제38장: 그의 인생의 연인

별들이 오늘 밤따라 유난히 밝네. 아직도 모든 게 좀 믿기지 않는다는 듯이, 아론은 자기 품 안의 부드러운 여자 덩어리를 보면서 가슴이 꽉 차오르는 걸 느꼈어. 그녀의 머리 위에 턱을 괴고 팔을 더 꼭 감싸 안은 채, 오랫동안 생각한 후, 그 남자는 진심으로 말했어, "지나, 전에 그랬던 일들 때문에 너한테 사과할게, 미안해." 지나는 그의 품에서 작은 머리를 내밀고 여전히 입가에 부드럽고 행복한 미소를 띠고 있었어. 그녀는 그의 입가에 톡 하고 뽀뽀하려고 위로 비비며 밝은 눈으로 그의 눈을 바라봤지, "바보야, 예전의 너는 이미 죽었고, 지금의 너는 다시 확인된 거야." 아론은 가슴이 떨리고 황홀함에 휩싸였고, 기쁨의 전율이 즉시 온몸으로 흘러 퍼졌어. 그는 알았지 - 그가 사랑하는 여자가 마침내 과거를 놓아주었다는 것을. 그 남자의 표정을 보자 그녀는 풉 하고 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었고, 입술에는 얕은 보조개 두 개가, 눈썹은 예쁜 곡선을 그리고 있었어. 그녀는 자신이 스스로 놓아야 할 일들이 있다는 것을 알고 있었어. 게다가, 그게 전적으로 그의 잘못은 아니었어. 모든 상황을 그들의 손아귀에 넣고, 서로를 비참하게 만든 건 델릴라였지. 하지만 아론은 누구에게도 비난을 돌리지 않고, 자신의 자존심을 낮추고 자신의 실수를 인정했어. 게다가, 그 남자는 그날 결정적인 순간에 자신의 생명을 구했어. 그들 사이의 죄의 얽힘은 오래전에 청산되었어. 만약 그들 사이에 무언가가 남아 있다면, 지금은 사랑밖에 없었어. 전례 없는 세기의 결혼식이 마을 중심부에 있는 교회에서 열리고 있었어. 밴드는 음악을 연주했고, 장미 꽃잎이 빨간 카펫 전체에 뿌려졌지. 하얀 웨딩드레스를 입고 꽃다발을 든 채 자신을 향해 걸어오는 지나를 보면서, 아론은 숨이 막힐 것 같았어. 그녀의 눈은 하늘에서 가장 밝은 별이었고, 그녀의 입술은 가장 선명한 붉은 꽃이었어. 한 걸음 한 걸음 그에게 다가가고 있었고, 그는 마침내 그녀를 온전히 가질 수 있게 되었어. 마침내 마주 섰을 때, 그들은 서로의 눈에서 진정으로 빛나는 깊은 사랑을 보았어. "아론 씨, 지나 양을 아내로 맞이하시겠습니까? 고난 속에서나 좋은 시절에, 가난 속에서나 풍요 속에서, 건강할 때나 병들었을 때나, 기쁨 속에서나 슬픔 속에서나, 영원히 그녀에게 헌신하고 충실할 것을 맹세하십니까?" 과거의 사건들이 하나씩 떠올랐고, 그는 곁에 있는 여자를 더 깊고 아련한 시선으로 바라보며, 그녀의 인생의 나머지 시간을 이 여자에게 헌신할 준비가 되었다고 결심하며 입가에 미소를 지었어. "네, 그렇습니다." 그녀를 아내로 맞이하고 내 삶을 내 사랑에 바칠 거야. 나는 그녀를 바람과 비로부터 보호하고 평생 동안 걱정 없이 지켜줄게. 다시 무슨 일이 일어나든, 나는 용감하게 그녀의 손을 다시는 놓지 않고 그녀가 조금도 상처받지 않도록 할 거야. 이것은 영원히 지속될 거고 - 죽을 때까지. 아론이 두 살 된 아들을 회사에 데려갔을 때, 회사의 모든 직원들은 항상 진지한 사장님이 아내 외의 다른 사람에게 그렇게 다정할 수 있다는 사실에 대해 이야기하고 있었어. 사장님 부인에 관해서는, 사람들은 항상 감탄하며 혀를 찼지, 뛰어난 외모와 일 능력을 가진 그 여자는 마치 전설과 같았으니까, 어린 나이에 훌륭한 업무 성과를 낸 것은 물론이고, 순종적인 델릴라 안에서 피트먼 사장님을 관리했지. 교대 근무 다음 날 바로 집에 가서 아내와 아이들을 탐욕스럽게 대하는 아론은 그들이 무슨 말을 하든 신경 쓸 수 없었고, 그는 힘들게 얻은 삶과 힘들게 얻은 사랑을 어찌 소중히 여기지 않을 수 있겠어. 손에 들고 있던 일이 쉽게 마무리되었고, 아론은 손을 들어 손목시계를 쳐다보았고, 그의 입가에는 점점 더 미소가 번졌어. 집 전화로 전화를 걸자, 남자의 목소리는 맑고 따뜻했어: "지나, 오늘 안토니랑 파티한다고 했는데, 너 그거 알려줬지, 맞지?" 요즘, 피트먼 그룹과 빌 그룹은 경쟁 관계보다는 파트너십 관계였고, 서로 경쟁하기보다는 두 회사 모두 번창하고 있었어. 아론 부부와 안토니는 심지어 좋은 친구가 되었지. 이 남자는 그 둘이 사랑에 빠진 모습을 볼 때마다 항상 히죽히죽 웃는 얼굴이었고, 아론에게도 아내를 찾아 다시 개밥 먹는 것을 피하라고 외쳤어. "알림이 왔는데, 이번에는 여자애를 데려온대." 마음속으로 그는 웃으면서 꼬맹이를 욕했고, 아론은 이제 안토니가 더 이상 그의 아내를 생각하지 않을 거라는 사실에 완전히 안심했어. 잠시 이야기를 나누고 다정하게 전화를 끊은 후, 아론은 현재 자신의 삶이 정말 행복하다고 한숨을 쉬었어. 그는 그의 인생의 사랑인 아내, 똑똑하고 영리한 아들, 그리고 그와 친구가 된 친구들이 있었어. 델릴라는 영업 비밀 침해 및 고의적 폭행으로 감옥에 갇혔고, 아서는 항상 발기가 되어 있어서 더 이상 연락하지 않지만, 그와 제니퍼가 달콤한 작은 삶을 살고 있다는 소식을 들었어. 자동차 열쇠를 들고 걸어 나오면서, 그는 이번 주 지나와 함께 산골 초등학교를 방문하기 위해 먼저 쇼핑몰에 들러야 했어. 그 둘은 자원봉사자로서, 기본적으로 매달 그 산간 지역에 가서 안에 있는 아이들을 돕곤 했어. 지나를 생각하며, 아론의 눈에 부드러움이 맴돌았어. 그는 그녀를 사랑해. 그는 약속을 지키고, 마음을 따르고, 평생 동안 그 여자의 손을 다시는 놓지 않을 거야. 그 한 사람, 그의 인생의 사랑.