si Stephanie nang walang pagdadalawang-isip. Hindi siya dapat nagtagal dito kahit isang minuto. Hindi sana siya pumunta ngayong gabi! Pumikit at dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Nagmura si Louis at tumakbo palabas. Sa kalagitnaan ng gabi, hindi palaging ligtas ang isang babae sa labas. Sa labas ng sinehan, hindi nag-iisa si Stephanie. Dumating si Bartley. Isinusuot niya ang kanyang coat kay Stephanie. Ipinakita na naman ni Louis ang kanyang karaniwang lamig sa kanyang mukha at nang-uyam, "Minamaliit kita!" "Louis, huwag mong isipin na galing mo ang palaging pagtatagumpay. Hindi ko na kailangang gawin pa 'yan!" Galit na nagmukha si Bartley at pinoprotektahan ang babae sa kanyang paligid. "Huwag mo nang guluhin si Stephanie. Pinabayaan mo siya noon na parang damo. Ngayon siya ay aking fiancee. Magpapakasal na kami. Hindi na angkop na guluhin mo pa si Stephanie!" Naguluhan si Stephanie kay Bartley, na humawak sa kanyang kamay upang muling pasiglahin siya. Naintindihan ni Stephanie ang kanyang plano at naisip na dapat nang umatras si Louis mula sa mga paghihirap. Hindi ito pinansin ni Louis, tiningnan lang niya si Stephanie, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-asa, "Stephanie, sabihin mo sa akin totoo ba?" "Oo, totoo! Louis, bitawan mo na ako. Patay na ako sa iyo isang taon na ang nakalipas. Ngayon may mahal na akong iba. Huwag mo na akong guluhin! Kinamumuhian ko ang sarili ko noon. Mali ang pagmamahal ko sa sarili ko ng matagal, at ngayon ko lang nalaman! Imposible na tayo. Wala tayong nakaraan at walang hinaharap!" Sigaw ni Stephanie ng buong lakas. Gusto niyang pilitin ang sarili na tapusin na ito! Ngumiti ng pilit si Louis at ang kanyang pigura ay napakalungkot. "Stephanie, huwag mong tanggapin ang pag-ibig ng iba dahil sa akin. Kung aalis ako, mabubuhay ka nang maayos at handa akong gawin iyon!" Pagkatapos sabihin iyon, lumingon si Louis upang umalis, nag-iisa, pahabang pigura sa buwan ay lalong malungkot. Tinapik ni Stephanie ang kanyang bibig at hindi napigilang umiyak. Oras, lumalabas na, talagang may mahika para baguhin ang isang tao. Niyakap siya ni Bartley at mahinang sinabi, "Lilipas din ang lahat..."