Chapter 17: 내가 그녀를 돌봐줄게

지나를 찾으려고 반나절이나 기다린 아서는 지나를 찾아 이리저리 뛰어다녔어. 그러다가 어떤 병동 방 문을 열었는데, 그가 찾던 여자가 피도 안 통하는 얼굴로 바닥에 쓰러져 있는 거야. "지나!" 아서는 목소리를 잃고 그녀의 이름을 외치며 앞으로 달려가 조심스럽게 그녀를 병상으로 옮겼어. 그녀의 찡그린 눈썹과 오뚝한 코를 보며 걱정스러운 시선이 맴돌았어. 그렇게 지저분하고 초췌한 모습인데도, 아서는 그날 그녀가 보여줬던 불타는 미소를 살짝 엿볼 수 있었지. 정말 억척스러운 아이였는데, 지금은 저런 모습이 되다니, 이번 일은 너무 심했어. 그의 눈빛은 더 어두워졌고, 아서는 손가락을 움직여 병상에 누워있는 여자가 이불 가장자리를 잡을 수 있도록 도왔어. 그의 손가락은 연민 어린 마음으로 그녀의 맨얼굴을 스치며, 긴 한숨을 내쉬었지. 앞으로는 네가 직접 돌봐줘야 해. 아론은 집에 막 돌아왔을 때, 부드럽고 향긋한 몸이 그의 품에 안겼어. "아론, 그 여자 일은 다 해결됐어?" 지나의 보복이 두려워서, 아론은 미리 딜라일을 안전한 곳에 숨겨놨었어. 이번에는 지나가 둘에게 위협이 되지 않았고, 딜라일은 당연히 집으로 돌아왔지. 손바닥을 들어 딜라일의 머리를 쓰다듬으며, 아론은 꽤 좋은 기분으로 말했어. "이미 처리했어. 그녀가 우리를 다시 괴롭힐 걱정은 안 해도 돼." 딜라일의 입술은 수줍은 미소로 피어났고, 그의 목에 팔을 감아 그에게 잽싸게 다가가 과감하게 그의 입술에 키스했어. 그녀의 키스는 기분 좋게 했고, 입 안의 부드럽고 매끄러운 감촉은 그의 마음을 설레게 하고 숨결을 가쁘게 만들었어. 아론은 여자의 허리를 감싸 안고 침대 쪽으로 돌아섰지. 긴 하루의 즐거움. 지나의 속눈썹이 살짝 떨리고, 마침내 그녀는 혼수상태에서 깨어났어. 거의 익사한 사람의 목소리로, 공포와 절망에 차서 말했지. "엄마는 어디 있어요?" 아서는 입술을 굳게 다물고 오랫동안 망설이다가, 천천히 고개를 들어 그녀의 공포에 질린 눈과 마주했어. "이모... 화장하셨어요." 어둠 속의 천둥처럼, 번개는 눈을 눈부시게 하얗게 만들고 아무것도 볼 수 없게 만들었어. 그녀는 부들부들 떨면서 팔로 몸을 움켜잡았지만 소용없었지. 콩알만 한 눈물방울들이 더 이상 통제되지 않고 눈에서 쏟아져 나와 믿을 수 없다는 듯이 격렬하게 머리를 흔들며 고함을 질렀어. 의지했던 엄마의 마지막 모습도 보지 못했고, 작별 인사조차 하지 못했어! 떨리는 손으로 아서가 건넨 유골함을 받아들고, 지나는 상자에 얼굴을 대고 마치 어머니의 마지막 온기를 느낄 수 있는 듯했어. 눈물은 말라버렸고, 텅 빈 눈빛으로 지나는 유골함을 움켜쥐고 아론과 함께 원래 집으로 돌아갔어. 무의식적으로 열쇠를 자물쇠 구멍에 꽂아 돌리고 곧장 들어가 흐느적거리는 다리로 소파에 앉았는데, 마치 끈에 매달린 뻣뻣한 꼭두각시 같았어. 딜라일은 손에 물 한 잔을 들고 부엌에서 막 나왔는데, 영혼을 완전히 잃은 여자를 보았어. 컵은 손에서 떨어져 바닥에 쨍그랑 소리를 내며 산산이 부서졌고, 딜라일은 비명을 질렀고, 이어서 공포와 울음이 터져 나왔지. 거실에서 나는 소리를 듣고, 아론은 미간을 찌푸리며 서재에서 나왔어. 그리고 유골함을 안고 앉아있는 지나와 공포에 질려 울고 있는 딜라일을 보았지. 지나의 손목을 잡아 방에서 끌어내고, 억지로 그녀를 자신의 세단에 밀어 넣었어. 이 과정에서, 아론이 아무리 거칠게 행동해도, 여자는 유골함을 품에 안고 아무 말도 하지 않았어. 차는 강둑으로 향했어. 아론은 차 문을 열고 지나의 품에서 유골함을 빼앗으려고 손을 뻗었지. 지금은 살아있는 것처럼 보였고, 지나의 눈은 간절한 눈빛으로 가득 찼고, 윗니는 아랫입술을 꽉 물었고, 유골함을 꽉 붙잡으려고 했어. 그녀의 열 손가락은 유골함을 꽉 움켜쥐었고, 하얀 손등은 멍이 들었고, 온몸은 새우처럼 구부러졌어. 하지만 이 저항은 아론에게 아무런 소용이 없었어. 그녀의 팔에서 유골함을 쉽게 뽑아내고, 그의 입술은 비웃는 듯한 호선을 그리며, 아론은 차 문틀에 한 손을 대고 여자의 신성한 눈과 마주하며 말했어. "네가 무언가를 더 아낄수록, 내가 더 파괴할 거야!" 남자의 입술에 미소가 더 커졌고, 그의 눈빛은 깊어졌고, 그는 고개를 숙이고 호수를 향해 걸어가면서, 바지를 붙잡고 있는 여자를 발로 걷어찼어. 손을 들어, 아론은 상자 안의 모든 재를 강물에 쏟아부었어. 작은 물방울들이 잠시 공중에 떠 있다가 강물에 잠겨 순식간에 사라졌어. 한 남자가, 그렇게 지구상에서 그의 마지막 흔적을 지워버렸어. "아!" 그의 뒤에서 고통스러운 비명이 들려왔어. 고개를 돌릴 틈도 없이, 아론의 잔상은 마치 미친 사람처럼 달려오는 여자를 스쳐 지나갔고, 그의 어깨를 스치는 바람을 느꼈어. 지나는 강변 난간을 붙잡고 강 옆으로 넘어졌고, 두 팔을 벌리고 굴러가는 강으로 뛰어들었어. 물의 움직임이 가라앉은 후, 강은 평온함을 되찾았고 물에 몸을 던진 여자의 흔적은 전혀 보이지 않았어.